Странный звук разбудил Ралофа рано утром, солнце еще не успело показаться, вся комната была в кромешной темноте. Осмотревшись, он не обнаружил девочки, а с улицы доносились странные звуки, похожие на легкое пошаркивание, на снегу.

- Это Кью? - подняв молот, Ралоф настороженно приблизился к двери. Прошлой ночью девочка выбила ее, им пришлось загородить проем - шкафом. Оттолкнув в сторону, паладин, приготовившись к бою, вышел на улицу. Морозное, ледяное утро. Восходящее солнце, еще не успело разогнать до конца ночной мрак. Прямо посреди двора стоял оседланный, мертвый конь, снаряженный в черную броню - Бард, из-за диковинного вида которой можно предположить, что прежний владелец был не из бедной семьи. Паладин, вмиг оторопел, узрев мертвое существо:

- На похожих конях скакали рыцари... один из них здесь?

Тот стоял, абсолютно не подвижно, полностью игнорируя присутствие Ралофа.

- Что он здесь делает и почему я не удивлен? - в последнее время тот жил словно во сне, - видимо знакомство с Кью, оставило свой отпечаток в моей голове... Теперь я ничему не удивляюсь...

- Доброе утро. Вы выспались? - милым голоском поинтересовалась Кью, что внезапно появилась позади Ралофа, держа огромный черный одати на плече одной рукой.

Паладин слегка испугался от неожиданности, - не надо ко мне подкрадываться!

- Прошу простить, но я не подкрадывалась, у меня походка легкая...

- Откуда этот конь взялся?

Кью подошла к тому и погладила по морде, мертвое животное никак не отреагировало и продолжило стоять как вкопанное:

- Я забрала его у одного из тех рыцарей, которые еще остались в городе. Можете не беспокоиться, они более не представляют опасности для нас...

- С чего ты это решила, что они не опасны? - параллельно рассматривая мертвого коня.

- Этим мечом я легко порубила рыцаря, но не смогла его очистить... Для этого мне нужно поглотить душу... Я приняла решение оставить его и не рисковать своим состоянием.

- Скажи, Кью, зачем нам этот конь? - это был скорее риторический вопрос, Ралоф прекрасно понимал, что она скажет.

- Мне не нравиться это!!! - прокричал про себя.

- На нем Вы сможете быстрее добраться до крепости, - спокойно произнесла девочка, - Вы можете не бояться его, он полностью подчиняется мне.

Кью встала напротив коня и рукой приказала ему сесть. Подобно собаке, мертвая лошадь уселась на снег, широко расставив передние ноги, - вот видите? Вам нечего бояться!

От увиденного у Ралофа пропал дар речи, - цирк какой-то, я конечно знаю, что высшая нежить управляет низшей, но что бы вот так!

- Мысль конечно хорошая, но если меня увидят верхом на этом... Мягко говоря, могут не правильно понять.

Кью рукой приказала коню подняться, тот без проблем выполнил команду, - поймите, что пешком мы будем добираться очень долго и путь, для Вас, весьма опасен.

- В Фростросе и его окрестностях мы можем встретить людей...

- Что если я буду двигаться впереди и следить, чтобы никого не было? - предложила Кью.

- Она сможет бежать впереди скачущей лошади? - удивился Ралоф, взглядом оценив возможности этой девочки.

- Ты сможешь бежать впереди?

- Да.

- Но как ты будешь следить за тем, чтобы нас не заметили? Тебе придется...

- Вам не о чем волноваться. Вы доверились мне несколько раз, почему не довериться и в этот? Я даю слово, что Вы прибудете в Мард-джосул целым и невредимым.

- Она меня не раз выручала и, Кью, права! Так будет гораздо быстрее, ведь нежить не устает... Только, если меня увидят на мертвой лошади, то сочтут за некроманта, или еще хуже, за мертвеца!

Пока он размышлял, Кью смотрела на него в ожидании. Ее голубые глаза, казалось, глядели прямиком ему в душу.

