ソロ結婚式

新郎新婦

「それでは新郎新婦のご入場です！」

　司会進行役の友人が朗らかに宣言する。

　マイクで大きくなった声にひるむが、俺はひとりで前にでる。

　この赤絨毯を踏むのは新郎と新婦だけ。でもここには新郎しかいない。

　それが寂しい。

　ドアを開けると新郎新婦の親族が丸テーブルを囲うように座っている。その前、新郎新婦の座るメインテーブルまで歩いていく。

　席に着くと、新郎の親族がざわめく。

「新婦はどうした？」

「新郎だけだぞ」

「香織（かおり）さんはどうした？」

　そんな声が聞こえるが、司会が声を上げて遮る。

「今回は新郎の強いご要望により、新郎のみの結婚式になります」

　俺は抱えていた香織の写真をメインテーブルの新婦側に置く。

　開宴の挨拶が終わると、新郎新婦の紹介が始まる。

　なれそめは大学の図書館で同じ本をとろうとした時だった。その日からお互いに意識し、同じ本を読み感想を言い合う仲になった。

　同じ大学ということもあり、俺と香織はよく話すようになり、講義も隣に座るようになっていた。

　この人しかいない。そう思い、彼女と一緒に遊ぶようになっていた。

　最初は近くのファミレスで一緒に食事をとった。彼女とは運命のようなものを感じていた。

「拓海（たくみ）くんは、どんな料理が好きなの？」

「俺はオムライスやハンバーグが好きだな」

「そうなんだ。わたしも好き」

　自分が好きと言われているようで一喜一憂した日々。

「コカコーラは飲めないの。炭酸が苦手なの」

「そうなんだ。じゃあ緑茶にでもする？」

「うん。ありがと！」

　喜びであふれていた彼女の笑みは今でも瞼に焼き付いている。

「今度の高分子化学の課題やってきた？」

「やってきたよ。香織さんは？」

「……ちょっと見せて」

「しょうがないなー」

　ちょっとドジなところも。

「熱中症」

「は？　どうした急に……」

「ねっちゅうしょう？」

「？」

「ねぇ。ちゅうしよう？」

「え。…………よし。分かった」

　俺が唇を近づけると、指で口をふさぐ香織。

「ふふ。だまされた！　わたしは熱中症って言っただけだもん」

「なんだよそれ」

「ふふ。あなたに熱中症しているのよ」

「まったく……」

　からかってきたことも。

「俺、お前が好きだ。付き合ってくれ」

「……うん。わたしもあなたのことが好き。これからもよろしくね」

「ああ。絶対に幸せにする」

「ふふ。ならわたしは幸せになる。あなたと一緒に、ね？」

　小首を傾げて問う香織。

　手を伸ばしゆびきりの約束する。

　互いの幸せを祈り。

「うわ。こぼした」

「どれどれ。これならすぐにシミ抜きすれば大丈夫ね」

「……香織って意外と家庭的だよな」

「もう失礼ね。これでも勉強しているんだから。ほら早く脱ぐ」

「はいはい。未来のお嫁さん」

「もう、からかわないの」

　家庭的なところも。

　全部覚えている。

　だから俺はひとりで結婚式を開いた。

「残念ながら新婦はいませんが――」

　そう新婦はもうこの世にいない。

「わたし、このまま死んじゃうのかな……？」

「そんな訳ないだろ。香織は生きて俺と結婚するんだろ？」

「うん。わたしが死んででも結婚するんだよね。その約束、忘れていいよ」

　忘れられるかよ。

　病死だった。

　俺は自分の掲げた目標のために、結婚式を開いた。香織の母と父には話してある。だから新婦側で慌てふためくひとはいない。

《ふたりの約束だから》

　だから、俺は彼女との思い出を大切に、これからも生きていく。

　桜の花が舞った。

　もう彼女はいない。彼女との出会いは俺を変えた。「明るくなったね」とよく言われるようになった。

　でも、俺は明るく生きられないよ。キミがいないのだから。

　俺、弱くなったよ。

　涙があふれて止まらないんだ。

　情けないよな。

　今日はソロ結婚式だ。たくさん泣こう。

　遺影を持ってその後もソロ結婚式のプログラムを行った。

　彼女の魂を癒やすかのように。

　弔うように。

　これで泣くのは最後だ。