モブ村人の立志伝 〜バグゲーにて愛を求めて〜

第22話 精霊の祖

　水の誘惑に負けたオレ達は、刺さる視線をものともせずに、心ゆくまで噴水を飲み続けた。そしてとうとう一喝を頂戴してしまった訳だ。それでも存分に潤った事だし、とりあえず謝る事にした。

「なんかゴメンな。喉が渇いて死にそうだったから」

　噴水の主である人物は、改めて見ると異質な姿だった。一見する限りでは、アップにまとめた藍色の目立つ女性なのだが、背中には虹色の羽を生やしている。宙に浮くのはそれのお陰か。服装も青の濃淡でグラデーションを作るデザインで、体型に張り付くように細い仕上がり。そのくせ裾はヒザ下から大きく広がっており、噴水の概形に寄り添うかのようだ。

　雰囲気からして神聖な存在だろう。しかし容貌とは裏腹に、女は自身の親指の爪をかじりにかじる。酷く神経質なのか、それともヒステリックなタイプなのか。口調も苛立ちを隠そうともせず、キンキンとした響きが強かった。

「まったく……前代未聞ですよ。霊験あらたかなる清水を飲むだなんて。しかも無作法に、何の断りも無く、顔ごと突っ込んで！」

「だからゴメンって。ほら、人助けってヤツだから」

「ハァ……。こんなのが伝説の勇者だなんて、世も末だわ」

「いや待て、何の話だよ。勇者？」

「えっ。だってアンタ、精霊界に来てるんだから勇者でしょ？　世界中のメインシナリオを達成してきたんでしょ？」

　オレはミランダと顔を見合わせたが、まったく理解できなかった。ケティを見れば、退屈なのか大あくびを浮かべる始末。

　その一方で、噴水の女はワナワナと震えだし、顔面も蒼白になった。

「待って待って。あのさ、ここに来たってことは、勇者の証を持ってるよね？　三賢者に認められてさ、朽ち果てた神殿で転移したんだよね？」

「何の話だよ、全く分からん」

「えぇっ！　じゃあ大鳳カシミアは？　伝説の武具は？　魔神三人衆との決戦は！？」

「どれもこれも初耳なんだが。そもそもオレ、ただのホームレスだし」

「ホームレス……！」

　女はまんまるに眼を見開き、それに負けじと大口を開いて叫んだ。

「ちょっとぉぉ！　だったら何でアンタ達、ここまでやって来たのよぉ！　イベント起こしちゃったじゃぁんん！」

「いや知らんし。気付いたら居たって感じ」

「そんな、野良猫がシレッとやって来たみたいに言わないで！」

「怒られてもなぁ。オレだって何が何やら」

「フェリックさん。もしかすると、これもバグなのでは？」

「あっ……！」

　その言葉に閃くものがある。イベントワープだ。バグといえばアイテム消失ばかりかと思っていたが、こんなパターンもあるのかもしれない。

「そっかそっか、なるほどねぇ。ワープバグもあるってどこかで聞いた気がするよ」

「納得してんじゃない！　どうすんのよ、イベント起こしちゃったんだから！」

「慌てる事かよ。必要なタイミングが来たら、またやれば良いじゃん」

「違うのよ。私、精霊の祖であるエレメンティアナは、一度しか実体化出来ないの！　イベント重複を回避するために！」

「まぁ、構わねぇべ？　どうせゲームが再開される事はないだろうし」

「万が一って事があるでしょ。アタシは勇者に最終奥義を伝えなきゃならないの。これが無きゃ魔王を倒せないから、実質、詰みになっちゃうのよ」

「そりゃ大変だな。そうなったとしても運命だろうよ」

「あぁ嫌だ。自分の責任で物語破綻だなんて堪えられない……」

　恨み節の尾が長い。というのも、喋りながらオレを凝視して、眼を離そうとしないからだ。

「な、なんだよ」

「アンタ、奥義を会得しなさい。そんで、勇者に教えなさい。それでオールオッケーね、さすがエレメンティアは賢い！」

「勝手に決めんな！　何でオレがそんな面倒臭い事を！」

「別に良いでしょ。市井（しせい）に紛れる剣聖って事にしてさ。宿無しってのもむしろ雰囲気出るじゃない？」

「思いつきだろ、適当な事を言いやがる」

「まぁまぁ。本気で伝授する訳だから、アンタも使えるようになるんだよ。バリクソ強い最強奥義が」

　正直言ってそこは魅力的だ。戦力の凄まじい増強は、今後の旅を盤石としてくれるだろうから。

「じゃあ、そこまで言うなら任されようか」

「オッケー。そんじゃ袖まくって腕を出して」

「急に何でだよ？」

「良いから早くする！　そろそろエレメンティアさんの魔力が尽きちまうぞ？」

　話がまとまるなり煽り口調か。品が良いのは見た目だけだと確信した。

「ほらよ。出したぞ」

「よろしい。それでは最終奥義を授けよう！」

　かしこまった言い回しと共に、エレメンティアが気迫を込め始めた。指を２本だけ伸ばし、ゆっくりと天を指す仕草を見せる。そして勢いよく、無遠慮に振り下ろされた。打撃音と激痛。オレの右手首に強烈な一撃が浴びせられたのだ。