- Ты меня с ума сведешь! - наконец ответил он, - я согласен прокатиться на этом коне, но если нас заметят...

- Можете не беспокоиться. Я - снежный эльф, коня можно, в случае чего добить... Вы ведь владеете магией света. Если что - очистите его!

- Ты права, что же, - посмотрел на зарево на небе, - нужно собираться в дорогу.

- Я помогу Вам привязать сумки к коню, - без эмоционально произнесла Кью.

- Но сперва один вопрос, - Ралоф остановился при входе в дом, - этот конь, нежить - низкого ранга? Я не вижу его ауру...

- Можете не беспокоиться! Я не знаю что такое — ранги...

- Что?! Ты не знаешь как определять степень опасности монстров?! Как ты можешь быть уверенной в том, что...

- Это существо не представляет для Вас никакой опасности! Я специально подыскивала коня, с наименьшей духовной силой, чтобы Вы смогли его очистить, без особого труда.

- Она и это предусмотрела... Девочка весьма дальновидна! - Ралоф слегка успокоился и улыбнулся.

- Спасибо тебе...

- Я дала Вам слово, что помогу добраться до Мард-джосула, - Кью, слегка поклонилась.

Ралоф подготовился к походу еще с вечера, сложив только самое необходимое, поэтому все его вещи уместились, лишь в небольшую походную сумку.

- Я готов! - выходя из дома.

- Вы можете взять больше припасов, - Кью, стоя возле мертвого коня, поглаживала его облезлую морду.

- Нет нужды, этих хватит надолго.

- Как скажите, тогда забирайтесь и в путь...

Ралоф осторожно подошел к мертвому животному, тот не обращал никакого внимания на него и стоял словно статуя.

Видя, что Ралоф слегка удивлен, тому, что нежить не реагирует на него, Кью захотела приободрить, - можете не волноваться, он полностью подчиняется мне. Забирайтесь смелее! У нас впереди долгий путь!

Услышав ее слова, Ралоф осмелел, - бояться действительно нечего, но ездить на нежити немного...

Он смело вставил ногу в стремя и перекинул вторую, конь по-прежнему стоял как вкопанный. Сидеть на нем было действительно очень неудобно, если бы не седло, то Ралофу буквально пришлось скакать на жуткой броне безжизненного существа.

- Вы готовы?

- Да! - коротко ответил Ралоф, приготовился, что конь наверняка поскачет во весь опор с места.

- Хорошо, держитесь, пожалуйста, крепче, - без эмоционально произнесла Кью.

- Крепче? - после ее слов тот, ринулся во всю прыть, в миг набрав огромную скорость. Ралофу едва удалось удержаться за узду. Нежить бежала во весь опор, что есть сил, поднимая столб из снега за собой, ее скорость была гораздо быстрее, чем у обычной лошади.

- А как же девочка? - вспомнил Ралоф, - она говорила, что беспокоиться не о чем...

После резкого старта коня, позади послышался ели слышный взрыв. Мгновенье, и возле коня слегка наклонившись вперед, бежала Кью, держа одной рукой на спине, черный одати, другой же придерживала белый меч на поясе, чтобы тот не болтался. Ее длинные белоснежные волосы беспорядочно развивались на ветру.

- Так быстро догнала?! - прокричал Ралоф про себя.

Видя его удивление, Кью ответила, - я буду бежать впереди, если что-то замечу дам знать! - сказав это, та ускорилась еще сильнее, обогнав мертвую лошадь, и побежала по дороге, оставляя за собой поток ветра и поднимая стену снега.

- Я, конечно, знал, что легендарная нежить быстрая, но чтобы догнать несущегося во весь опор мертвого коня, да еще и обогнать его, словно он черепаха... Кью хочет меня с ума свести? Надеюсь, что меня никто не увидит!

