アナザーデイズ １９７７

第１章 - ４ 山代勇

　４　　山代勇

　例えクソ味噌にヤラれても、笑ったことくらいは後悔させたい……。翔太はただただ、そんなことだけを心に念じ、施設長と林田を深夜の公園に呼び出した。

　そこは荒井と最後に話した場所で、深夜なら人も滅多にやってはこない。

　だから変な邪魔も入らないだろうなんて、そんなふうに思っていたが、最初から思いっきり邪魔者だらけだった。

　――生田絵里香の自殺した理由が分かりました。

　そんな手紙を二人に手渡し、呼び出したところまではよかったが、まさかここまで大人数で来るとは思わなかった。

　施設長と林田の他に、チンピラ風情の輩が五、六人もいる。

　つまり七対一とか八対一だ。となれば荒井の話は何から何まで本当で、彼とおんなじ運命が、翔太にも待ち構えているってことだろう。

　――ただで、やられてたまるか！

　そう思った途端、施設長めがけて飛び込んでいた。少なくとも林田よりは、人質として使えるだろうと考えたのだが、そこんところが間違いだった。

　まるで気にすることもなく、先頭にいたのが拳を振り上げ翔太に向かって突進する。

　そこからは、実際ほとんど覚えていない。

　身体が勝手に応戦し、五、六発はやられたろうが、相手に与えたダメージからすれば無視していいって感じだろう。気付けば残っているのは林田だけで、彼も足が動けば逃げ出していた筈だ。

　多少は戦えると思っていたが、ここまでやれるとは、正直まるで思っていなかった。

　中一で経験した屋上での一件から、彼は近所にある空手道場に通い始めた。月謝は驚くくらいに安かった。施設から出る小遣いでも充分足りたから、彼は必死に強くなろうと頑張ったのだ。

　そうして中三の頃にはすでに、全国大会に出場するくらいになっている。

　きっと〝タッパ〟も影響してたと思うのだ。その頃には一メートル八十センチを超えていて、戦う相手を見下ろしながらのことだった。

　だからと言って、実戦でここまで通用するとは思っちゃいない。〝実戦空手〟という看板は、伊達じゃなかったってことだろう。

　ただしきっと、これで向こうは本気になる。

　そうなれば、ちょっと腕っぷしが強いくらいじゃ到底太刀打ちできないだろう。

　ただこの瞬間は、翔太の前には林田以外誰もいない。

　ヒットした蹴りが彼の足首を砕いたらしく、地べたに這いつくばって〝ああだこうだ〟と騒いでいる。が、こうなってしまえば〝戯言〟以外の何物でもなかった。

　タダで済むと思うなよ……この借りは百倍にして返してやる……。

　きっと、本当のことなのだ。

　それでも今、この時は、そんな未来のことなどどうでもよかった。

　それから十分くらいして、翔太はひとり、深夜の公園を後にする。

　林田は完全に気を失っていた。死ぬなんてことはないだろうが、何ヶ月も入院生活を送ることにはなるだろう。散々股間を痛めつけたから、もしかしたら、二度と使いものにならないかもしれない。

　すべては自業自得……という意味では、翔太にとっても同様だった。

　彼はそのまま施設に戻り、その夜は普通に過ごすことができる。

　ところが次の日、学校へ行こうと施設を出ると、門のところで刑事が二人待っていた。

　チンピラの中には重傷者だっていただろうし、そうじゃなくても、かすり傷程度ってことはない。そんなのが五、六人となれば、何がどうであろうと過剰防衛にはなるだろう。

　ところが刑事が言うところには、林田への暴行容疑ってことだけなのだ。

　どうしてだかは知らないが、チンピラたちは黙して語らずだったらしい。

　――きっと、自分たちで決着をつけるって、ことだろうな……。

　そんな覚悟を胸に抱いて、翔太はパトカーに乗り込んだのだ。