Пламя костра, разведенного в камине, освещает небольшую комнату в которой, напротив него в кресле сидел знатный господин, разодетый в дорогие меха. Он над чем-то задумался глядя на языки пламени и поглаживая свою бороду. Стук в дверь абсолютно его не прервал, - входи, - твердо сказал, будто дожидаясь того.

- Вы хотели видеть меня, - молодой мужчина, осторожно вошел в комнату. Так же был одет в дорогой кафтан, отделанный мехами и драгоценными металлами.

- Садись, - господин, указал на кресло возле камина.

Вошедший немного с осторожностью, посматривая на мужчину в возрасте, который не отводил взгляда от огня и продолжал поглаживать бороду, выполнил его требование и присел рядом с ним на кресло.

- Говори...

- Я выполнил Ваше требование. Человек, что будет обучать юного конунга техники боя на мечах, прибудет в Шорнхейм в скором времени.

- Прекрасно... нужно научить мальца сражаться. Может, убив пару человек и почувствовав вкус крови он, наконец, повзрослеет и станет хоть капельку похож на своего отца...

- Гарольд Жестокий, был могущественным конунгом... Очень жаль, что он покинул нас, - старался не делать лишних движений, чтобы не помешать господину думать.

- Ты прав. Мне его тоже не хватает. Я отдал бы целое состояние только, чтобы выпить с ним еще раз! Я некогда не забуду тот пир, после победы над орками...

Господин, наконец, оторвал взгляд от камина и грозно посмотрел на мужчину, - все мы уважали его, Якоб! Именно поэтому мы должны обучить его единственного сына - Хедвида, быть похожим на своего отца! Мы должны помочь продолжить род Ольдмундов, ради дани памяти его предкам!

- Все мы это понимаем, - неуверенно начал Якоб, боясь разозлить своего собеседника, - но понимает ли это сам Хедвид?

Господин тяжело вздохнул, - не знаю, что делается в его голове, но мы должны помочь ему стать истинным конунгом, которого боятся и уважают!

- Это будет нелегко...

- Да, он слишком мягкий и наивный... нет! Он может оставаться таким, но зачем защищать нелюдей, тем более рабов?

- Его мать была такой же, может это ее рук дело?

- Не говори ерунды! Она умерла, когда он был еще младенцем! Но если вспомнить, то в Хедвиде всплывают некоторые ее характерные черты...

Господин стукнул кулаком о подлокотник, - я говорил Гарольду, что бы он не брал эту южанку в жены! Они все мягкие и слабые! Если бы он взял северянку, все было бы по-другому!

- Никогда кровь не мешали и вот результат! - продолжил господин.

Мужчина вжался в кресло, он прекрасно понимал, что не стоит перебивать его.

- Предки смотрят на него из "Большого зала", как их потомок нянчиться с рабами и жалеет бедняков... Естественно, как такому подчиняться? Вот ярлы и объявили, что они теперь сами по себе.

- Вы, считаете это изменой?

- Нет, - твердо ответил он, - это очевидно, ведь после смерти Гарольда, его место должен был занять кто-то из них, но на совете я настоял, за продолжение династии рода Ольдмундов. Они правили этими землями веками, я не хотел, чтобы эта традиция менялась. Да из кого выйдет достойный конунг? Ярл Сварттопа, Эйдин Кхонд - идиот! Его интересуют только пиры да бабы, да еще его пристрастие... Ярл Бьернена, Сигруд Рогбон, слишком сильно сдружился с южанами! Нынешний Бьернен больше похож на город, в котором проживают женоподобные эльфы, а не суровый северный народ!

- А Ярл Йорнхейма?

- Гундхилл Шунх - хороший воин, но он очень туп для конунга.

Господин, откинувшись в кресло, продолжил, - хоть я и поддержал Хедвида, но остальные этого не сделали... Нам повезло, что предки Ольдмунды, основали Шорнхейм на острове и создали из него неприступную крепость. Иначе нам бы стоило опасаться вторжения...