Ралоф скакал верхом прямо по дороге, из-за того, что конь мчался на большой скорости, ему пришлось пригнуться к мертвому телу, чтобы поток встречного ветра не снес его из седла. Девочки и след простыл, она значительно обогнала Ралофа и скрылась из виду, он стал волноваться:

- Где она? Может умчалась в крепость? - эти мысли, сменились другими. Более объективными:

- Да уж... Паладин верхом на нежити... видели бы меня сейчас товарищи из ордена, сразу бы отправили на костер, без суда и следствия. Мы постоянно сражаемся с нежитью, меня учили, что она ненавидит жизнь, что нужно ее очищать, что жизнь после смерти это лишь одно мучение и наш долг упокоить заблудшую душу. Но встретив Кью, мой мир перевернулся... Нежить хочет помочь мне выжить! Звучит как бред!

В голове Ралофа крутились моменты, проведенные с ней, как он впервые ее увидел, как она отругала его за опасное использование энергии души и как вернулась к нему, после похода в замок:

- С самого начала Кью пытается мне помочь, говоря, что она дала кому-то слово... Девочка отругала меня, потому, что я ее чуть не убил. Значит, есть тот, кто будет за нее переживать... Переживать за нежить, но мертвецы лишены чувств, что это тогда? Как это можно объяснить?

Ралоф рассуждал, он пытался понять мотивацию девочки, - зачем вообще Кью мне помогает, если она не испытывает жалости, сострадания и сопереживания? Вариантов только два! Она находится под чьим-то контролем, или, что вообще невероятно, ей внушили, чувство долга? Кью сказала, что белый меч ей вручил важный для нее человек, поэтому она очень им дорожит... Вручил простой меч - нежити? Если она находится под контролем более сильного мертвеца, то почему это существо не вручило ей более могущественное оружие? Зачем давать своей слуге эту бесполезную палку?

Тут Ралофа осенило, - чувство долга... Бережно относится к подаренному мечу... Это и есть внушение! Этот человек, кем бы он ни был, смог подавит ее жажду, путем внушения ей определенного чувства, а меч служит ей напоминанием, возможно, что это еще не все, но я хочу выяснить кто это существо! Как он смог внушить мертвецу, которое жаждет убивать, долг защищать? И что самое странное... Она держится! Борется с желанием убивать, Кью увидела свое отражение в зеркале и сразу же отвергла его! Я хочу познакомиться с ее хозяином!

Внезапно на огромной скорости к коню подбежала Кью и поравнялась с ним, - как Вы себя чувствуете? Не желаете сделать небольшой привал? Вы долго скачете в седле...

- Не стоит беспокоиться, - остановил ее Ралоф, - впереди ни кого нет?

Девочка бежала возле коня, смотря вперед, абсолютно без отдышки, - я добежала до деревушки, она была прямо по дороге, которая огибает чащу...

-Ты добежала до деревушки?!

- Да.

- Я, конечно, понимаю, что нежить не устает и мы с группой шли по снегу, но добежать до деревушки? - Ралоф пытался это переварить.

- Я пользуюсь техникой ветра, которой меня обучил мой мастер, - ответила Кью, - но вернемся к деревне, там есть люди... В сложенной из бревен церквушке горит огонь.

- Ну, значит, доберемся до деревни, а оттуда я пойду пешком.

- Хорошо. Я остановлю коня, когда будете подъезжать. Буду ждать Вас на месте, - сказала она и вновь вырвалась в перед.

- Солнце еще не в зените, а мы уже подъезжаем к деревушке, - Ралоф вспомнил слова девочки, - техника ветра? У сильной нежити есть способность к перемещению на огромной скорости, она компенсирует ее отсутствие техникой. Хм, умно. Если хозяин не позволяет поглощать души, значит нужно становиться сильнее другим способом, но тренировки для нежити бесполезны... Единственный способ - это учить различные техники. Конечно, долго, но она не будет поглощать души. Какая у нее цель? Зачем ей становиться сильнее? Нужно будет задать ей несколько наводящих вопросов, напрямую она однозначно не ответит.

