雨と夜と詩子！

第1話 遭遇

「姉ちゃん、雨がふりそうだね」

「そうね、早く帰りましょう」

　弟、翔太（しょうた）の声に、薪（たきぎ）詩子（うたこ）は同意して答えた。

　────六月初旬の土曜日。その夕方。

　二人は地方都市の中心部にあるアーケードを歩いていた。

　ショッピングや飲食店など、娯楽を目的としたビルが並び、多くの人が行きかって賑わいをみせている。

　姉弟にとっては地元の街。

　今日は映画を観に訪れていた。

　詩子は市立高に通う一年生の女子高生であり、ラノベ好き。

　翔太は保育園に通う五歳児のわんぱく男子。

　そして、詩子の好きなラノベがアニメ映画になり、街中を見て回りたい翔太と意見が一致して、今日の運びとなった。

　注目の映画を観れて満足の姉と、映画はそこそこだが、街中の賑やかさに触れて満足の弟。

　そんな構図での帰り道だが、ふと気がつけば空は厚い雲が広がり、今にも降りだしそうだ。

　いちおう詩子のバッグには折りたたみの傘があるが、私服の翔太と違って、詩子は制服だった。

　部活にちなんで学校へ寄る都合もあっての服装だったが、月曜からのこともあるし、できれば濡らしたくない。

　この先の交差点を抜け、バスターミナルに向かうために二人は足を早めた。

「あれ、あの人……」

　翔太の声で詩子が見ると、そこに一人の男が立っていた。

　年齢は三十から四十才くらい。

　百九十センチはあると思われる大きな身体で、ロングコート、ズボンといった格好ながら筋骨隆々の体型が分かる。

　軍用のブーニーハットを目深に被り、靴もそれにちなんだ物であるようだ。

　基本的に白を基調とした姿だが、インナーのTシャツは黒であり、ラフさを感じる雰囲気はまさに軍人、戦士といった感じだった。

　たしかにちょっと目をひくが、違和感は他にもあった。

　信号が青にもかかわらず、立ったまま動こうとしなかった。

　まるでこちらが来るのを待っているかのように。

「……」

「姉ちゃん……？」

　嫌な気配を感じ、詩子は翔太の手を握って、男を大きく避けて行こうとした。

　すると男は自分を追い越していくスーツ姿の女を見やった。

　男の目を見たスーツ姿の女はそのまま真っすぐ進まず、姉弟の前に立ちふさがった。

「すいません」

　ぶつかり、謝る詩子。

　だが、二十代後半のサラリーマンらしきスーツ姿の女は、視点が定まらない様子で遠くを見ていた。

「いやーすまんねえ、ちょっと聞きたいんだが」

　言いながら男が寄ってきた。

「坊や、薪翔太くんで間違いないないかな？」

　しゃがみ込み、翔太の目線に近づけて話す男。

　不精髭（ぶしょうひげ）を生やした顔で、にこやかにするが、体型の迫力がある。

「う、うん……」

　小さくうなずいて答えると、翔太は目をこすった。

　男の目を見た瞬間、かゆいような変な感覚があったからだ。

「はは、そうか。そいつは良かった」

　改めて男はにっこりと笑った。

「あなた、どちら様ですか？」

　警戒しながら詩子が男に訊いた。

「ああ？」

　立ち上がりながら詩子を見る男。

　目と目があうと、詩子も変な感覚にとらわれ、パチパチと瞬（まばた）きをした。

「ハッハッハ、そうか、姉弟そろって力があるってことか」

　そのことに、男は豪快に笑って言った。

「だが、翔太くんで十分なんだよな」

　翔太は怯えた様子で、姉の手を強く握った。

「だから、あなたは誰なんですかっ」

　声を強めて詩子が改めて訊いた。

「俺か？　俺はな、ドランクってんだ」