―Cecilia―

1-4 新たな目覚め

　――数分前。

　バサバサバサ！

　窓から身を投げた私は、ミスコット城の周りに広がる森の中へと落ちていった。木に引っ掛かりながらも確実に地面へと落ちていく中、私は短い形状の杖を地面の方へと向ける。やがて地面へとたどり着く瞬間、私の身体は一瞬だけ宙で止まりそのままポフッと落ちた。

「ふ～買ったお洋服もボロボロ……身体もズタボロね～」

　私はふと上を見上げる。するとそこには大きく佇むミスコット城と、私が身を投げ出した窓が見えた。窓の方へ注視していると、何だかまだ彼の戦う音が聞こえてきそうな気がした。

「お願い、無事でいてね……」

　さて、そろそろ歩き出そうと思い視線を動かしたその時。

「っあ……」

　森の手入れをしている方かな。大きなハサミを持って作業服を着たお爺さんと目が合った。

「お、おはようございま～す……こんにちは、かな？　ごめんなさい、あまり今の時間が分からなくて……」

　あっ、ダメ。目の前がぼやけて……クラクラして……意識が――。

　…………セシリア。

　………………。

　………………セシリア。

　私はお母様の声を聞いて目を覚ます。窓から飛び降りて、森を越えて、お船に乗って……疲れてしまった私はそのまま眠っちゃってた。

「まぁ、本当にぐっすりと寝ちゃって……セシリアはのんびり屋さんね」

　お母様はそう言うとニコッと笑ってくれた。お城の中では泣いていたお母様が、やっと笑ってくれた。お母様は夜の湖でお船を漕ぎながら、遠くの方を見つめる。それからワクワクしたような声で私に声をかける。

「ねぇ、セシリア。この湖の向こうに着いたら何したい？」

「え～とね～……分からない……」

「そっか、分からないよね。お母さんも実は分からないんだ。お城の魔法使いさんに捕まって、逃げて、湖を渡って……何をしたいか、まだ分からないんだ」

　お母様は一瞬だけ静かになった後、私を見てニコニコしながらまた話し始めた。

「でもね、セシリア。お母さん達は何でも出来るのよ！　お母さん達のお家も、セシリアのお友達作りも、お勉強も、な～んでも出来るのよ！　だって、この世界に決められた事なんて無いんだから！」

　お母様は人差し指を自慢そうに上げて、少しを声を低くする。

「自分の居場所も、夢も、目標も全部自分で決める！　これが、人生を楽しく生きるコツなのです！」

「そっか！　じゃあ私は、お母様みたいな面白い魔法使いになるね！」

　――でも、お母様がとっても悩んでたこと、知ってるよ。

　――私は、私を笑顔にさせてくれたお母様みたいになって、お母様を笑顔にしたかったんだよ。

　――お母様。私は、そんな魔法使いになれてたかな？

「う……う～ん……お母様……」

「おや、起きたようだな。お嬢さん、平気かい？」

　私はゆっくりと目を開ける。まだ視界はぼやけていてハッキリとしない。寝惚けたまま私は柔らかいベッドの上で体を起こし、お爺さんの声がする方を向く。

「森ん中に急に落ちてきて、急に倒れるもんだから驚いたよ。この歳だと、もうすぐに腰を悪くしちまうわい」

　そう言うと、お爺さんは自分の腰を右手でポンポンと叩いた。そこでようやく私の意識はハッキリしてきて、急いでベッドから立ち上がる。そしてその勢いのまま、私は思いっきりお爺さんに頭を下げた。

「ごめんなさい！　見ず知らずの私を看病してくださってありがとうございます！　そして、迷惑をおかけして申し訳ございません！」

「ああ、気にするでないよ。服はボロボロだったから婆さんが洗濯していたよ。寝間着は……まぁ少し大きいが気にする程でもないだろう」

「っあ……！」

　そこで私はようやく身なりにも気がついた。少し柔らかい生地でピンク色の寝間着だった。村で着ていた物より、ちょっと高価そうな感じ。

「洗濯はもう少し時間がかかるから、少し城下町を見て回ってゆっくりするといいだろう。着替えはそこのタンスに入っているよ」

「あの……どうしてそこまで……」

　私のそんな問いかけを聞くと、お爺さんはニッコリと微笑んで理由を説明してくれた。

「ウチはね、宿屋なんだよ。俺が森に行ってベッドとかの材料を集めつつ、婆さんの回復魔法で魔法使いを癒す。そんな宿屋なんだよ。俺の魔法はそういう自然の材料を見極めるのに適してるからな」

「なるほど……じゃあ、お代を……」

「あぁ、それは要らないよ。お嬢さんはサービスだ。事情は知らないが、何か訳ありなんじゃないのかい？　そんな魔法使いからお代なんて取れないさ。いつか、恩で返してくれや」

「……はい……！」

　お爺さんは私の返事を聞くなり、またニッコリと微笑んで部屋の出口の方へと歩いていった。

「それじゃあ俺はもう部屋を出るから、外に出るなら着替えて、いろいろ城下町を見て回りなさい」