Мард-джосул, орочья крепость расположенная прямо в ущелье горного хребта, который люди прозвали "Зубы Фростроса". Уже давно никто не помнит, почему взяли именно это имя, но "зубами" их называют из-за того, что издалека похожи на акульи треугольные клыки. Оркам было все равно как люди нарекли этот горный хребет. Их больше привлекает вулкан, что находится недалеко от крепости. Его сила и мощь привлекала их, они величали его - Маг-Босул. Вулкан был первой причиной, по которой орки выбрали именно это место. Второй же стал тот факт, что это ущелье единственная дорога, которая ведет на дальний север. В снежные земли мертвецов.

Сразу от главных ворот крепости начинается Лазурный мост, что соединяет оплот с Фростросом. Его построили орки, дабы пересекать огромную пропасть Гронгджахатмасол. Благодаря этому, Мард-джосул постоянно посещают искатели, охотники и конечно наемники высокого ранга.

Искатели ищут сокровища и какие-нибудь ценности, их мало интересуют трофеи монстров, но если подвернется какая-нибудь тварь, то они ее убьют. Принципиально, выслеживать не в их стиле. Конечно, если на них нет задания, но это большая редкость ведь их всех истребляют охотники.

У охотников совершенно противоположные цели ходить на север. Они выслеживают монстров и только, если попадутся, забирают что-то ценное. На севере полно нежити, но это не означает, что там нет других тварей. Конечно, еды там вообще очень мало. Монстры вынуждены питаться другими монстрами и очень часто доходит до каннибализма, но благодаря этим фактам там можно встретить уникальных, могущественных тварей, которых больше нигде не водятся. Лишь группы охотников высочайшего ранга отважатся выйти здесь на охоту. Уж очень часто сами охотники, становятся добычей. Цена очень высока, трофеи здешних существ скупают очень дорого. Все или ничего. Те кто приходят с трофеями зарабатывают столько, что им хватит жить на широкую ногу целых полгода, ни в чем себе не отказывая.

Наемников интересует и то, и другое в равной степени. Они берутся за все: сокровища, трофеи, вступают в группы у которых не хватает людей, за определенную плату разумеется.

Уходить далеко от Зубов Фростроса очень опасно. Туда отправляются лишь самые отважные, или отчаянные. Из них почти никто не возвращался. За Фростросом начинается - "Ледяной лес", гиблое место. Искатели туда не ходят, лишь охотники ведомые жаждой наживы. Некоторые из тех, кто вернулся от туда живым, рассказывали сказочные истории, о созданиях, что там обитают. Эти истории были настолько противоестественны, что им мало кто верил, считая, что они просто их придумали. Особенно невероятной считалась та, в которой упоминался Арк-юкхам. Город, созданный изо льда, прочность которого поразительна. Некоторые утверждали, что видели его очертания вдалеке, когда охотились в "Ледяном лесу".

- Бред, - говорили им, - за "Ледяным лесом", начинается пустошь! Там невозможно построить город! Даже во времена древних, там был ишь снежный простор!..

В общем, дальний север - это место, где люди либо богатеют, либо остаются здесь навсегда. Место, в котором рождаются легенды и невероятные истории, находят богатства и прощаются с жизнью. Место, окутанное завесой тайн, что скрывает за собой вечная мерзлота.

Как бы не был популярен Мард-джосул, орки запрещают ставить здесь много трактиров:

- Это наше место и мы здесь диктуем правила! - говорят они. Все их слушали, ведь если ты им не понравишься, или не дай Бог разозлишь, ворота не откроются и тебя не впустят. Оркам было плевать кто ты и откуда, они уважали силу и только ее. Кулачные бои, драки на арене, погромы, мордобой, выпивка и еда, вот все, что им надо для жизни. За счет людей это место богатело и оркам не приходилось ничего делать, кроме как заниматься любимыми делами.

Могучим воинам, трактир не нужен, они пьют, где хотят. Но люди собирались именно в нем, в единственном трактире в орочьей крепости Мард-джосул и сейчас здесь обговаривается очередная вылазка на север:

- А я говорю, что нас троих хватит - возразил крепкий мужчина, сидящим за одним столом с двумя друзьями.

