四半世紀以上前から続く明晰夢のお茶会

第１５会 少女への差し入れ 其の弐

　不摂生（ふせっせい）が祟（たた）ったのか風邪（かぜ）をひいてしまった。

　眠（ねむ）りにはつくが夢（ゆめ）はほとんど見（み）ないし覚（おぼ）えていられない。

　調子（ちょうし）が良（よ）くなった頃（ころ）にとあるハーブティーを買（か）ってきて飲（の）んだ。

　さぁ、今日（きょう）はこれをお土産（みやげ）にしよう。

　薄暗（うすぐら）いテントのような部屋（へや）に足（あし）を踏（ふ）み入（い）れると、少女（しょうじょ）がこちらを向（む）く。

　「……罰（ばつ）が当（あ）たったわね。」

　「あはは。」

　開口一番叱（かいこういちばんしか）られてしまった。

　「扁桃腺腫（へんとうせんは）らせて熱（ねつ）まで出（だ）して。

　流行（はや）り病（やまい）だったらどうする気（き）だったのよ。」

　「申（もう）し訳（わけ）ない。」

　「まぁ、違（ちが）ったからいいんだけど。」

　「約束通（やくそくどお）りお土産（みやげ）、持（も）ってきたよ。」

　「あら、何（なに）かしら。」

　「エルダーフラワー。」

　「珍（めず）しい、貴方（あなた）がハーブティー何（なん）て持（も）ってくるなんて。」

　「花言葉（はなことば）は愛（あい）らしさとか思（おも）いやりとか色々（いろいろ）あるけど、まぁ似合（にあ）うかと思（おも）って。」

　「……ねぇ、やっぱり貴方私（あなたわたし）を口説（くど）いてない？」

　「違（ちが）う違（ちが）う！

　飲（の）めそうなハーブティー入門（にゅうもん）がこれだったんだよ。」

　「……冗談（じょうだん）よ。」

　クスクス笑（わら）う少女（しょうじょ）を見（み）て分（わ）かってて言（い）ったことは明（あき）らかだった。

　ティーカップにティーバッグを置（お）き、熱湯（ねっとう）を注（そそ）ぐ。

　「意外（いがい）に香（かお）りはしないのね。」

　「飲（の）んだ時（とき）に広（ひろ）がるよ。」

　「ふぅーん……。」

　待（ま）つこと約（やく）５分（ふん）。

　ティーバッグを取（と）り出（だ）すと、リーフェにティーカップを向（む）ける。

　「どうぞ。」

　「いただきます。」

　ちょい、とハーブティーを口（くち）にする少女（しょうじょ）。

　「あら、美味（おい）しい。」

　「口（くち）に合（あ）ったようでよかった。」

　「でもまた何（なん）でエルダーフラワーを？」

　「ちょっと思（おも）い入（い）れがありまして。」

　「そう……。

　効能（こうのう）とかって知（し）ってる？」

　「冷（ひ）え性（しょう）、関節痛（かんせつつう）、消化器系（しょうかきけい）にいいんじゃなかったかな。

　僕（ぼく）も後（あと）で調（しら）べたんだけど。

　苦（くる）しみを癒（いや）すっていう花言葉（はなことば）の通（とお）りだなって思（おも）った。」

　「そういえば、冷（ひ）え性（しょう）と言（い）えば奥（おく）さん大丈夫（だいじょうぶ）なの？」

　「骨（ほね）と神経（しんけい）には異常（いじょう）はないようです。

　むしろ健康体（けんこうたい）の太鼓判押（たいこばんお）されたくらい。

　痛（いた）みの原因（げんいん）は血管神経（けっかんしんけい）かもしれない。」

　「つらいわね。」

　「またポケベルの夢（ゆめ）を見（み）たって言（い）ってたし。」

　「また例（れい）の夢（ゆめ）を見（み）たの？

　余程精神的（よほどせいしんてき）に追（お）い詰（つ）まってるんじゃない？

