そろそろソロも卒業したい

そろいもそろって頭がおかしい

　深い森の中、魔術師は独り、風情のある小屋で暮らしていた。

　彼は、稀代の魔術師と呼ばれ、魔術の進歩を五世紀は進めたと言われる。

　多くの功績を残し、王都には銅像まで建てられているほどの有名人。

　そして、なおも捜索依頼を出されているほどの彼は、小屋の中で今日も退屈していた。

　彼は、他者との交流に疲れ、この森にやってきて、療養と銘打って暮らしていたが、今では交流に飢えていた。

　しかし、彼の名前が知られ過ぎている故、気軽に人里に下りようとも思えなかった。

「ん……」

　そんな彼は、あることに気づく。

　この森に、子供が入ってきた。

△▽△

「まだいるのか」

　先程、森に侵入した子供。

　4人中、3人は早々に帰っていったのだが、一人が全く動いていない。

「死んではいないが……」

　迷っている場合ではなさそうだ。

　魔物が近づいている。

　近くに跳ぶと、頭から血を流す子供が横たわっていた。

「……」

　すこし生命力が弱いとは思っていたが、ここまで大けがを負っているとは。

　オオカミは血の匂いにつられて駆けていたのか。

「とりあえず、運ぶか」

　治療をしてしまおう。

△▽△

「ん……」

「起きたか」

「……っ！？　だ、誰！？」

「森で怪我をしていただろう」

「っ！？」

　自分の頭を触っている。

　既に傷口はないが。

「……もしかして、神様ですか？」

「違う」

「だって、頭を……」

「ただの魔術師だ」

　頭からは血が出やすいだけだ。

「あ、ありがとうございました？」

「疑問形なのは気になるが、礼を言えるのはいいことだ。それで、お前は麓の村の住人であっているか？」

「え、あっ、はい」

「じゃあ、送るぞ」

「え、ま、待ってください！！」

「なんだ」

　術を止める。

「殺されちゃいます……」

「ん？　そういえば、3人は……」

　先に去っていった3人を探せば、村に戻っているようだった。

　それも何もなかったかのように過ごしている。

「……治療のできるものを探しに行ったのかと思っていたが……」

「そんなわけないです……最初から殺すつもりで……」

「ふむ……」

　過去を視る。

　目の前の子供を追いかけるように、3人が走っている。

　そして森の中へ逃げ込み、後ろから頭を叩かれた、と。

「……物騒な世の中になっていたのだな」

　こんな風になっているとは。

「法はあるのだろう？　裁いてもらえばいい」

「無理です……」

「何故だ」

「……相手が、村長の息子だからです」

「……ふむ？」

　村長の息子が、法の上に立っているのか？

　いや、なるほど。

　閉鎖された場所特有のあれか。

「いっつもいじめられてて……」

「まあ、そういうこともあるのだろうな」

　生物がいる以上、いじめは存在し続けるだろう。

「今回は、もう、最初から、殺すつもりで……」

「そもそも、なぜこの森に来た？　村の中で匿ってもらえばよいだろう」

「……みんな、あっちの味方だから」

「難儀なものだな」

「それに、誘導されてたみたいで……」

「誘導？」

「『この森で死んでも、魔術師のせいになるから』って」

「なるほど」

　私は今、どのように見られているというのか。

「ふむ……ちょうどいいか」

「え？」

「お前、ここに住め」

「はい……はいっ！？」

「いい返事だ」

「いや、え、あれ！？」

△▽△

「さて、お前は弟子になったわけだが」

「いえいえ、あの。なってません」

「返事をしただろう」

　夕食のスープを飲む。

　ほう……料理の腕は良いな。

「……そもそも弟子って、誰のですか？」

「私のに決まっているだろう」

「おじさ……お兄さんの？」

「わざわざ言い直す必要はないが……」

「……おじさん？」

「お前からすれば、おじさんというより、おじいさんではないか？」

「え、いや、そこまでじゃ……」

「私は100は超えているぞ」

「100……？　え、歳が！？」

「魔術師なのだから、当然だろう」

「え、しらない。魔術師って歳取らないの……？」

　このような場所に他の魔術師は寄らないものな。

　だからこそ、私もここに住んでいるのだし。

「胸もあったし、お前は女だろう？　永遠の若さが欲しいのではないか？」

「待って！？　私、胸ないんだけど……？」

「謙遜する必要はない。脱がせたときに」

「ぬ、脱がせた！？」

「いちいちうるさい奴だな。着替えさせたのだから当然だろう」

「いや、え……えぇ……？」

　忙しいやつだが、嫌いではない。

　今までの静かな食卓よりも、断然好みだ。

「では、明日から魔術を教える」

「まって！？　言いたいことが――」

△▽△

「ぎゃぁぁぁぁああああぁぁぁぁ！！！！！」

「……」

「ごほっ……はぁ……はぁ」

「ふむ」

「ふむ、じゃ、なあああいぃぃ！！」

「元気ではないか」

　弟子、ティアというらしいが、彼女に魔穴（まけつ）を開けていた。

「これで準備は完了だ」

「なに！？　私、今、何されたの！？　外に出た瞬間、殺されかけたんだけど！？」

「死ぬわけがないだろう」

「説明しろ！」

「魔穴のか？　そうだな……魔術を使うために必要なものだ」

