退廃夕暮れに心髄を

Drop 少女の物語

第1話 Prologue

　なまずって変な顔をしていると思う。丸い目に笑った口、愉快な髭が独特だ。

　何を考えているのだろう。実物を見たときそう思ったし、今もそう思っている。

「おいチビ、口もきけねえの？」

　目の前にいる、なまずのお面を被った男の考えはさっぱり理解できない。

　私の名前は七実（ななみ）むつとで、確かに中学生としても小柄な方だが、知らない男にチビだとなじられる筋合いはなかった。

　不機嫌に睨んでやると、男はけらけらと笑う。

　彼の着ている制服は、黒河高校のものだ。進学を視野に入れていたが、こんなふざけた男がいるのならやめた方がいいのかもしれない。

　背後から夕暮れが私達を照らしている。もうそろそろ帰らなければ、お父さんも心配するだろう。

　そう思うけど、足が動かない。震えているのは、怖いからだけだとは思いたくない。

　負けたくなかった、彼の言葉に。

　今背中を見せれば、彼の言葉を認めてしまう気がして、それだけは絶対にやりたくないと思った。

「言いたいことがあるなら言えよ、黙ってたら分かんねえだろ」

　彼の言い分はごもっともだ。分かっているけど、言葉は嫌いだから使いたくない。

　だから、私は彼に近づき──頭突きをくらわせた。

「ぐあっ！」

　彼は大げさに呻き頭を押さえている。ざまあみろ。

　気が済んだので帰ろうと思う。

「待てよ」

　通り過ぎようとして、彼に腕を掴まれた。

「言い返すこともできねえのかよ。弱虫かなんか？」

　そう言って彼は顔を覗きこんでくる。なんというか、ムカつく男だ。ことごとく私の神経を逆なでしてくる。

「あ、口がつかえねえのか」

　あざ笑う所も、人を追いつめるその言葉も、大っ嫌いだ。

「弱い奴だな、アンタ」

　聞こえてくる全ての言葉に腹が立って、限界だった。

「──そっちこそ。いい加減にした方がいい」

　はっきりした声色で物申すと、彼はなまずのお面の下でぽかんと口を開けた。

　私は不機嫌に吐き捨てる。

「言葉は人を傷つける。君みたいな人がいるから使いたくなくなるし、使わなきゃいけなくなる。やめて。後放して」

　手を勢いよく振りかぶって、彼を引き剥がす。一睨みしてから歩き出した。

「……ははっ」

　不穏な笑い声すら聞きたくないと思うのに、私の願いは聞き届けられない。

　もう一度、より強く、掴まれてしまう。

「だから何だよ。死ぬわけじゃないんだから、 一々キレんな」

　馬鹿にしたように口角をつりあげる彼に、拒絶反応が働く。

　感情に任せて、腹に蹴りを入れた。

「うぐっ！」

　彼の手が緩んだので、私は両手を使って彼の体躯を突き離し、咄嗟に距離を取る。

　心の底から睨みつけ、腹の底から言葉を出す。

「言葉だって人を殺せる！　分かりなよ、それぐらい！」

　途端に彼は爆笑した。

　なまず面の髭が馬鹿にしているかのように揺れている。

（嫌いだ。この人）

　もうなまずも見たくない。

　放置して、私は帰宅路を進み出す。

「まったなー！　非現実的なものは夢の中だけにしとけよー！」

　投げかけられた言葉は聞こえないフリをした。