　貴方（あなた）、ちゃんとサポートとか構（かま）ってあげたりとかしてる？」

　「……最近（さいきん）は出来（でき）てないかも。」

　「こーら。」

　「すみません。」

　「私（わたし）を口説（くど）く暇（ひま）があったら奥（おく）さんを口説（くど）きなさい。」

　「意識（いしき）してやってるつもりないんだけど……。」

　「なお悪（わる）い。」

　「うええ。」

　「あ、お父（とう）さーん。」

　「お、双葉（ふたば）。」

　「えっへっへー、抱（だ）っこしてー。」

　「ほいさ。」

　膝上（ひざうえ）にポンと乗（の）せると嬉（うれ）しそうにゆらゆらしている。

　「陽菜（ひな）は？」

　「ひなお姉（ねえ）ちゃんはもうちょっと後（あと）で来（く）るよー。」

　「そうかそうか。」

　「これ、何（なん）の飲（の）み物（もの）？」

　「エルダーフラワーって言（い）うハーブティーだよ。」

　「飲（の）んでみてもいーい？」

　「いいけど、ちょっと癖（くせ）あるよ？」

　「うん、わかったー。」

　ちょい、と口（くち）を付（つ）ける双葉（ふたば）。

　「ひゃっ、ちょっとスーッとするー。」

　「双葉（ふたば）にはちょっと早（はや）かったかな？」

　「のめるもんー。」

　「あはは。」

　「ただいま。」

　「お、陽菜（ひな）。

　おかえり。」

　「……何飲（なにの）んでるの？

　いつもの紅茶（こうちゃ）じゃない。」

　「姉妹（しまい）だねぇ、同（おな）じところ気（き）にしてる。」

　「う、うるさいなぁ！」

　「陽菜（ひな）も飲（の）んでみる？

　エルダーフラワーってハーブティーなんだけど。」

　「ん……。」

　ちょい、と口（くち）を付（つ）ける陽菜（ひな）。

　「……甘（あま）い。

　砂糖（さとう）でも入（い）れてるの？」

　「いや？」

　「ひなお姉（ねえ）ちゃんスーってしないー？」

　「多少（たしょう）はするけど、香（かお）りの方（ほう）が勝（まさ）ってるかな。

　いい香（かお）り。」

　「ふたばの方（ほう）が子供（こども）だったー……。」

　「これから成長（せいちょう）すればいいじゃないの。」

　「うにー……。」

　くしくしと頭（あたま）を撫（な）でられて嬉（うれ）しそうに目（め）を細（ほそ）める双葉（ふたば）。

　「でも、その様子（ようす）だと子供（こども）は本当（ほんとう）に望（のぞ）めなさそうね。

　リスクが大（おお）きすぎるわ。」

　「そう思（おも）う。

　妻以上（つまいじょう）に子供（こども）を愛（あい）せる自信（じしん）がないんだ。

　それが例（たと）え自分（じぶん）の子供（こども）であってもね。」

　「ふたばでも嫌（いや）ー？」

　「子供（こども）を育（そだ）てるって大変（たいへん）なんだよ。

　特（とく）に小（ちい）さいときはね。

　あとは生（う）まれるまで、生（う）まれる瞬間（しゅんかん）とかかな。

　お母（かあ）さんに何（なに）かあったら僕（ぼく）は立（た）っていられない。」

　「そっかぁー。」

　「双葉（ふたば）、無茶言（むちゃい）うんじゃないの。

　それが叶（かな）わないから私（わたし）たちはお父（とう）さんの悪夢（あくむ）を断（た）つ二刀（にとう）になったんでしょ。」

　「うんー。

　でもひなお姉（ねえ）ちゃんも生（う）まれたくないー？」

　「ま、まぁ生（う）まれられたらそれはそれでいいけど……。」

　「でしょー？」

　「でもお母（かあ）さんの命（いのち）を奪（うば）ってまで生（う）まれたいとは思（おも）わないわ。