Мертвый конь вез Ралофа прямо по дороге, по которой отказался вести их Хьярн, - безопаснее пойти в обход... Интересно, чего он побоялся?

Стоило коню обогнуть небольшой холм, как перед взглядом предстало множество ходячих мертвецов - крестьян, которых вел за собой всадник. Его конь был снаряжен в необычную броню - бард, сам же экипирован во внушительные доспехи, в руках держал большого размера копье.

- Вот чего тот боялся!!! Черт! Кляча, куда ты скачешь?! - Ралоф, пытался за узду управлять лошадью, но она абсолютно его игнорировала.

На полной скорости, не сбавляя хода, влетела в толпу низшей нежити, сносив их на своем пути и подминая под собой, втаптывая в дорогу.

Ралоф сильно прижался к спине коня, вся нежить видимо почувствовала его жизненную силу и принялась запрыгивать на скачущего во весь опор коня. Это было бесполезно, на большой скорости, те бились об его броню и рассыпались на части.

Все изменилось, когда Ралофа заметил всадник. Одернув лошадь, та встал на дыбы и понеслась прямо на него.

- Что делать? - кричал про себя Ралоф, эта сцена была похожа на турнир рыцарей, только копье было только у одного. Всадник скакал прямо на него, подминая под себя своих низших слуг и направив длинное копье прямо на встречу паладину.

Их разделяло небольшое расстояние, мертвый конь отказывался поворачивать, как Ралоф не пытался одергивать узду, он был даже не в состоянии сдвинуть его морду в сторону.

- Где она? Кью обещала помочь, но где ее носит? - Ралоф мысленно ругался на нее, но на себя в первую очередь... Зачем я на это согласился?

- Единственный способ остановить коня это очистить его, но сделав это, я окажусь посреди толпы, да и рыцарь...

- Кью, ты где!!! - крикнул он во все горло.

Ралоф вжался в спину коня, надеясь, что рыцарь по нему не попадет, - тщетная попытка, - проговорил про себя.

До них осталось всего - ничего, рыцарь уже занес копье точно на Ралофа, еще мгновенье и ему конец.

- Я здесь! - Кью в прыжке на огромной скорости врезалась в рыцаря, оттолкнув его лошадь в бок, двумя ногами. Получив мощный толчок, тот свалился на землю. Взмахнув огромным мечом, она разрубила лошадь всадника на две части.

- Ты где была?!

Покончив с конем, поравнялась с ним, ловко разрубая низшую нежить на своем пути, то большим черным мечом, то маленьким белым, - я ожидала Вас на месте, но услышав, как заржала чужая лошадь, побежала к Вам. Прошу простить.

- Эта кляча абсолютно не управляемая! Она несется прямо на пролом!

- Это не живой конь, он ничего не боится и не чувствует боли, поэтому несется на пролом.

- Жду не дождусь, когда доберусь до крепости! Хватит с меня такого приключения!

Они, наконец, выбрались из толпы низших, их от деревни отделял лишь небольшой мост.

- Пересечем его, и я спешусь, - как бы быстро они не добрались до деревни, паладину не терпелось пойти на своих двоих.

- Да, - коротко ответила Кью, но потом добавила, - я что-то слышу. Из под моста.

- Что-то?!

- Да. Легкое движение, но шаги увесистые...

- Тогда останови эту клячу! Она несется прямо на мост, вдруг это ловушка!

После его слов конь резко остановился, прямо на краю моста. Ралоф не ожидал этого и вылетел из седла вперед, упав прямо на его середину.

- Она меня убить хочет? - спросил он сам у себя, взявшись за голову.

Из-под моста послышалось слабое рычание. Ралоф на мгновенье замер, - это еще, что было?

Чудовище, с виду похожее на огромную волосатую обезьяну, поднялось снизу, разрушив мост. Ралоф скатился к мертвому коню, который стоял как вкопанный.

Кью подбежала к нему, - это существо мертво. Вы можете его упокоить?

