追放された殴り特化の司教と盗賊娘がＬＶ１からコツコツ迷宮探索します

第25話『ねこ娘とお魚の村ルルイエ』

「ようこそ。ここは猫とお魚の村、ルルイエにゃん☆」

　猫っぽい感じの亜人だ。ねこみみもある。語尾も「にゃん」だ。統計から分析しても１００％ねこ娘で間違いないだろう。

　ここはルルイエ。グレーターサムライを倒したら現れた隠し扉を通り抜けたら、この村に来ていたのだ。

「司教のアッシュだ。迷宮都市の冒険者だ」

　目の前のねこ娘が、俺が腰にぶら下げている本を見て、口をぱくぱくさせている。

「あの、どうかされましたか？」

「にゃにゃにゃっ、にゃさかっ！……その本は、アタルさまのネコト写本にゃっ！」

「違います。これはニャコト写本です」

　ステラが耳元で「アッシュ、それはナコト写本だよっ」とささやく。こほんっ。訂正しよう。

「これはナコト写本です。この本がどうかしたか？」

「ど、どうしてその本をもっているのにゃぁ～？　アタルさまの身になにかっ？！」

「この本はもらい物です。ウルタール村の方からいただきました」

　ナコト写本。この本はかなり雰囲気がある、良い本だ。司教感が増すので隠れおしゃれ感覚で、あえて見えるようにして身につけている。有名な魔導書なのかもしれない。

　この本のために革製の専横の魔導書ケースも買った。魔導書ケースはステラに選んでもらった。知的な感じでセンスが良い。冒険者のＮａｃＢｏｏｋＰｒｏみたいな感じだ。

　ちなみに読んでない。

「えーっと。その方は、どんな人だったにゃ？」

「特徴、ですか。詳しくは覚えていませんが、褐色の子供でした。３００歳と言ってましたかね。アタルという方と同じ方は分かりませんが」

「にゃんとっ！　間違いないにゃっ！　すごいにゃっ！　それはアタルさまの本にゃっ！？」

「この村の長だったのでしょうか？」

「にゃにゃっ。村の長なんかより、ずーっと偉いお方にゃ。かつてこの村の神官だった方にゃぁ～」

「神官、ですか。この村には神殿があるのでしょうか？」

「あるにゃっ。この村には水を司る偉大な神さまをまつる神殿があるにゃ！　心をこめて祈りを捧げると、魚人っぽいのがお魚を持ってきてくれるにゃんっ」

「お得ですね」

「にゃん。たーっくさんお魚持ってきてくれるから、すっごく助かっているにゃん☆」

　おもわず立ち話でなごんでしまった。ふと、サキュバスの言葉が頭をよぎる。『秘密の部屋から帰ってきた者はいない』そう言ってたな。

　聞きづらいことは早めに聞いた方が良いだろう。親しくなるほど聞きづらくなるものだからな。

　俺は単刀直入に質問する。

「この村に踏み入った冒険者が帰ってきていない。そのような報告を受けていますが？」

「にゃにゃにゃっ？　冒険者さんはこの村でにゃたし達と暮らしているにゃんっ」

「では、疑うようで心苦しいのですが、冒険者の元へ案内していただけますか」

「おっけーにゃっ！」

　　◇　　◇　　◇

　結論から言おう。冒険者は確かにこの村で暮らしていた。これは主観だがみな、幸せそうにしてた。ざっくり事情聴取した感じで明らかに事件性はなさそうだった。平和だ。

　そうそう。扉を守護していたグレーターサムライ。あいつ死んでも復活するらしい。「辿り着いたのは貴様がはじめてよ！」は、リップサービスだったようだ。グレーターサムライはＯＭＯＴＥＮＡＳＨＩの心を持っていたようだ。

　それでは、ルルイエにたどり着いた冒険者のなかから３人にしぼって手短に紹介したい。

【ケース：１】

「へいっ、らっしゃい！　にーちゃん見ない顔だねぇ。あんたもケモナーかい？」

「いいえ、司教です。そして質問です。なぜ迷宮都市に帰らないのですしょうか？」

「理由？　ここの村が最高に楽しいからだよ」

「ふむ。そうは言っても、心配している者だっているでしょう？」

「へへっ。いねぇんだなぁー！　これがっ！」

　いや、わらいごとではないのだが？　とりあえず俺は男に手紙を書くように伝え立ち去った。あとでギルドに冒険者の安否確認の報告をするためだ。

【ケース：２】

「まいどっ！　雑貨店のニャスコだ。ねこみみ、ねこジャラシ、マタタビ、なんでも売ってるよー！」

「客ではありません、司教です。だから質問ですが、迷宮都市には顔をださないのでしょうか？」

「それな。自分語りになるんだけどさ。俺、この村の女と結婚してさ、娘も２人いるんだよね。娘がさ、嫁に似てかわいいんだわ。仕事もあるし、なかなか帰れなくってねぇ」

「仕方ありませんね。ご結婚、おめでとうございます」

「あんがとさん！　いやぁ、のろけてごめんね。まぁ、ギルドに不義理があっちゃいけねぇと思ってっから、いつかは一度帰ろう思ってんだけどさ。……商売やってるとなかなかね？」

　おっさんが遠い目をしている。そのおっさんの元に「パパー」と言いながら娘がかけよってく。おっさんの膝にのっかり甘えている。これ以上長居をしたら迷惑になりそうだな。

「では、おじゃましました。末永くお幸せに」

「あ、はい。どもー！　またきてねー！　あざぁしたぁー」

　何も買わないで帰るのも悪いなと思い、ねこみみを買いステラに渡した。ミサンガのお礼だ。

【ケース：３】

「おっ、あんちゃん。さてはこの村の新入りだね？　キャットレースの猫券、買っていきなよ」

「はい。２枚ください」

「あいよっ！　レース場は道なりにまっすぐ５分ほど歩いた先だ」

「今日のレースの予想を参考までに聞かせていただけますか？」

「あんちゃんの責任は持てないけど、俺だったら、キタサンホワイトか、シルバーシップかなぁ。あんちゃんは、ねこ娘のキャットレースは、はじめてかい？」

「はい」

「それならレース終わったあとは、ねこぴょいレジェンドは絶対観ていきなっ」

「ねこぴょい？」

「？　えーっと、……ねこぴょいがどうかされましたか？　ねこ娘たちが、歌って踊る、たのしい、ねこぴょい」

「あっ、……あぁ。歌って、踊って？　みたいな？　もちろん、知ってます」

「ひゅーっ！　よかったっ。おっさん、あんちゃんが本当にねこぴょい知らないのかと思って、心配になっちゃったよっ。ははっ」

　あまりにも知ってて当然みたいな態度を取られたので、深く聞くのをためらってしまった。俺とステラはねこ券を買い、キャットレース場に向かうのであった。