アナザーデイズ １９７７

第３章 - ２ 千尋と翔太

　２　千尋と翔太　

　島根県の出雲市から上京したのが今年の春で、既に三ヶ月近くが経っている。もちろん行きたいところは山ほどあるけど、残念ながらどこにも行けてはいなかった。

　学校から帰ってすぐ、夕方五時からバイトがあるし、これがなかなかの重労働。

　金土は十一時までで、それ以外は九時までだ。休みは月曜日だけだから、掃除や洗濯なんかに、大学のレポートだってしなきゃならない。

　それでも家賃と学費は親持ちなんだから、これで文句を言ったらきっと神様がプンプンだ……ってくらいには道理も解るし、それなりに人生キチンと生きてきた、と思う。

　なのに彼と出会ったせいで、

　――世の中、もっと大変な人がいる……。

　なんてことを感じたし、「もっともっと頑張らなきゃ」と、素直に思ってしまった自分がいたのだ。

　はじめはアパートを出る時に、たまに見かけるだけだった。

　お互いチョコンと頭を下げて、いつもさっさと視線を逸らしてしまう。

　ところがある日、思わぬところで彼にしっかり出会した。

　――新人バイトの歓迎会をやろう！

　一緒に入ったバイト男子にそう告げられて、バイト終わりに付いていったお店に彼がいた。

　カウンターに座ろうとして、ちょうど目の前にノッポの彼が立っていた。

「あっ」と思って、

　――こんにちは！

　そう声を出そうとした次の瞬間、

　わたしに気付かなかったのか？

　それともツレがいたからか？

　とにかく彼は、さっさとカウンターから出ていてしまう。

　それから、どのくらい経ったのか？　

　そして二杯目だったか、すでに三杯目だったのかも知れない。

「おんなじので、いいよな？」

　連れて来てくれた彼がそう言って、少し残っていたカクテルグラスを指さした。それから人差し指を二回ほど振って、まさに〝飲んじゃえ〟っていう顔付きを向ける。

　甘酸っぱくて美味しいけれど、少しアルコールが強いかなって感じのお酒。それでも底に残ったピンク色の液体を頑張って飲み干すと、彼はカウンターに向かってカクテルの名前を告げたのだ。

　そうしてほんの数分後、新しいカクテルグラスが差し出される。

「あの、お客さん……」

　彼の座っている反対側から、

「飲む前に、ちょっと立ってみたほうがいいですよ」

　なんて囁き声が聞こえて、「えっ」と思って顔を向ければ、

「こんにちは……」

　さっき言いかけたのとおんなじ言葉を、今度は天野翔太の方から言ってきた。

　――え？　どうして……？

　そう言い掛けた時には背を向けて、彼は店の奥の方を指差した。

「トイレは、あっちですよ」

　そんな言葉を今度ははっきり声にする。

　だから隣の彼に、

「ちょっと、トイレに行ってくるね」

　そう声を掛け、立ち上がろうとしただけだった。