アナザーデイズ １９７７

第６章 - １ １９８０年 １月１３日

　１　　１９８０年　１月１３日　

　最高気温が３、９度しかないっていう寒い雪の日、突然、千尋から家に電話があって、達哉は慌てて大山に向かった。

　すでに翔太と千尋は呑んでいて、達哉の顔を見るなり千尋が笑顔で言ってくる。

「もう元気そうね、よかった！」

　それから右手で何かを差し出し、

　――お、み、や、げ。

　と、口の動きだけでそう言った。

　差し出された包みを手にしてみれば、〝信州戸隠そば〟　とある。

　これはもちろん長野のお土産で、元々達哉も一緒に行く筈だったのだ。　　

　ところがその前日に、いきなり３９度の高熱だ。水曜、木曜と「うんうん」唸って、金曜日になってやっと熱も治まった。

　そうして日曜日の今日、夜の八時って時間に集合が掛かった。

「それ、すごく人気らしいよ。でも、うちの実家の方のお蕎麦もさ、けっこう美味しいんだよ、今度、みんなで遊びに来てよ」

「え？　本間さんの実家ってどこだっけ？」

　蕎麦を両手で頭上に揚げて、達哉はすぐさまそう返す。

　すると翔太が千尋の顔を覗き込み、ニコニコしながら聞いたのだった。

「出雲大社だよな？　確か、松江だっけ？」

「違うわよ、松江は県庁所在地で、一応ね、一番栄えてるところです」

「え？　それってどこよ、なに県の話？」

「あ！　ひっど〜い、知らないの？　出雲だよ！　松江だよ！　あなたねえ、そんなことも知らないでさ、大学生やってていいわけ？」

　千尋がけっこう本気で憤慨し、達哉に向かってそう毒付いた。

「わかってますって！　だからさ、俺だってさ、これでもなんとか付いて行こうと頑張ってるんだぜ！」

　ここのところ寝る間を惜しんで机に向かい、そんな睡眠不足が影響してか、最近しょっちゅう熱が出る。そんなわけで長野行きも運悪く、ひとりで留守番ということになっていた。

「いい？　わたしの実家はね、松江でも出雲大社でもありません。直江っていうところなの！　覚えておいてくださいね！」

　そう言ってから、千尋はやっと達哉の方へ笑顔を見せた。それから長野で聞き込んだ話なんかを聞かされて、達哉はポツリと声にする。

「ああ〜　俺も行きたかったな〜」

「なんたって今回は、ぜんぶ店長持ちだったからね」

　すぐさま千尋が満面の笑みでそう返し、

「料理もさ、最高だったしなあ〜」

　続いて翔太も声を揃えて笑顔を見せた。

「よし！　来週の平日、一日店を休みにするぞ！」

　いきなり店長がそう声を上げ、長野に行くなら自分も連れて行け！　その代わりに費用は持つと言い出した。

「でね、翔太さんも来週から、この大山で、働くことになりました！」

　――あれ？　翔太さんだったっけ？

「ま、ちゃんとした仕事が見つかるまでだけど、しばらくは千尋ちゃんと一緒に働くことにしたんだ」

　――ん？　千尋、ちゃん？

　長野から帰っていきなり天野さんが翔太さんになり、本間さんが千尋ちゃんとなっている。もちろん未来で経験した達哉の記憶に、千尋の存在は皆無だったが……、

　――ま、そういうことも、あるんだろうな……。

　いろいろ動いたことで、確実に翔太の人生は新たなものになりつつあった。

　とにかく目指していた目標は達成したし、はっきり言って、この二人がうまく行ってくれれば嬉しい限りだ。

　なんてことを思っていると、千尋がいきなり達哉に向かって聞いたのだった。

「そう言えばさ、藤木くん、高城店長の名前って知っている？」

「いや、知らないよ……なんで？」

「面白いのよ、とっても……」

「こら！　余計なことまで言わんでいい！」

　いきなりそんな声が響き渡って、いつもの厨房から高城が顔を覗かせている。

「ほら、見て見て！　あの人の名前、権八って言うのよ、権八、凄くない？　高城権八なんてさ、江戸時代しかあり得ないって〜」

　千尋がそう言い放ち、なんとも嬉しそうにケラケラと笑った。

　――ああ、楽しいな……。

　そんな気持ちをふと感じ、達哉は二人に感謝したいと素直に思った。そしてこのような平穏な日々が、ずっと続いて欲しいと願うのだった。