- Конечно хватит, чем меньше людей, тем меньше делить! - поддержал его молодой парень, что распивал эль напротив.

- Нет! Нам нужен еще один человек! - девушка не желала мериться с их мнением. Их спор, потихоньку выводил ее из равновесия.

- Я не понимаю в чем проблема? Я паладин, он лучник, ты маг! Я атакую, вы прикрываете!

- Ты атакуешь? - крикнула на него девушка на весь трактир, тот был переполнен посетителями, из-за чего ее никто больше не услышал, - ты паладин среднего класса! У тебя нет тяжелых доспехов, а я не жрица и не могу тебя лечить все время! Моя духовная энергия не бесконечная, знаешь ли!

- Анет успокойся, - проговорил парень, - у меня есть магический лук, я буду пользоваться им, кристаллов с маной я прикупил с лихвой, на армию хватит.

- У меня они тоже есть, - мгновенно продолжила она, - но безрассудно идти в Ванхейм без хорошо экипированного воина, который будет сражаться на первой линии!

- Да! У меня доспехи среднего класса, но я владею силой света и магией исцеления! Я могу подлечивать себя - сам!

- Ралоф, ты дурак? Если твои доспехи пробьют, то лечить тебя не придется. Скорее наоборот, ты станешь одним из мертвецов.

- Что скажешь, - тот обратился к парню, - я уверен в своих силах, но веришь ли ты в меня? А, Стерн?

- Я уверен, но Анет, упряма, как мул. Нам придется ее послушать и нанять кого-нибудь...

- Славно! Не волнуйся Ралоф, мы наймем наемника в тяжелых доспехах, который будет сражаться на передовой... Ты будешь на подхвате, а мы поможем издалека, - обрадовалась своей небольшой победе, Анет. В честь этого, отпила из кружки и продолжила, - это называется стратегия, хорошая штука, знаешь ли, не раз мне жизнь спасала.

- Это вещь конечно хорошая, но найти надежного, временного товарища сложно, тем более, здесь.

- Тут он прав, здесь много тех, кому не стоит доверять, - посматривая по сторонам, Стерн рассчитывал рассмотреть среди прочих путников, потенциального кандидата на роль временного боевого товарища,- тем более мы уходим в дальний рейд. Кто знает, что нас там ждет?

Ралоф отпил из кружки, - нужен надежный, смелый и желательно с хорошими рекомендациями.

- Среди искателей нам здесь компаньона не найти, свободных нет. Все сюда приходят группами, - Анет посмотрела на другие сплотившиеся команды искателей.

- Может охотники согласиться?

- Стерн, их не интересует Ванхейм. Там нет чудовищ, на которых они охотятся.

- Почему их не интересует нежить?

- С мертвецов нечего брать, кроме костей. Их интересуют шкуры, внутренности, кровь, особенно ценится глаза, языки, сердца и так далее... В общем, то, чего у нежити нет, - ответил ему Ралоф.

- Ну и гадкая работа у них, - Стерна чуть не вырвало, представив себе это отвратительное зрелище.

- Тем не менее, они за нее очень много получают.

- Кому эта гадость нужна?

Анет приготовилась загибать пальцы, - алхимикам для зелий и настоек, магам в принципе для того-же, из шкур делают украшения и чучела, из свежих костей резные детали интерьера и украшают экипировку...

Стерн ее перебил, - как думаешь, сколько стоит чучело из какой-нибудь химеры?

- Дорого, очень дорого. Это могут позволить только люди с очень толстым кошельком.

- Я кстати видел мечи, у которых рукоятки сделаны из чьих-то костей.

- Правда Ралоф? У кого они были? - поинтересовалась у него Анет.

- У наемников...

- Наверняка дорогие. Их владельцы серьезные воители, - подытожила она.

- Слушай, Анет ты ведь училась в академии Сейлина? - поинтересовался у нее Стерн.

- Конечно, ведь больше нигде академий-то и нет. А к чему вопрос?

