十三番目の弟子

本編

前編

　カランカラン…、ドアのベルが鳴り響き｢いらっしゃいませ〜！ ｣と、元気な女性の声が聞こえる。開店して小一時間というのに、既にテーブル席はうまっていてこのカフェの人気度が伺える。ちなみにカウンター席はまだ空いている。

　この量の客に対して、店員は一人だけであった、しかも女性で。あちこちでチリンチリンとなるベルに呼ばれ、右往左往している女性。でも丁寧に仕事をこなしており、客と談笑している風にも見える。そんな女性の店員の名前はロネ。この薬草カフェの店長であり、唯一の店員である。メニューを聞くのはロネだが、商品を運ぶのは白い梟である。

　そんな動物とのコミュニケーションもばっちり、店員の愛想も良し、薬草茶なども美味しいの三拍子揃った店であった。

　そこに駆け込む一人の女性客。客はカウンター席に座り、即座にベルを鳴らす。ロネは｢は〜い｣と言いながらそちらに向かう。

｢お久しぶりです。カティエ様。今日はどんな御用でいらしたんです？ ｣

　客の名前はカティエ。紫のくるくるした長い髪が印象的な女性であった。

｢もう、分かってるくせに。相変わらずの性格してるわね、あんた。…もう少しであの日よ。いつもの場所で皆が集まるわ。あんたは予定の時間よりも半刻早く来なさいね？ ｣

｢わかりました。で、ご注文は？ ｣

　あんたねぇ、とカティエは言うが、表情を見るに既に注文は決まっているようだ。

｢今日のご気分はいかがですか、よ｣

｢わかりました｣

　ニコリとし、少しそのまま静止するロネ。

｢少々お待ちくださいね、カティエ様｣

　ロネは直ぐにダイニングへと行き、薬草を取りだし、調合を始める。上手くできたのであろう、満足気な表情をし、ロネは白梟が持つ専用トレイに茶を乗せ、運ばせる。白梟はすぐさまカティエの元にトレイを置き、それをカティエはそれを受け取る。香りを嗅ぎ、

｢さすがね、ロネ。私が疲れていることをみたみたいね｣

　こくこく、とそれを飲み終えると、カティエはお代をそのカウンターに置いて、

｢必ず来なさいね｣

　と言い残して帰って行った。

｢またおこしてくださいね｣

　ロネは笑ってカティエを見送った。