アナザーデイズ １９７７

第１章 - ５ 天野翔太（藤木達哉）（５）

　５　天野翔太（藤木達哉）（５）

　すると彼女は

「あの！」

　と、いきなり大声を出し、

「わたしがこうして来ること、天野さん、困ってますか？　というか、わたしのこと、本当は嫌いですか？　もしそうなら、そうだって、おっしゃってください！」

　そう言ってから、扉の隙間を睨み付けるような顔をする。

　だから閉じようとしていた扉を再び開き、彼は静かに、それでもしっかりした口調で告げたのだった。

「嫌いだなんて、そんなことはありませんよ……けっして、ないですから……」

　するといきなり、

「じゃあ、どうして……？」

とだけ口にして、彼女はすぐに下を向いてしまうのだ。

　この瞬間、やっと気持ちが固まった。　　

「もしかして、これからお仕事ですか？」

　そう尋ねると、やはりこれから朝まで夜勤で、明日、明後日は休みなんだと答えが返った。

「じゃあ、明日、またここに寄ってください。この間のお返しに、夕食を作って待ってますから……」

「天野さん、無理してません？」

「無理なんか、全然してませんよ……大丈夫です」

　それから世間話を少しだけして、彼女は笑顔になって帰っていった。

　どうせこんなことは続かないのだ。

　いずれ天野翔太にも飽きてしまうか、どこか気に入らないところが見つかって、彼女の方からさっさと離れていくだろう。

　彼女の年齢は知らないが、きっとそんなに違わない。還暦ってことはないとしても、四十代ってことはないと思う。そんな年齢の彼女であれば、これ迄の人生すべてを話し聞かせるだけで引いてしまうだろうし、

　――なんなら、病気のことを、打ち明けてしまえば……。

　それで、何もかもがなかったことになる筈だ。

　人生の終盤に差し掛かって、こんな面倒な男と関わるなんてかわいそうだし、彼女ほどの美人なら、もっといい男がいくらだっているだろう。

　そう思っていたのだが、人生ってのは、トコトン思うようにはいかないらしい。

「天野さん！　天野さん！　どうしたんですか？　天野さん！　返事をしてください！」

　そんな声が聞こえても、どうにも唸ることしかできなかった。

　精一杯のカレー料理を作り終え、そろそろかな？……などと思いながら、台所からいろいろ運ぼうとした時だった。

「ガツン！」と、後頭部を叩かれたような痛みが走った。

　え？　と思った時には目の前が畳で、それで自分が倒れたんだと理解する。

　そしてちょうど同じ頃、彼女は天野翔太のアパートに到着し、とにかく何かしら物音を聞いたのだ。それで彼の異常を察知して、いきなり大声を出したのだった。

　後から聞いた話では、部屋中にカレーのルーが散乱し、二、三日は香ばしい匂いが取れなかったらしい。

　彼女はすぐに扉を開けるのを諦めて、アパートの反対側に回り込んだ。それから鍵のかかっていた窓ガラスを石か何かで叩き割る。

　もしも住んでいたアパートが今時のものだったなら、窓は絶対サッシだろうし、小石くらいじゃ叩き割れない。

　ところがこのオンボロアパートは、雨戸を開ければいまだに全室、滅多に見られなくなった昔ながらのすりガラスだった。

　お陰で女性の力でも簡単に割れて、彼女は倒れ込む翔太を発見できた。

　さらに幸いだったのが、〝くも膜下出血〟ではなく、後頭部辺りで起きた〝脳梗塞〟だったということ。手術する必要もなくて、点滴と飲み薬だけで治療できるということだった。

　そしてその入院中、綾野という女性は毎日顔を見せにくる。

　早番であれば夕刻の頃、遅番であればその出勤前にちょこっと病室に姿を見せた。

　休みであれば面会時刻ずっといて、彼は何度か似たような言葉を声にしたのだ。

「せっかくのお休みなんですから、こんなところにいないで、好きなことをなさってください」

「いいんです……ここにいることが、わたしのしたいことですから」

「でも、こんなジイさんと話をしていて、楽しいですか？」

「楽しいですよ。それに、天野さんがオジイさんなら、わたしもおばあさんだしね、ちょうどいいじゃないですか？」

　いつもこんな感じを返されて、結局退院までの二週間、彼女は一日も欠かさず現れたのだった。

　そして退院の日に、さらに驚くような展開が天野翔太を待ち受けている。

　彼女が車で迎えに現れ、連れ行かれた先がアパートじゃなかった。

「え？　ここは……」

　百坪近くありそうな土地に、そこそこ古いが、かなり立派な家が建っている。見れば表札が「綾野」とあって、となればきっと、忘れ物でも取りに寄ったか？　

　そう思ったが、事実は推測よりも、ずっとずっと驚きの展開だった。

「本調子が戻るまで、しばらくここに居てください。わたし施設の仕事、昨日で辞めちゃいましたから、これからずっと、チョー暇ですし……」

　などとシラッと言って来て、

「明日にでも、必要なものをアパートに取りに行きましょうね」

　そう続けたと思ったら、病院からの荷物をさっさと運び始めてしまうのだ。

　翔太は慌てて彼女の後ろを付いていき、すぐにやんわりとだが声にする。

「そんな、綾野さん、困りますって、本当に、大丈夫ですから……」

「困らないでください。本当に、こっちこそ、大丈夫ですから……」

　翔太の方を向きもせず、そんな返しを平然として、彼女は靴を脱ごうとし始める。そうしてとうとう、彼は言ってしまおうと心に決めた。

「あの、実は、お話ししなければいけないことがあって……実はわたし、今回の入院とは関係なく、ですが……身体の方に、ちょっと問題を抱えていまして……」

　その時すでに、彼女は玄関で靴を脱ぎ、長い廊下の上にいた。そして翔太の声で立ち止まり、そのまま振り返ることなく動こうともしない。

　彼はそんな彼女の背中に向けて、思ったままを声にした。

「きっとこれから、そう遠くないうちに、深刻な状況になるっていうか、こういうのは、きっとご迷惑をかけることに、なってしまうので……」

　だから、アパートに帰ります。

　そう続けようとした時だった。