- Они прекрасно знают, что Вы поддерживаете кандидатуру Хедвида! Они никогда бы не напали! - возразил Якоб.

- Это так, но я не привык полагаться лишь на случайность. Кто знает, что у них в голове, хотя... Если они не предъявляют никаких претензий, это значит, что они стали самостоятельными небольшими королевствами... Если вновь начнется война с орками, сможем ли мы выстоять?

Он вновь стал поглаживать бороду, - но если вдруг она начнется, то мы можем использовать эту возможность, для объединения севера.

- Это хорошая мысль, но будут ли они подчиняться? Ярлы могут воевать под одним флагом, но каждый будет управлять своими людьми, а когда война закончиться все вернется обратно.

- Ты прав... Единственный способ вновь сплотить всех в единое целое - это сильный конунг... Я должен вырастить из Хедвида воина...

- Я не хотел бы злить Вас, но сегодня юный конунг ввел запрет на избиение и притеснение всех рабов. Так же, он хочет ввести их в класс низшей прислуги, - быстро проговорил мужчина.

Господина это ни капельки не удивило, - низшая прислуга?

Стал массировать свой морщинистый лоб, пытаясь смириться с этой мыслью, - низшая прислуга... Теперь по замку будут шляться эти выродки в лохмотьях, и называть себя не рабами, а низшей прислугой...

- Эм-м, господин... Так же, юный конунг приказал пошить для них одежду, объясняя это тем, что им холодно...

Услышав это, господин опять тяжело вздохнул и уставился на огонь.

- Сперва, запретил их наказывать грубой силой. Теперь, их одел и отмыл, и причислил к "низшей прислуге"... Что дальше? Дадим им свободу и кусок земли в придачу? О чем он думает? Народ и так негодует о том, что происходит. Постоянно вспыхивают разборки, которые мои люди устраняют...

- Вы очень многое делаете для нас, так почему Вам не занять место конунга?

- Я не могу этого сделать. У меня очень много других обязанностей... политика, меня никогда не волновала. Если бы я не был близким другом Гарольда, то я бы бросил этого наивного сопляка, но я не могу так поступить из-за уважения к его отцу.

- Народ севера до сих пор помнит и почитает, Гарольда, но его сын... Сможете ли Вы вырастить из него достойного правителя, который вернет нам былое величие? Наши войны всегда рвутся в бой, но им нужен сильный лидер, который приведет их к победе! Гарольд был именно таким! Он всегда сражался в первых рядах внушая страх врагам своим, на пирах всегда был весел, а к южанам он относился как к наряженным слабаком! Сможете ли Вы вырастить Хедвида таким, каким был его отец? Ведь сейчас он его полная противоположность!

- Я должен... Чем он занимается?

- Юный конунг сейчас в своем кабинете... Он взял одного длинноухого раба и повел его к себе...

- Надеюсь, он взял бабу...

- Эмм, нет. Хоть эльфы и похожи все на девок, но по-моему это был парень, наверное, - неуверенно проговорил Якоб.

- Что?! - крикнул господин и поднялся с кресла, - ладно пойдем, посмотрим, чем занимается юный конунг с этим рабом. Надеюсь, что он заставил его заниматься уборкой.

Господин быстро вышел из комнаты, за ним следовал Якоб. Проходя по длинным залам, никто не проронил ни слова. Его грозный вид, способен заставить затрепетать кого угодно, казалось что был готов в любой момент порвать кого угодно на части. Наконец дошли до входа в кабинет, в котором был Хедвид. При двери стояло пару стражников в северной броне с узорами животных. В руках они держали огромные топоры - секиры.

- Добрый вечер, Фридрих Съердх, - сказали они вдвоем.

- Добрый, Хедвид у себя?

- Да, юный конунг у себя!

- Отлично, принеси эль, - обратился Якобу, - мне необходимо выпить.

Тот кивнул и быстро ушел прочь, Фридрих слегка вздохнул и вошел в кабинет. То, что он увидел, его очень сильно разозлило. Юноша, в дорогих одеяниях, украшенных черным мехом, что-то писал под диктовку невысокого эльфа, одетого в лохмотья.