Монстр с трудом выбрался из под обломков, и медленно, на двух ногах приближался к ним, размахивая большой балкой, которую вырвал из остатков моста.

- Я?! Очистить?! Это?!

- Да! Я порублю его, а Вы очистите! Это существо, если мы его оставим, может представлять опасность для других. Нам нужно от него избавиться!

- Ты права! Помнишь, как я освятил твой меч?

Монстр почти приблизился к ним и замахнулся большой балкой.

- Да!, - коротко ответила Кью и бросила Ралофу белую катану, - я порублю его, а Вы займитесь клинком!

Схватившись обеими руками за черный одати, она разрубила балку, которой монстр, хотел раздавить Ралофа, ее кусок отлетел в сторону.

Чудовище, подобно бешеной обезьяне, принялось размахивать длинными руками, пытаясь раздавить маленькую девочку, но не мог попасть по ней, от чего злился еще сильнее.

Ралоф, лежа не спине, взялся за клинок обеими руками и принялся произносить заклинание, - о солнце благослови сей клинок своим все очищающим светом!

Тем временем, Кью ловко увернувшись от лапы монстра, отсекла ему левую ногу, тот завалился на бок.

- Я закончил! Меч - готов!

- Ждите моей команды и кидайте его мне!

Монстр поднялся, оперся на большие передние лапы, и издав зловещий рев, ринулся на Кью. Чудище злилось все сильнее и сильнее. Его красные глаза светились все ярче, длинная белая шерсть отлетала большими клоками, каждый раз как он с силой пытался раздавить юркую девочку.

- Пора заканчивать!

Монстр видя, что руками ее не достать, стал пытаться поймать зубами, это была его ошибка.

Отпрыгнув слегка назад, от очередной атаки, Кью секущим ударом снизу, разрубила обезьянью голову на ровные две части.

Монстр ничего не почувствовал, два куска безобразной башки болталась на его толстой шее, продолжая махать руками.

- По крайней мере, кричать не будет, - тихо произнесла Кью, уворачиваясь от его атак.

Ралоф молча наблюдал за этим, - ее движения плавные и уверенные... Она будто ветер, обтекает лапы монстра. У него нет шансов. Кто научил ее так двигаться?

Он впервые видел подобную технику, девочка была словно ветер, монстр не мог по ней попасть. Казалось, что она предсказывает его движения на перед и отпрыгивает в последний момент, будто читает своего противника.

Увернувшись от очередной атаки монстра, Кью отсекла ему кисть, следующим в прыжке отрезала мощную лапу в плече. Монстр хотел было другой перехватить ее, но та неестественно развернулась в воздухе и оттолкнувшись от тыльной части, большой кисти, отсекла вторую лапу.

Чудовище неуклюже попрыгало на оставшейся ноге, после чего рухнуло на спину, болтая оставшейся ногой и телепая половинами башки.

Кью рассекла ему грудь, - кидайте мне меч!

Тот бросил ей сияющий белым светом клинок, гравировка из золота, в виде белых бабочек, была отчетливо на нем видна, что придавало ему особую красоту.

Кью ловко поймала его одной рукой, клинок в этот раз не обжигал ей руки и вонзила его прямо в грудь монстра. Тот засветился, и начал сильно дергаться, но не очищался.

Наблюдая за этим Ралоф понял, что девочка не умеет пользоваться заряженным оружием, - Кью! Высвободи энергию клинка! Я зарядил его святой силой. теперь ее нужно высвободить!

Девочка посмотрела на него, ее лицо было скрыто маской.

- Высвобождение энергии! Скажи - ”высвобождение энергии”!

Кью повторила его слова, и клинок засиял с тройной силой. Монстр буквально рассыпался в прах прямо под ней. Она подняла меч, и достав шелковый платок, протерла его одним движением, после чего поместила в саи - ножны, на поясе.

Ралоф был настолько под впечатлением, что забыл встать с земли, полу лежа наблюдая за ней:

-Ты была великолепна!