　歳も15で、今まで触れてこなかったのなら、難しい説明など必要ないだろう。

「うわぁぁぁああああぁぁぁ！！！！」

「ほう……これほどの水を……お前、センスがあるぞ」

「もうやだ……おうちかえりたい……」

「折角だ。魔術を覚えてからにしろ」

「……私、なにやってんだろ？」

「魔術を使う準備だろう」

「……私、なにやってんだろ……」

　もう慣れたのか。

　思わぬ拾い物だったな。

「では、最後に」

「え、もう最後？　まだ朝……ってねえ？　なんで近づいてくるの？　ちょっと、ねえ！？」

「……」

「んっ！？　ん～～！？！？！？」

　魔術式を教える。

「よし」

「は？　はぁぁぁあああぁぁぁ！？！？！？！？」

「どうした」

「どうしたじゃない！！　え、なんで！？　なんで、キス……私の、ファーストキスぅぅぅぅ……！！！」

「おい。そんなくだらないことを言うな。魔術が穢れる」

「私のファーストキスは穢れるどころか失われたんだけど！？　なんで！？　どうして！？　え、責任……」

「元気だな……」

「誰のせいだぁぁぁぁあああぁぁぁ！！！！！」

「いや、普通はすぐに倒れるのだがな？」

「え……？　い、いたぁぁぁ！？！？　いたいいたいいたい！！！！　ぎゃぁぁぁあああぁぁぁ！！！　あああ、あっ……」

　眠った。

　ベッドに運んでしまおう。

△▽△

「ん……」

「起きたか」

「……夢かぁ……」

「ほう……どんな夢だ」

「いや、私のファーストキスが……」

「まだ言っているのか……」

「夢じゃないぃぃぃ！！！」

　寝起きに騒がしい奴だ。

　不調が無いことは確認していたが。

「くちっ！　くち洗わないと！！！」

「3日も前のことをいつまで騒いでいる……ほら、水だ」

「はやくはや……まって。なんて？」

「何がだ」

「3日前？」

「お前が眠ってから3日経ったが」

「なんでぇぇぇええええぇぇぇ！？！？！？」

△▽△

「それでぇぇ？　なんであんなことをしたのか聞かせてもらっていいですかねぇぇ？」

「火の魔術」

「ん……？　え、なにこれ！？！？」

　頭に手を当てて、ぶんぶんと左右に振っている。

「定着したようだな」

「何が！？」

「お前がキスキスと騒いでる魔術式の伝承だ」

「え、あれが！？」

「なんで私がほぼ初対面のお前に接吻などするのだ。そんな人間はおかしいから、近づくべきではないぞ」

「いる！　私の！　目の前に！！」

「だから、接吻ではないと言っているだろう」

「私にとっては、キスだったの！！」

「まあ、そう考えたいのなら勝手にしろ」

「ひどすぎる！！！」

　八つ当たりのように、朝食を飲み物のようにかきこんでいる。

「さて、お前はもう弟子ではないわけだが」

「捨てられてる！！　私、キスだけされて捨てられてる！！！」

「何を言っている。私に教えられることは教えた」

「なんで！？　魔術式？って言うやつを、教えられた？だけでしょ！？」

「それで終わりだ。私が知りうるものは全て教えた。後は自分で研鑽するしかない」

「いや、え……？　えぇ……？？」

「もう、村に戻ってもいいのではないか？」

「展開がっ！！　急すぎる！！！」

「お前がもう恐れるものなどないだろう」

「そんな……え、まじじゃん。え、こっわ！　私こっわ！！　こんなことできるの！？」

「できると感じたのなら、できるのだろう」

　頭の中で自然に、魔術の計算を行ったのだろう。

「え、こんなことしたら、あいつら死んじゃう……」

「お前は死にかけていたがな」

「そうだった……ついこの間殺されるところ……いや、実質殺されてた……」

「復讐するもしないも勝手にするが良い」

「……もしかして、実は悪魔だったりする？」

「魔術の使い方は、本人の自由だ。他人に左右されるものでは無い」

「そ、そう？」

「まあ、私から言うとすれば、蘇生魔術より殺す方が容易であろう。いつでも殺せるのだから、生かしておけばいいのではないか？」

「……私、やってしまった気がする……」

△▽△

「さて、村へ戻れ」

「う、うん……」

　追い出すわけではないが、本人も、ここにいつまでも、いるわけにはいかないとわかっているだろう。

　少なくとも、一度は村へ向かうべきだ。

「あと、これを村長に渡せ」

「……村長はもういない」

「ん、そうだったのか？」

「村長夫婦が死んじゃったから、その息子が……」

「ふむ……親族はそれだけか？」

「一応、前村長、あいつのおじいちゃんはまだ……」

「では、そいつに渡せ。というより、そっちの方が都合がいい」

「わ、わかった。うん、ちゃんと渡す」

「では、行ってこい」

「……はい！」

△▽△

「うぅ……」

　なんて言って入ればいいの……？

　一日もかからず帰ってくるとは思ってないだろうし……

　というか、説明不足が過ぎる！！

　元村長の知り合いで、村に魔物が来ないように森に結界張ってたとか聞いてない！

　それで、弟子って名乗ったら全部解決して……

　やめやめ。

　どうせ扉の前にいるのは気づかれてるだろうし。

　あの人……師匠？

「し、師匠！　ただいまもどりました！　……？　師匠……？　いないんですか

……？」

　返事の代わりに、手紙がゆっくりと落ちてきた。

　魔術の痕跡。

　これは――別れの手紙。