- Юный конунг, чем Вы занимаетесь? - подавив гнев, спросил.

Тот обратил на него внимание, - а? Я занимаюсь изучением родного языка эльфов, он помогает мне...

Не дав договорить ему Фридрих твердо подошел к письменному столу и взяв мелкого эльфа за горло выкинул того вон из кабинета, - увидите — Это, прочь и пусть держится подальше от конунга! - громко приказал страже.

- Зачем Вы так? Это я попросил его...

- Пойми, что это - длинноухий раб! Зачем тебе общаться с ним? Если тебе хочется учиться, то найми себе какого-нибудь наставника! - Фридрих остановился напротив письменного стола.

- В Шорнхейме нет никого, кто бы смог научить меня эльфийскому языку...

- Это неспроста! Эти длинноухие с юга! Ты должен обучаться военному делу! Пить, драться, казнить, вешать и топить, резать, потрошить и убивать! Мы - сыны севера! Мы суровые воины, что живут ради сражения, наша мать - это война, а отец - жестокий бой!

Мальчик, сидел и смотрел на него, но абсолютно не слушал.

- Так говорил твой отец! Которого все уважали! Если бы он увидел тебя сейчас, то его хватил бы удар! Ты единственный, кто остался из рода Ольдмундов, будь пожалуйста достойным потомком своих предков! Если тебе плевать, что думают о тебе, то хоть не позорь их память!

- Хорошо, что я должен делать? - вздохнув, спросил Хедвид.

- Для начала ответь, зачем переводить рабов в прислугу?

- Мне неприятно смотреть на них... они похожи на бродяг. Я не хочу наблюдать, как их бьют, принижают и калечат. Они ведь тоже живые, - начал объяснять Хедвид, но с каждым словом Фридрих становился все краснее от злобы.

- Это — рабы, пацан! - стукнув кулаком по столу, крикнул, - рабы - это те, кто либо проиграл в бою, либо слабак, что не смог постоять за себя! Закон севера прост, сильный умирает в бою и попадает в "Зал предков", а слабый умирает как собака, или попадает в рабство!

- Но эти рабы, их привезли на кораблях...

- Это не важно! Они уроды! Вместо того, чтобы беспокоиться о них, тебе стоит заняться своим народом! Ты когда последний раз выходил на улицы Шорнхейма?

- Там полно работорговцев... Мне неприятно...

Фридрих ударил себя в лоб ладонью, - сколько можно... У тебя народ бунтует! Ярлы отказались подчиняться! Север слабеет с каждым днем, а ты заботишься об этих выродках?! Пойми, что работорговля, это часть нашей экономики! Мы получаем определенный процент с каждого проданного раба! Это бизнес!

- Скажи, почему мы должны ненавидеть других? - спокойно спросил Хедвид.

- Потому, что мы, черт подери, северяне! Спроси у каждого, кто самый суровый воин на континенте? Все скажут - воин севера! Если мы поддадимся внешнему влиянию, то нас сделают слабаками! Посмотри на Бьернен! Теперь там черт знает что твориться!

- Но Бьернен процветает, это ведь хорошо...

- Потому, что ярл Бьернена, - его прервал Якоб.

- Как Вы и просили, я принес эль, - тот держал в руках две большие бутылки.

Фридрих подошел к нему и, взяв одну из них, стал обильно пить из нее, - еще немного и я бы взбесился, - тот выпил ее залпом.

- Слушай, Хедвид... Я очень сильно уважаю твоего отца и восхищался твоим дедом, когда был мелким пацаном. Он был и остается для меня примером. Я не хочу, чтобы память о них сгинула в веках... Тебе нужно стать конунгом, достойным своих предков. Я очень сильно рискую, поддерживая тебя. Хоть все ярлы и уважали твоего отца, не факт, что они не захотят занять твое место.

- Почему ты не хочешь стать конунгом? У тебя огромное влияние на севере, тебя вообще считают хозяином севера и называют - "Тур", так почему бы тебе не занять мое место? Никто и слова не скажет, все будут только рады.

