追放された殴り特化の司教と盗賊娘がＬＶ１からコツコツ迷宮探索します

第25話『ねこ娘とお魚の村ルルイエ』

「ようこそ。ここは猫とお魚の村、ルルイエにゃん☆」

　グレーターサムライ・ミフネを倒した後、彼のいた部屋の奥に現れた隠し扉。

　その先で俺たちを出迎えたのは、猫の耳と尻尾を持つ、快活な亜人の少女だった。語尾も「にゃん」だ。

　統計と確率から分析するまでもなく、１００％ねこ娘で間違いないだろう。

「司教のアッシュだ。こちらは相棒のステラ。迷宮都市の冒険者だ」

　俺が名乗ると、目の前のねこ娘は、俺が腰にぶら下げている本を見て、驚きに目を見開いた。

「どうかされましたか？」

「にゃにゃにゃっ、にゃさかっ！……その魔導書は、アタルさまのネコト写本にゃっ！」

「違う。これはニャコト写本だ」

　ステラが耳元で「アッシュお兄さん、それはナコト写本だよっ」とそっとささやいてくれた。こほんっ。訂正しよう。

「先ほどのは冗談です。これはナコト写本です。この本が、何か？」

「ど、どうしてその本をもっているのにゃぁ～？ まさか、アタルさまの御身に何かあったのではにゃいか？！」

「いや、この本はもらい物だ。ウルタールの村の方から、親切で譲っていただいた」

　ナコト写本。この本はかなり雰囲気がある、良い本だ。

　司教感が増すので、隠れたオシャレ感覚で、あえて見えるようにして身につけている。まさか、これほど有名な魔導書だったとは。

　この本のために、わざわざ革製の専用ケースも買ったのだ。ステラに選んでもらった、知的な感じでセンスが良い逸品だ。

　まるで冒険者のＭａｃＢｏｏｋＰｒｏみたいな感じでお気に入りなのだが……。ちなみに、中身はまだ読んでいない。

「えーっと。その方というのは、どんな人だったにゃ？」

「特徴、ですか。詳しくは覚えていませんが、褐色の肌をした子供でしたな。たしか、３００歳だと言っていました」

「にゃんとっ！ 間違いないにゃっ！ すごいにゃっ！ それはアタルさまの本にゃっ！」

「彼は、この村の長だったのでしょうか？」

「にゃにゃっ。村の長なんかより、ずーっと偉いお方にゃ。かつてこの村の神官だったお方なのにゃぁ～」

「神官、ですか。この村には、神殿があるのでしょうか？」

「あるにゃっ。この村には水を司る偉大な神さまを祀る神殿があるにゃ！ 心をこめて祈りを捧げると、魚人っぽいのがお魚をたくさん持ってきてくれるにゃんっ」

「……それは、お得ですね」

「にゃん。おかげで、この村は食料には困らないにゃん☆」

　おもわず立ち話でなごんでしまった。ふと、サキュバスの言葉が頭をよぎる。『秘密の部屋から帰ってきた者はいない』そう言っていたな。

　聞きづらいことは、早めに聞いた方が良いだろう。親しくなるほど、聞きづらくなるものだからな。俺は単刀直入に質問する。

「この村に踏み入った冒険者が、誰一人として帰ってきていない。そのような報告を受けていますが？」

「にゃにゃにゃっ？ 冒険者さんは、みんなこの村で、にゃたし達と楽しく暮らしているにゃんっ」

「……では、疑うようで心苦しいのですが、その冒険者の方々の元へ、案内していただけますか」

「おっけーにゃっ！」

　　＊　　＊　　＊

　結論から言おう。冒険者たちは、確かにこの村で暮らしていた。

　これは主観だが、みな、幸せそうにしていた。何人かにざっくりと事情聴取をしたが、明らかに事件性はなさそうだ。平和そのものである。

　そうそう。扉を守護していたグレーターサムライだが、あいつは死んでも復活するらしい。

「辿り着いたのは貴様がはじめてよ！」

　というのは、リップサービスだったようだ。グレーターサムライは、意外とＯＭＯＴＥＮＡＳＨＩの心を持っていたらしい。

　それでは、このルルイエにたどり着いた冒険者の中から、３人にしぼって手短に紹介したい。

【ケース：１】

「へいっ、らっしゃい！ にーちゃん、見ない顔だねぇ。あんたもしかして、ケモナーかい？」

「いいえ、司教です。そして質問ですが、なぜ迷宮都市に帰らないのですか？」

「理由？ そんなの、ここの村が最高に楽しいからに決まってるだろう！」

「ふむ。そうは言っても、あなたの帰りを心配している者もいるでしょう？」

「へへっ。いねぇんだなぁー！ これがっ！」

　いや、笑いごとではないのだが？ とりあえず、俺はこの男に故郷への手紙を書くように伝え、その場を立ち去った。

　後でギルドに、この村にいる冒険者たちの安否確認の報告をするためだ。

【ケース：２】

「まいどっ！ 雑貨店のニャスコだ。ねこみみ、ねこジャラシ、マタタビ、なんでも売ってるよー！」

「客ではありません、司教です。単刀直入に聞きますが、なぜ迷宮都市には顔を出さないのでしょうか？」

「ああ、それな。ちょっと自分語りになるんだけどさ。俺、この村の娘と結婚してさ、娘も２人いるんだよね。娘がさ、嫁に似て、そりゃあもうかわいいんだわ。仕事もあるし、なかなか帰れなくってねぇ」

「……そうですか。ご結婚、おめでとうございます」

「あんがとさん！ いやぁ、のろけちまってごめんね。まあ、ギルドに不義理があっちゃいけねぇとは思ってるから、いつかは一度帰ろうとは思ってるんだけどさ。……この商売をやってるとなかなか、ね？」

　おっさんが、遠い目をしている。そのおっさんの元に「パパー」と言いながら、二人のねこ娘が駆け寄ってくる。おっさんの膝に乗り、甘えている。これ以上、長居をしたら迷惑になりそうだ。

「では、お邪魔しました。末永くお幸せに」

「あ、はい。どもー！ またきてねー！ あざぁしたぁー」

　何も買わずに帰るのも悪いなと思い、俺は店先で売っていた「ねこみみ」を一つ買った。ミサンガのお礼のつもりだ。

【ケース：３】

「おっ、あんちゃん。さてはこの村の新入りだね？ キャットレースの猫券、買っていきなよ」

「はい。２枚ください」

「あいよっ！ レース場は、この道をまっすぐ５分ほど歩いた先だ」

「今日のレースの予想を、参考までに聞かせていただけますか？」

「あんちゃんの責任は持てないが、俺だったら、キタサンホワイトか、シルバーシップかなぁ。あんちゃんは、ねこ娘のキャットレースは、はじめてかい？」

「はい」

「それなら、レースが終わった後の、ねこぴょいレジェンドは、絶対に観ていきなっ」

「ねこぴょい？」

「？ えーっと、……ねこぴょいが、どうかされましたか？ ねこ娘たちが、歌って踊る、たのしい、ねこぴょい、ですが」

「あっ、……ああ。歌って、踊って、みたいな？ も、もちろん、知っていますとも。当たり前ですよ知らないはずがない。あの有名なねこぴょいを」

「ひゅーっ！ よかったっ。おっさん、あんちゃんが本当にねこぴょいを知らないのかと思って、心配になっちゃったよっ。ははっ」

　あまりにも知っていて当然、という態度を取られたので、深く聞くのをためらってしまった。

　俺とステラは、よく分からないまま猫券を買い、キャットレース場とやらに向かうのであった。