- Ты говорила, что маги интересуются внутренностями, ты тоже в них ковырялась?

- Да, ведь это часть учебной программы...

- И какой же?

- Для чего тебе это нужно, Стерн? Ты ведь не поймешь ничего.

Вмешался Ралоф, - мне, вот интересно. Для общего развития.

Девушка глубоко вздохнула, - тц... ладно. Кровь нужна для магии призыва...

- Магии чего?

- Призыва! Нельзя призвать что-то из ничего, для этого нужно пожертвовать кровь...

- Почему именно кровь?

- Нет, ну ты можешь пожертвовать сердце, но оно, к сожалению, тебе самому пригодится! - усмехнулась Анет, Стерну, - а кровь постепенно восстанавливается, но это запретная магия ее нельзя практиковать. Мне повезло поучиться ею, до ее полного запрета. К тому же, для призыва существ необходимо ее большое количество...

У Анет пересохло во рту, она отпила из кружки и продолжила, - но я читала в одной из книг, что чем сильнее маг, тем меньше ему потребуется крови для призыва.

- Как понять сильнее, - заинтересовался уже Ралоф

Анет явно надоело им все разжевывать, - это очень сложно объяснить не знающему, но если в двух словах... Представьте весы, в одной чаше кровь, в другой, сила вашей души. Если у вас магических сил мало, то чаша с кровью перевесит, что означает нужно большая жертва. Если перевесит чаша с маной, то тебе потребуется минимум крови. То-есть, чем сильнее маг, тем меньше крови ему надо пожертвовать для призыва. Теперь понятно?

- Это сложно, но почти понятно.

- Я не понял ничего, - фыркнул Стерн.

- Это только поверхностные знания... Существует также магия крови - это вообще отдельное искусство. Магия теней... А вот есть еще теории энергии душ...

- Все хватит о магии, у меня голова начинает болеть, - остановил ее Ралоф.

- Нет! Вам же интересно! Телекинез, телепатия, контроль разума, - Анет разошлась, - боевая магия, магия исцеления, демонология, некромантия. В конце концов, магия светлая и темная...

- Хватит давить нас интеллектом! Нам нужен компаньон! Не забыла?!

- Ха-ха-ха... Ралоф, я тебе похоже мозги промыла! - задорно посмеялась та, - теперь, сам предлагаешь искать компаньона!

- Твоими магическими правилами только людей пытать!

- В этом нет ничего сложного, Стерн, есть одно очень простое правило...

- Только давай на нем закончим.

- Конечно! Очень простое правило, - слегка привстав, - чем сильнее твоя духовная энергия, тем мощнее твои заклинания и магия в принципе!

- Стерн я тебя побью! - строго посмотрел на парня, Ралоф

- Что? Почему?

- Стоит тебе задать вопрос о магии, как она начинает выносить мне мозг!

- Но это ты настоял...

Его перебила Анет, - Ралоф, ты ведь сам сказал, что для общего развития.

Не желая продолжая больше спорить, воин встал из-за стола и просто ушел в сторону стойки. Туда, где активно общался с клиентами трактирщик.

В трактире было множество других команд искателей и охотников. Все что-то обсуждали. Стоял невыносимый гул. Трактирщик, суровый мужик с серьезным лицом, только и делал, что наполнял кружки элем, медом, пивом и чем-то еще...

- Дружище, слушай, - обратился Ралоф к нему, - мне нужен надежный компаньон в дальний рейд на север. Есть кто на примете?

Трактирщик наполняя очередной стакан, - какая у вас команда?

- Боевой маг и паладин - орихалкового ранга, и магический лучник - платинового. Нам нужен воин первой линии. По крепче, воин в тяжелых доспехах.

Трактирщик отдал стаканы разносчику и стал наполнять следующие, - какие планы-то у вас? Куда собираетесь?

- Мы не хотим, чтоб об этом разглашалось...

Мужик, наконец, обратил на Ралофа свой грозный взгляд:

- Ты хочешь, что бы я посоветовал вам воина, который пойдет с вами в неизвестном направлении? Вдруг вы его убьете? Мне необходимо знать, куда и зачем, иначе ищите компаньона сами, - глядя прямо Ралофу в глаза высказал тот и продолжил свое дело.