- Пойми пацан, что хозяином севера меня называют по другой причине, - спокойно продолжил, - тебе еще многое стоит понять, но стоит начать с малого. Я приказал найти для тебя лучшего учителя, который сделает из тебя война. Пожалуйста, не мешай мне делать из тебя мужчину!

- Хорошо, я постараюсь, - согласившись с Фридрихом, Хедвид встал из-за стола, и направился к окну, вид из которого впечатлял. Вид на "Штормовое море" поражал воображение и всегда притягивал Хедвида.

Фридрих подошел к нему сзади и похлопал по плечу, - все мы были детьми, но приходит время взрослеть! - поставил на подоконник бутылку с элем.

- Я не буду пить!

- Нужно начинать. Пиво и эль, для северянина, как вода для южанина! У нас даже бабы пьют! - посмеялся Фридрих, выходя из комнаты, но добавил, - никогда не доверяй никому из нелюдей. Особенно эльфам.

За ним следом вышел и Якоб, оставив Хедвида наедине с самим собой.

- Надеюсь, что в этом мире есть чудеса...

- Господин, магия для слабаков!

- Да, Якоб, но только чудо поможет вбить ему в голову как должен вести себя конунг! Но хватит о нем. У меня есть и свои обязанности...

Им на встречу шло несколько рабынь, эльфийка и девушка одетые в новые одеяния, которые им приказал пошить Хедвид. Они были рады прислуживать конунгу, конечно ведь он их защищает, но завидев Фридриха, те поникли, на их лицах появился страх.

- Нет, ну вы только поглядите на это?! Чертова длинноухая сука! - разгневался, схватив ее за горло сильной рукой, - нужно приказать отрезать тебе длинные уши! Чего ты ходишь с улыбкой на своей роже?

- Господин успокойтесь, - Якоб, пытался оттянуть его от рабыни, - не стоит эта тварь того!

Эльфийка не пыталась вырываться, она закрыла глаза и прикрыла лицо руками, ее подруга просила отпустить ее, заметив это, Фридрих крикнул на нее, - защищаешь ее сволочь?!

- Господин нас ждут дела! Вы не забыли? - продолжал Якоб.

- Ты прав, - швырнул эльфийку на пол, после чего протер руки платком, который достал из кармана, - ходят как у себя дома... Пошли прочь!!!

Они не стали дожидаться и девушка, подняв свою подругу, скрылись за поворотом.

- Господин, думаю, Вам не стоит тратить свое время на подобные пустяки, - неуверенно произнес Якоб.

- Тебе лучше вообще не думать! - буркнул Фридрих, направляясь на балкон, с которого открывался вид на большую верфь.

- Тут можно кратко обсудить ситуацию, - продолжил он оперевшись об небольшой парапет.

В голове у Якоба, возникло сильное желание столкнуть того в низ, но он его подавил, - как прикажите, что Вы хотите узнать в первую очередь?

- Как обстоят дела в Сварттопе?

- Поставки драгоценной руды стабильны!

- Как дела у местного ярла?

- Как обычно... Пиры, балы...

- Понятно! Йорнхейм?

- Ярл Гундхил как обычно использует орков как рабов, для работы на рудниках, ну и дела там тоже стабильно идут...

- Что касается Бьернена?

Якоб немного замялся, - скажем... Сказывается близость Сигруда с южанами...

- Понятно... можешь не продолжать. Мне стоит лично поговорить с ним, когда придет время...

- Да, но в принципе мы получаем неплохие доходы именно из Бьернена. Хоть город и изменился, но наличие южной аристократии приносит большой доход...

- Меня интересует в первую очередь не доход, а целостность нашего образа жизни! Наши мужчины и женщины прирожденные воины! Я не хочу видеть, как наши воительницы будут драться за новенькое шелковое платьице от какого-нибудь женоподобного эльфа, или как северные мужики будут носить кружевные чулки и колготки до пупка! Тебе этого хочется?

Якоб представив это, слегка вздрогнул, - нет! Конечно, нет!