　それは私達（わたしたち）からしたら二刀（にとう）として現実（げんじつ）の人（ひと）を殺（ころ）したことになるのよ。

　神様（かみさま）がそれを赦（ゆる）してくれると思（おも）う？」

　「あー……。」

　「今（いま）があればそれでいいのよ。

　それ以上（いじょう）は望（のぞ）まない。

　何（なに）かを成（な）そうとすれば何（なに）かが必（かなら）ず崩（くず）れる。

　そこからまた均衡（きんこう）を取（と）り戻（もど）すのは至難（しなん）だわ。」

　「そうだねー……。」

　「陽菜（ひな）はよく考（かんが）えてるんだね、ありがとう。」

　「べっ、別（べつ）にパパのためじゃないんだからね！？

　私（わたし）たちが消（け）されないように考（かんが）えただけで……！」

　「ひーな。

　素直（すなお）になりなさいな。

　貴女（あなた）、ちょっとツンデレの節（ふし）があるけど、あまり意地張（いじは）ってるといい事（こと）ないわよ。」

　「う……。」

　「でも、やっぱりありがとうかなぁ。」

　「……どういたしまして。」

　「およ？」

　そういう陽菜（ひな）は真（ま）っ赤（か）だった。

　精一杯（せいいっぱい）の気持（きも）ちだったんだろう。

　あぁ、そうか。

　ここに居（い）る誰（だれ）もが僕（ぼく）と妻（つま）に対（たい）していい意味（いみ）で気（き）を遣（つか）ってくれてるんだな。

　「いい居場所（いばしょ）を作（つく）れたなぁ。」

　「さっそくだけど、貴方（あなた）。

　奥（おく）さんにエルダーフラワー淹（い）れてあげなさいな。

　冷（ひ）え性（しょう）に効（き）くんでしょう？

　痛（いた）みが冷（ひ）えから神経（しんけい）に障（さわ）ってるとするなら尚更（なおさら）だわ。」

　リーフェの提案（ていあん）にハッとする。

　「あ、そういうこと？」

　「あとはハーブショップの検索（けんさく）。

　お茶（ちゃ）のお店（みせ）はあるでしょうけど、ハーブを取（と）り扱（あつ）ってるところはあるのかしら？」

　「割（わり）とメジャーなハーブだけどハーブティーを扱（あつ）ってる店（みせ）は探（さが）したことは無（な）かった。」

　「今日（きょう）は２０２１年（ねん）４月（がつ）２８日（にち）ね。

　随分（ずいぶん）と日（ひ）を空（あ）けたけど、寝込（ねこ）んでたのね。

　まぁ、貴方（あなた）も万全（ばんぜん）じゃないんだし無理（むり）はしない事（こと）。

　世間（せけん）ではゴールデンウイークに入（はい）っちゃうんだから。

　人（ひと）の出入（でい）りが激（はげ）しくなるわよ。

　そうしたら負担（ふたん）も少（すく）なからず大（おお）きくなる。

　言（い）いたい事（こと）、分（わ）かるわね？」

　「分（わ）かってる。」

　窓（まど）から光（ひかり）が差（さ）し込（こ）んでくる。

　「目覚（めざ）めの時（とき）か。」

　「お父（とう）さん、ゆっくりでいいからまた来（き）てねー！」

　「あぁ。」

　「パパ……。

　ううん、正直（しょうじき）に言（い）う。

　待（ま）ってる。

　遅（おそ）くてもいいから必（かなら）ず来（き）て。」

　「陽菜（ひな）もありがとう。」

　「夢（ゆめ）とはいえ、いい娘（むすめ）に恵（めぐ）まれたわね。」

　「リーフェもありがとうね。」

　「あら、どういたしまして。」

　光（ひかり）が強（つよ）くなって、目（め）が覚（さ）めた。

　辺（あた）りはまだ暗（くら）い。

　睡眠（すいみん）の質（しつ）が悪（わる）いのかな。

　ちょっと考（かんが）え直（なお）さなきゃいけないかな……。