Смирившись, полушепотом произнес, - мы направляемся в Ванхейм.

Трактирщика это не удивило:

- Хм... Далековато, не каждый согласится, даже за плату, но...

- Но?

- Есть один тип. Довольно надежный и опытный, как раз воин в тяжелых рыцарских латах. Бывший искатель.

Ралофа смутило, что так вовремя нашелся тип, который идеально им подходит:

- И кто это?

- Его зовут Хьярн, рыцарь с адамантовым кулоном. Обычно играет в карты с орочьим кузнецом, стоит искать его там.

- Может он уехал из крепости? - решил проверить, что скажет трактирщик.

Тот видимо раскусил проверки Ралофа, - дорогуша, здесь крутятся огромные деньги и профессионалов, которые отлично умеют выживать по ту сторону хребта, отсюда только орки могут выгнать.

- Понял... Бывай.

- Удачного рейда, буду рад послушать истории от вас! - попрощался трактирщик, наполняя очередные стаканы.

Ралоф вернулся к своей группе, Анет, что-то опять рассказывала Стерну.

- Есть новости, - спросил тот у Ралофа.

- Да, он сказал, есть как раз тот, кто нам нужен, некий Хьярн, - присев на свое место за столом, - бывший искатель, ранг - адамант.

- Не понимаю, - начала Анет, - почему искатель с таким высоким рангом, стал наемником?

- Может характер у него не ахти... не одна группа не берет...

- В любом случае, - пытался подбодрить их Стерн, - будим за ним присматривать!

- Это совпадение не случайно!!! - выкрикнул Ралоф, - и мне это очень не нравится!

- Но нам все-таки нужна помощь воина, который сражается в ближнем бою, рисковать мы не будем...

- К тому же, если он опытный и не первый раз идет туда, то он сильно нам поможет. Да и боец из него хороший ведь как ни крути, но до адаманта мало кто доходит.

- Адамант, адамант, - злился Ралоф, - все решает сила слова! Опытных искателей знают все! Охотники так вообще даже новичков по именам помнят! Кто с кем, от кого, сколько и почем! А тут Хьярн как с луны свалился... Я о таком искателе никогда не слышал, а у меня память на имена хорошая...

- Ну, мир большой, всех не запомнишь, - пробормотал Стерн.

- Пф... Адамант не дают просто так, его нужно добиться! Этот кулон доказательство твоего уровня профессионализма...

- Ты его еще в лицо не видел, может вспомнишь, в любом случаи нас трое - он один, если что выкинет нас больше, пусть и ранг меньше, - ответил Стерн.

- Ладно, - вставая из-за стола, Анет надевала расшитый меховой плащ, - где искать этого Хьярна?

- В карты с кузнецом играет!

- Ну, пойдем, поговорим с этим картежником, вдруг он такую цену заломит, что нам проще будет нанять кого другого...

Они втроем вышли из трактира. На дворе была звездная ночь. Луна освещала орочью крепость.

Ночную тишину разорвал звук сторожевого рога, знаменуя о том, что у ворот появились путники с севера.

На непонятном грозном языке прокричал орк с башни.

Огромная дверь начала медленно открываться. Лязг цепей, опускающегося моста означал, что орки впускают, кого-то. Все из трактира вышли посмотреть на счастливчиков, или на неудачников. Это обычная церемония, так называемый вход почета, или позора.

Двор наполнился людьми, на стенах толпились орки, все взгляды устремлены на главные ворота.

Когда же мост опустился и открылись ворота в них вошла девушка, белый меховой плащ с глубоким капюшоном, лица видно не было из-за шарфа, которым она обмоталась. Из под плаща виднелась сияющая броня, которая не прикрывала все тело. Через одно плечо на лямке висел большой арбалет. Через другое перекинут небольшой мешок, с которого капала густеющая кровь.

Изящной походкой девица прошла через главные ворота.

Все взгляды устремились на нее.