- Спасибо, - холодно произнесла она, и подала ему руку.

Тот принял ее, Кью помогла ему подняться, - теперь, что будем делать с конем?

- Вы не можете очистить его?

- Я потратил всю свою силу, на твой меч, а кристаллов у меня больше нет...

- Он подчиняется мне, но оставить его здесь мы не можем. Он будет опасен для других, - глядя на мертвого коня, который стоял как вкопанный.

- Ну-у, ты можешь его порубить. Без головы и ног это существо будет безопасно, - предложил Ралоф, доставая из сумки флягу с водой, после чего принялся пить.

- Вы правы, - скинув с плеча одати, та рассекла коня пополам, полностью игнорируя его черную броню - бард.

От неожиданности Ралоф поперхнулся водой, - могла бы подождать, когда я допью, - сказал он прокашлявшись.

- Прошу простить.

- Слушай, я вот еще хотел спросить: не будет подозрительным, что ты ходишь с огромным мечом? Я не смог его даже сдвинуть.

- Я - снежный эльф.

- И-и-и? То, что ты - снежный эльф, означает, что можешь таскать его?

- Вы видели хоть одного снежного эльфа? Если нет, то, как Вы можете судить о том, что я могу, а чего не могу?

- Логично, - Ралоф, перекинул сумку через плечо, - думаю нам пора в путь!

- Да, - Кью поравнялась с ним.

От деревушки с церковью их отделяли какие-то метров сто - сто пятьдесят. Они уже могли прекрасно видеть ее.

- Кью, твоя техника боя очень интересна. Ты двигаешься, словно ветер, огибаешь противника, и со стороны кажется, что предсказываешь его движения...

Ралоф хотел сыграть на чувстве гордости девочки, рассчитывая, что она расскажет больше о себе, получив похвалу, но ответ он получил холодный и односложный, как и ожидалось.

- Да.

- Могу я поинтересоваться, кто научил тебя подобной технике?

- Мой мастер.

- Имя ведь у него было? - Ралофу не терпелось поближе узнать ее, и имя того, кто смог воспитать нежить.

- Было, но я обращалась к нему - мастер.

- Значит - мастер, - но каждого человека, который проводит обучение учеников, называют именно так, подумал про себя Ралоф, - это как плевок в воду, ничего не дает, может мне удастся узнать откуда она?

- Слушай, ты ведь из знатного рода, наверняка у тебя богатая семейная история...

- Кью назвала мне свое полное имя, но оно мало, что дает, если мне удастся узнать, как ее зовут полностью, то смогу понять, откуда она. Как известно, знать, любит приписывать к свои именам и фамилиям, название имений, которыми они владеют. Так проще представляться другим графам и герцогам, - проговорил про себя Ралоф, но опять получил короткий ответ.

- Да.

Ралоф мысленно прокричал про себя, - расколоть ее бесполезно! Сыграть на гордости не получиться, ведь ее у нее попросту - нет! Тогда, как мне узнать о ней хоть, что-то?! Все, что я знаю, так это, что за нее кто-то беспокоиться, раз она боится умереть. Есть некий мастер, который подарил ей меч и что у нее есть некая цель. Кью хочет стать сильнее! Зачем ей становиться сильнее?

Ралоф пытался не смотреть на нее, но его распирало от любопытства, и искоса посматривал на Кью. Под ледяным ветром, ее длинные белоснежные волосы развивались на ветру, изредка опутывая черный одати, который та несла одной рукой на плече, другой, она держалась за рукоять красивого меча, который был привязан к поясу. Лицо всегда прикрыто маской, но Ралоф знал, что оно было без эмоционально, поэтому пытаться понять ее эмоции, было бесполезно, даже кода она снимала ее.

Он вспомнил, как та бесподобно мило улыбалась ему, пытаясь показать, что не представляет никакой угрозы, - интересно, это ведь наигранные эмоции? Подделка?

- Очень интересная личность... Я должен про нее узнать побольше!