アナザーデイズ １９７７

第３章 - ２ 千尋と翔太（６）

　２　千尋と翔太（６）

　ところがちょっと歩いたところで、思わぬ事実に気付いてしまう。

　――あれって、さっき店にいた人だ……。

　たまたまか？　

　それにしたって、今あそこにいるってことは……？

　千尋が出た後、すぐに会計したってことになる。

　さらにこの通りから先は住宅街で、俄然、人通りも少なくなるのだ。

　――参った！　挨拶なんてするんじゃなかった！

　なんて大後悔を思いつつ、千尋は思いっきり早足でアパート目指して歩き出した。

　幸い何事もなくアパートに着いて、部屋の明かりを点けようとした時、

　――まさか、居ないわよね？

　ふと、外の様子が気になって、そのままカーテンの脇にしゃがみ込んだ。ほんの少しだけカーテンの端っこを動かして、ドキドキしながらアパートの外へ目を向ける。

　すると男はやっぱり……そこにいた。

　前の通りに立っていて、視線は絶対アパートの二階に向いている。

　――どうしよう？

　そう思った時だった。

　男が急に歩き出し、アパートの敷地内に入ってきたのだ。

　――やだ！

　つまんでいたカーテンを離し、千尋は慌てて立ち上がる。

　武器になるようなものがないかと部屋を見回し、とりあえず買ったばかりのアイロン台を手に取った。

　男の力で本気になれば、こんなボロアパートの鍵なんてあっという間に壊される。

　だから玄関側に構えて立って、頭を思いっきりぶっ叩いてやる！　なんて思っていたのだが、いつまで経っても階段の音さえしてこなかった。

　――え？　もしかして勘違い？

　かと言って、そう決めつけるのは早過ぎる。どうせくつろぐ気にはなれないし、そんな時にこそ、突然襲われたら対応できない。

　だから千尋はそのままの体勢で必死に待った。

　終いには、アイロン台を持つ手がほとほと疲れて、

　――ねえ！　来るんならチャッチャと来ちゃってよ！

　などと、チラッと思ったりもするのだ。そうしていつまで待っても何も起きず、千尋はとうとうアイロン台を放り出した。

　それでもドアの外を確かめる気にはなれず、と言って寝てしまうのも恐ろしかった。

　――あいつ、今度見掛けたら、絶対に許さないから！

　千尋はそう念じつつ、安物のカーテンを睨み付けた。