- Ты как всегда припозднилась, - произнес орк, что стоял внизу и собирал плату за проход.

Она кинула ему небольшой мешочек с монетами. Орк высыпал его содержимое себе в руку.

- Пять серебряных, а ты даешь один золотой! - довольно рыкнул тот.

- Могу позволить. Могу я, наконец, пройти? Может, мне стоит заплатить вождю за месяц вперед? Мне надоело тратить время на эти мелочи!

- Таковы правила, но да проходи! – орк, встал полу боком и рукой указал ей, что та может идти.

Когда незнакомка проходила мимо орка, была заметна разница в росте, девушка была высокого, по людским меркам роста, но орк был все равно гораздо выше ее. Вообще орки довольно сильная раса, они воины. Огромные, могучие плечи, кулаки подобны кувалдам. Они очень много времени уделяют своему физическому состоянию, даже чересчур много. В крепости еще не видели орка хиляка. Громилы все как на подбор огромные, широкоплечие и мускулистые. Тоже касается и их женщин, с той лишь разницей, что у них в отличие от мужей крупные не плечи, а бедра. Но мускулистость на одном уровне. Что уж говорить, женщины и мужи одинаково дерутся на арене и очень часто можно наблюдать, как какого-нибудь орка бьет его жена, причем отнюдь не котлом, а кулаком по лицу. Но это часть их быта. Они вспыльчивые, любят демонстрировать силу и уважают только ее. Эти обычаи поначалу сильно пугали путешественников, но крепость Мард-джосул, мирно относится к странникам, если они не нарываются на неприятности и ведут себя прилично. Все благодаря их нынешнему вождю - Угху. Он силен. Самый сильный в крепости, но при этом очень умен, что не свойственно для орка. Выстроив все порядки, контролируя финансовый поток, вождь придумал брать маленький процент с трактира, кузнечных, мастерских и прочих заведений, чтобы не душить их, а позволять развиваться. Ведь чем больше лавка, тем больше процент. Его любят и уважают как орки, так и люди, которые проживают в Мард-джосуле.

Хотя в других крепостях все совсем не так...

Девушка гордой и неспешной походкой направилась в трактир.

- Кто на этот раз? - кричали ей все, им не терпелось узнать кого она убила.

Та встала на пороге трактира, развернулась к толпе и крикнула, подняв мешок перед собой, - снежная архикора!

Толпа взревела выкриками:

- Молодец!

- Поздравляю!

- Я не сомневался!

Она зашла в трактир и подошла к стойке.

- Всем, все за мой счет! - и высыпала перед трактирщиком горсть платиновых монет, огромная сумма, даже для этих мест. Можно гулять всей крепостью до утра.

Это был обычный обряд у охотников высокого уровня.

Аглая - стрелок с уникальным магическим арбалетом, который полностью покрыт рунами, уникальной гравировкой и зачарован на огромный мощь. Настоящая легенда. Охотница, что ходит на север одна и всегда приходит с головой особо опасной твари.

Ее очередная жертва - это снежная архикора, чудовище похожее на огромного льва с шипастым, ядовитым хвостом и тремя головами. Очень плотная и густая шерсть делали из нее опасного противника для воина, а что касается магии то у нее к ней особая неуязвимость, благодаря своей плотной шкуре. Не зажарить, не заморозить, не ударить молнией, ни чего! Для потрошения таких монстров есть очень дорогие и редкие ножи, выкованные на заказ в гномьем городе Фартрос, а затем над ними работают в Сейлиме. Выходит очень дорого, но охотясь на подобных монстров можно легко окупить их, ведь многие ингредиенты можно собрать самому, а остатки докупить.

- Как ты ее завалила? - спрашивали ее.

- А вы как думаете, - непренужденно достала из мешка глаз, который как раз уместился у нее в руке. В нем была сквозная дыра, через которую та посмотрела, - три головы, три мозга, три глаза. К сожалению пробитые - уйдут за пол цены... Плюс мозги повредила... Неважно...

Скинув капюшон, развязав шарф, слегка растрепав короткие каштановые волосы. Блеснув темными глазами, взяла большой стакан и произнесла, - Гуляем!!!