- Поэтому стоит поговорить с Сигрудом, чтобы он ввел определенные ограничения...

- Господин, последний вопрос который стоит решить.

- Какой?

- Как быть с искателями и охотниками, которые приходят с юга?

- Ты имеешь в виду нелюдей? Если они не будут выпендриваться, то пусть приходят! Но если заденут кого, то это их проблемы! А-а-а, ты имеешь в виду, что делать, если народ на них накинется? Тогда все просто, они ведь будут обороняться. Тогда их можно будет оштрафовать за избиение! Пошевели мозгами, до этого ты и сам мог догадаться!

- Да, но конунг ведь...

- Конунг, должен думать о своем народе! Я поговорю с ним об этих инцидентах, - уверенно сказал Фридрих, сложив руки на груди.

- Я вот подумал... Пускай держит возле себя нескольких рабынь... Только - рабынь! Это ведь можно оправдать, - неуверенно проговорил Якоб.

- Ты прав, но давай вернемся к нашим делам. Мне нужно встретиться с Сигрудом Рогбоном. Меня не будет какое-то время!

- Вы планирует длительный отъезд?

- Нет. Нужно решить пару вопросов, и я мигом назад... За Хедвидом нужен тщательный присмотр! И ты за этим проследишь, понял? - твердо проговорил Фридрих.

- Конечно, я проконтролирую его! Можете довериться мне! Может мне свозить его на охоту? Это однозначно пойдет ему на пользу! - Якоб, собрал всю свою храбрость.

- Ни в коем случае! Пока меня нет в Шорнхейме, не выпускай его из замка и не спускай с него глаз! - грозно отдавал указания Сьердх, тыкая пальцем в грудь Якоба, так сильно, что тот ощущал насколько грубая у господина рука, - И пристально следи за ним! Я не шучу, если с ним, что случиться...

Якоб сильно испугался угрозы, - я не спущу с него глаз и не отойду ни на шаг!

- Смотри мне... Еще нужно контролировать моих людей... Но они и сами прекрасно справятся в случае чего, - на его лице появилась легкая улыбка, - если что-нибудь случится, высылай гонца!

- Как прикажите, - уверенно ответил он, но тут вспомнил, - я забыл Вам сообщить...

- Что случилось? - его лицо сморщилось, брови насупились.

- В Бьернене открылась гильдия охотников...

- Значит, Гильдмастер добрался и до Бьернена... Я всегда хотел узнать кто это. Они платят нам? - тот принялся поглаживать бороду.

- Да! Он сразу связался с нашим представителем и предложил нам процент за "охрану"!

- Хм-м-м, - Фридриха это сильно порадовало, продолжил наглаживать бороду, - мне очень интересно, кто он? Как он выглядит? Я наслышан об этом человеке, но я никогда его не видел. Все, что я знаю так это то, что он печется о своих подчиненных и умеет хорошо налаживать деловые отношения. Думаю... я с ним полажу, наверное...

- Да, этот человек весьма осведомлен, - хотел продолжить Якоб, но его перебили.

- Осведомлен? А, ты имеешь в виду запрет прохода неопытных охотников на север? Он написал мне письмо, мол, не против ли я... Поверить не могу... Он попросил моего разрешения в таком пустяке, за который он отвечает сам.

- Скорее всего, он хорошо наслышан о Вас и хочет быть добрым гостем на вашей территории.

- "Хорошим гостем", - повторил Фридрих, - наверняка договаривался обо всем с Сигрудом... Надо будет пообщаться с ним, о нем.

- Эм, я получил от ярла письмо, в котором тот написал, что поступил письменный запрос о создании гильдии в Бьернене. Вместе с конвертом был мешочек с золотыми монетами...

- Хм, умно! Значит, он хочет остаться неизвестным... Пусть будет так...

- Хватит на сегодня. Прикажи прислуге подготовить все необходимое к дороге. На рассвете я отправлюсь в Бьернен по делам, - распорядился Фридрих и повернулся лицом к верфю, морской воздух сразу же пронзил его, - Гильдмастер... Хм-м-м...