「いっってぇ！　何すんだこの野郎！」

「これにて伝授は完了。以後も正しき道のために使え」

「ただのシッペじゃねぇかフザけんな！」

「失礼な。しっかりと精霊の印が刻まれているでしょうに」

「これはミミズ腫れだろうが！」

「フェリックさん。ちゃんと授かったかどうか、スキル欄で確認されてみては？」

　ミランダの取り成しもあって、ひとまずステータス画面を開いてみる。すると、雑多なスキルが並ぶ最下段に、大仰な言葉が追加されていた。

「最終奥義……マジだった」

「フフッ、短慮なニンゲンよ。己が不明を恥じたかしらね、クソたわけ」

「だったら早速、試し打ちしてみるか」

　発動方法も分かる。片足を大きく後ろに下げ、深く屈み込む。腰をひねり、剣は寝かせて後方へ。そして万全の気合を乗せつつ、下半身のバネを一気にフル稼働し、横一文字に斬るのだ。

「グレイティフル・ギャラクシアン・ソード！」

　風切り音がひとつ。それだけ。それ以外には、驚くほどに何も起きない。心なしか、オレの絶叫だけが山びこのように響いた気がする。

「不発！　どうして！？」

「クスクス。何今の。カッコイイ技名ね」

「教えたヤツが笑うなよ！」

「ミュモモッ　ミュモモモッ！」

「ケティも笑い過ぎだ……！」

「まさかとは思うけど。アンタさ、魔力が足りないって事ないよね？」

「魔力はゼロなんだが。魔法だって使えないし」

「その技、魔力を５０消費するヤツだから」

「魔力消費……！」

　最悪の知らせだ。つまりオレは、魔法職にでも就かなければ扱えない、という事だ。

「それ先に言えよ、使うアテが無くなったじゃねぇか！」

「知らん知らん、エレメンティアさんは知らんもんね。それから、勇者への伝導は任せたからね、破ったら承知しないよ」

「聞けよ、こんなもん詐欺と変わらねぇ……」

「ハァーー疲れた疲れた。話はお終いだから、サッサと帰ってよね」

「まだ終わってねぇんだよ」

「そんじゃニンゲン世界に帰すからね、宜しくどぉぞーー」

「少しくらいはフォローしろよーーッ！」

　そこで意識は遠のき、腹立たしい浮遊感に包まれた。混濁する意識の中、いつしかサァサァと心地よい音が聞こえ、瞳に眩しいものを感じた。

「ここは、もしかして……！」

　まぶたを開けようとする。眩しさが痛んだ。ゆっくり、ゆっくりと視界を取り戻せば、眼前に金色の穂が揺れるのを見た。オレ達は不思議な力により、地上へと戻されたのである。

「どうやら無事、帰還できましたね」

「ここは、ファーメッジ村か」

「そのようです。これで依頼も間に合います」

「ミュウミュ！」

「お、おう」

　それからは全員揃ってギルドへ出向、報告。正直不安だったんだが、出迎えの顔は極めて爽やか。逆に警戒してしまうんだが、言動に裏は感じられなかった。

「いやぁ助かった！　完璧な仕事ぶりで驚いたぜ！」

「そ、そうか？　仕掛けも、魔獣も問題ない？」

「もちろんだとも！　いやぁ兄ちゃん達がギルドメンバーじゃない事が惜しくて惜しくて」

「そこまでかよ。だったら報酬の上乗せをしてくれても……」

「そいつは無理な相談だ」

　マスターが弾けるように笑った。話によると、入り江の洞窟では全ての仕掛けが初期化され、魔獣の数も程良く減ったらしい。無我夢中の幽閉ライフだったのだが、最後は見事丸く収まった形だ。

　約束の金が手渡される。そして、ささやかながら、コネクションも出来た。それでも何か釈然としない気持ちが残されているのは、エレメンティアに刻まれた印のせいだろう。奥義伝授とかクソ喰らえ。オレは袖を下ろしてアザを隠した。