- Да-а! - взревела толпа.

Наблюдая за охотницей, Ралоф ощутил небывалое чувство восхищения, он буквально увидел настоящую легенду. Девушка, которая ходит на север. Да еще и одна, что охотится на ужасных монстров в Ледяном лесу.

- Если легенда о Арк-юкхаме правда, то она наверняка может подтвердить ее! - подумал он.

- Что же пойдем к кузнецу! - проговорила своей команде Анет.

- Может, предложим ей присоединиться к нам? - пошутил Стерн.

- Боюсь, денег не хватит! - посмеялся Ралоф, после чего команда радостно расхохоталась.

Дорога до кузнеца много времени не заняла. Орочья крепость была не большой и вся поделена на зоны. В одних разрешено находиться только оркам, в другие пускали странников. Та зона, в которой находилось кузнечная мастерская, была как раз той куда позволяли входить всем, но здесь было всегда много орков и это очевидно. Они постоянно ковали оружие, точили его, именно здесь велись подготовки перед боями на арене. По сути это одна большая кузнечная зона, сплошь усеянная мастерскими. Кузнецы здесь одни и это орки. В одну из таких мастерских они и направлялись, был только один орк кузнец, который общался на людском языке. Проходя мимо огромных воителей, команда ощущала сильное давление, но благо громилам до них не было никакого дела, они занимались своими обычными делами.

- Ну, вот мы и пришли, - обратился к команде Ралоф, остановившись перед входом в мастерскую, - может вам стоит подождать снаружи?

- Пойдем уже! - перебил его Стерн и вошел внутрь.

- Не стоит беспокоиться за нас Ралоф, мы не дети! - высказала ему Анет, следуя за Стерном.

Беспокойство Ралофа было не случайным. Орки уважают сильных и презирают слабых, а слабых выскочек вообще убивают. Стерн не подавал признаков силы, а Анет вообще со стороны казалась очень уж хрупкой, но и Аглая не казалась могучим воином. Все дело в популярности, Аглая доказала свою силу оркам и они ее уважали, а команда Ралофа прибыла в крепость буквально на днях.

- Здоров кузнец! - поприветствовал того Стерн, в своей обычной позитивной манере.

- Чего надо?! Ты мешаешь мне! - орк в это время занимался ковкой огромного топора, звуки удара огромного молота о металл заполняли мастерскую.

- Мы ищем Хьярна, можете подсказать, где он? - поинтересовалась у него Анет

- Хьярна? Я не знаю такого! - буркнул тот, продолжая ковать.

За спиной команды кто-то заговорил грубым мужским голосом:

- Вот так да! Не знает он, - мужчина протиснулся меж командой и подошел к кузнецу, - мой нагрудник готов?

Орк остановился на мгновение и молотом указал в угол, там стоял с виду тяжеленный нагрудник светлого цвета, - вон он! - гаркнул тот и продолжил ковку.

Мужчина двумя руками, прилагая усилие, поднял его, - Прекрасно! Ты умелый мастер, вмятины как ни бывало!

- Это хороший, прочный нагрудник... Чинить его сложно, - проговорил тот, не отвлекаясь от ковки, - кто помял его?

- Не важно... Вот как договаривались, - он протянул мешочек с монетами орку, тот его принял и швырнул на верстак.

- Ты Хьялмор? - поинтересовался Ралоф у мужчины, который надевал броню.

- Да! - затягивая боковые ремни, на броне, воитель не обращал на них ни малейшего внимания.

- Хотим нанять тебя, мы отправляемся в Ванхейм. Сколько возьмешь?

Мужчина, закончив возиться с ремнями, подошел в плотную к Ралофу, он был на голову выше него, и гораздо шире в плечах. Было видно, что это серьезный боец.

Глядя прямо в глаза паладину, тот продолжил, - вы искатели верно? Вас интересуют безделушки, которые там можно найти? Вы знаете, что мало кто доходил до Ванхейма?

- Знаем, поэтому мы и идем туда! - влезла Анет.

- Девочка... Это неспроста. Добираться до него как минимум пять дней! Единственные места для ночлега, знают только те, кто уже был там. Еды нет! Воды нет! Сам город опасен! Плюс припасы на обратную дорогу, ну и разумеется мешки с добром! У вас хоть есть специальные магические сумки для похода? А фляги, с увеличенным дном?

- У нас все есть и специальные фляги, и сумки! Об этом беспокоиться не надо! - ответил Ралоф.

Специальные походные сумки дорогая вещица, но весьма полезная, выглядит небольшой, но внутри раз в пять больше, то же касается и фляг.

- Он задает глупые вопросы, - подумал Ралоф, - у каждого путешественника такие вещи есть, это обязательный минимум, он бы еще про огниво спросил!

- Замечательно. Моя цена - часть добычи, - Хьярн, абсолютно не задумывался об своих условиях, ответил мгновенно.

- В принципе терпимо, - начал Стерн, который долго молчал.

- Но нести будут все и без исключений! - Анет, удивило, что этот тип так быстро выставил условия, - Наверное, не первый раз идет на подобное дело.

- Разумеется! Чем больше принесем, тем больше моя доля, это я понимаю, но....

Его прервал громкий голос орка, - тут не трактир! Броню забрал?! Мужика нашли?! Покупать будете?! Нет?! Прочь!!!

- Какой ты грубый. Я, между прочим, твой постоянный клиент! Мог бы хоть имя запомнить! - возразил ему Хьярн.

- Будешь огрызаться, я тебе голову размозжу! - пригрозил тому молотом, - так я тебя точно запомню!

- С таким характером от тебя все клиенты разбегутся!

- Куда вы денетесь, я единственный кто работает с людьми! - кузнец подошел к Хьярну вплотную. На его фоне тот был словно цыпленок. Огромный орк, который постоянно махал тяжеленным молотом. Хорошая тренировка.

- Поломаешь - что, придешь сюда, - орк ткнул Хьярна молотом в грудь, - а я не возьмусь. У меня и без тебя будут заказы, а ты без меня не сможешь.

Затем он поднял огромную руку и толстым указательным пальцем ткнул ему в лоб, - уясни это своим черепом. Теперь прочь! Все прочь! - выкрикнул он глядя теперь на группу Ралофа.

Это сцена помогла группе Ралофа понять характер Хьярна.

- Он либо дурак, раз ссорится с орком, который имеет определенное влияние в крепости, либо он с ним в особых отношениях, - подумал Ралоф.

- Мы, кажется, не договорили, - начала Анет, - вы хотели что-то сказать?

- Скорее предложить, - продолжил Хьярн, - видите ли, в город странники добирались, а вот в королевский дворец нет...

Они выстроились в колонну, для прохода мимо орков, их путь лежал обратно в трактир, в котором вовсю шла пьянка.

- Почему? Ведь это очевидно, что там будут ценные вещи и мало ли, что еще? - спросил Стерн.

- Вот именно, что что-то еще... Есть слухи, некоторые туда заходили, но больше оттуда не возвращались, - не опуская взгляда, Хьярн, пересекался глазами с некоторыми орками, слегка кивал им. Те хмурили свои и без того жестокие морды, но некоторые кивали в ответ.

- Скорее всего, там обитает нежить, и причем сильная.

- Девочка, это очевидно - продолжил Хьярн, - но есть шанс на большой улов. Тем более среди вас есть паладин...

От этих слов Ралоф уставился в спину Хьярна, который шел самый первый.

Тот ощутил его взгляд, - тебя за версту видно!

- И что меня выдает?

- Скажем, у меня наметан глаз. Ранг - орихалковый верно? Ты из церкви, или ордена какого, или может фанатик?

Группа в этот момент вышла из мастерской зоны и направилась в трактир, все их взгляды были устремлены на Хьярна. Ралоф не говорил, откуда он, как тот смог понять, что он паладин?

- Мое прошлое касается только меня, но могу сказать одно - я не фанатик! И тем более не оккультист!

- Похоже, я задел за живое... Значит ты из «Ордена Солнца», - спокойно подытожил Хьярн.

Ралоф замолчал, давая понять, что не хочет больше разговаривать на эту тему.

- Это очевидно! Паладин, который разочаровался в ордене, - взяв того за плечо, - но зачем ты идешь туда? Тебе нужны деньги, или хочешь успокаивать бродивших там дохляков? Начать, так сказать, зачистку?

У Ралофа появилось огромное желание врезать ему, прямо по его роже.

- Дела прошлые, остались в прошлом! - влезла Анет, - нас должно интересовать будущее!

- Мудрые слова девочка, - фыркнул Хьярн, они остановились прямо у порога трактира, - только, когда выйдем за стену, командовать буду я. У меня это не первая вылазка, в отличие от вас...

Повернулся к Ралофу, - понял?.. "Солнышко"...

Ралоф не стерпел и ударил его в лицо, но эффекта не было. Лишь слегка покраснела щека.

- Мда-а-а... "Солнышко", - тот немного потер челюсть, - с такой силой, от тебя и мокрого места не оставят...

Хьярн подошел к нему еще ближе, обстановка на удивление была спокойной, разозлился только Ралоф. Стерн пытался втиснуться меж ними, чтобы разжать, но что мог сделать лучник, когда встречаются рыцарь и паладин? Правильно, ничего! Толку не было, он, словно пытался раздвинуть две стены, и одна из них была явно крепче другой.

- Не волнуйся "солнышко", я буду сражаться впереди, а ты прикроешь меня, - Хьярн обратил внимание на тщетные попытки Стерна и отошел от Ралофа, - а ты значит магический лучник?

Стерн встал перед Ралофом, - да я использую лук, который стреляет магическими стрелами!

- Ладно, последний вопрос! - Хьярн обратился к Анет, - кто способен на магию исцеления?

- Я и Ралоф!

-"Солнышко" естественно, ведь он паладин, но, а ты? Твоя основная специальность ведь боевая магия, так?

- Да! Это так, но в случае чего я могу ее использовать, плюс у нас всех есть кристаллы, так, что волноваться нет нужды.

- Я волнуюсь не за себя, а за вас, - Хьярн направился прочь, - там обитают ужасные твари, которые вам и не снились, не хочу, что бы ваши сердца от ужаса остановились.

- Ты куда собрался? - прокричал ему вслед Ралоф.

- Собираться... Завтра выходим!

- Завтра?! Не слишком ли быстро?! - поддержал товарища Стерн.

- Чего тянуть-то, если нам суждено вернуться - мы вернемся! Если нет, - Хьярн развернулся к ним лицом, ехидно оскалившись, - приятно будет вместе с вами бродить!.. Собираемся на рассвете у главных ворот, сильно только не напивайтесь!

После этих слов он скрылся в темноте. Группа была не лучшего мнения об этом человеке, его характер был им не по душе.

- Вот урод! - выругался Ралоф.

- Но он в чем - то прав, - начал Стерн, на него уставился Ралоф, - он рыцарь, я его даже без брони с места не сдвинул, а вы видели его нагрудник? Он будто из адаманта выкован! Представь! Хоть у него и хреновый характер, но он идеальный воин ближнего боя!

Его поддержала Анет, - а учитывая, что он таскает такую броню, он наверняка очень силен, значит, сможет понести гораздо больше нас!

Они, будто пытались засыпать Ралофа аргументами...

- Тем более его и заставлять не надо, это в его интересах!

Ему это надоело, и он смерился с этим, - я понял! Я понял! Хватит уже, я готов смириться с ним!

- Славно, значит нужно как следует отдохнуть?

- Да нужно поспать, ведь надо встать до рассвета, необходимо еще проверить снаряжение перед походом.

Группа вошла в трактир, в котором играла музыка, пелись песни... Люди собирались гулять до утра, но Ралофу и его компаньонам следует хорошо отдохнуть, они разошлись по своим комнатам, которые находились на втором этаже трактира, и пытались уснуть. Разумеется им не спалось и проблема не в том, что снизу доносился дикий шум, а в том, что завтра начнётся их незабываемое путешествие.