コウノトリのゆりかご

とある夫の告白

「なんで自分のかわいい子供を、殺すのかしら？」

　画面（テレビ）の前で彼女が呟いた光景を思い出しました。

　たしか、ニュースで乳児の死亡を、取り上げていた時です。

　そして、彼女の横にはあの機械が……『コウノトリ』と名付けられた機械が、稼働していたこともよく覚えています。

　この機械は当初は、不妊治療や、子供が授からない同性カップルの為に開発されたと聞いています。

　いつの頃からか、科学者達はふたりの人物から幹細胞を取り出し、遺伝子を混ぜ合わせ、人工的にひとつの胚性幹細胞（生命）を造り出すことに成功したそうです。

　この『コウノトリ』は、人工子宮装置。

　子供がほしい、その一点のための機械。

　作られた人工の細胞を、偽り（プラスチック）の子宮に入れて成長させ、十月十日後に出産となるモノです。

　当初は病院のみで使用されていました。

　しかし、家庭でも使えるようになると、治療目的だけでなく、何の問題も抱えていない所にも「手軽に子供が出来る」と入り込んでいったのです。

　簡単に人口が増やせる、と政府も率先して家庭への導入を勧め、国民に補助金まで出していた背景もありました。

　僕の家庭もそのひとつです。

　だけれど、もっとも望んだのは彼女でした。

　ニュースやＳＮＳで、

「子供が出来た嬉しい！」

「どこどこの芸能人が『コウノトリ』で子供を作った」

　など流れて、他の者からもてはやされるのを、よく見ていました。

　本当は、それに流されただけかもしれません。

　装置（コウノトリ）を使い始める前に「ニュースとかに影響されたのか？」と聞いたことがありました。

「痛いのは嫌」

　彼女が言うには、人づてに聞いた産みの苦しみを、味わいたくないそうです。

　その時は、僕は気にしませんでした。

　むしろ周りの意見を聞いていると、

「自然出産はダサい」

「女性を、子供を産む道具としか思っていない」

「性行為自体が気持ち悪い」

　など、『コウノトリ』を肯定するモノばかりでした。

　ひょっとしたら、この時、世間が異常になっているのではないか、と疑うべきだったかもしれません。

　当初から『コウノトリ』を否定する話もありました。

「人間の子宮で育てずに、誕生した我が子に、果たして愛情をそそぐことが出来るか？」

　思えば、それが正解だったかもしれません。

　僕も導入するときに、ふと心配になったのは確かです。

　説明書には、こう書いてありました。

『胎児が分泌する成分を抽出し、母親になる人物に定期的に投入することで、そのリスクを回避できる』

　信じるしかないでしょう？　僕は専門家ではないのですから……。

　そして、我が家にも『コウノトリ』が来たわけです。

「見てみて、私達の子供！」

　と、無邪気に笑っている彼女を思い出します。

　装置には、人工子宮の内部を映し出すカメラが付いており、子供の姿を見ることが出来ました。

「これは目かな？　耳かな？」

「見てみて、魚みたい！」

「男の子かな？　女の子かな？」

「見てみて、お猿さんみたい！」

　日に日に大きくなっていく、子供に一喜一憂していました。

　そんな時期に、テレビのニュースで観た、ひとつの事件。

　親が子供を殺している。

「なんで自分のかわいい子供を、殺すのかしら？」

　そう呟く妻がいました。そして、『コウノトリ』の画面に目を向けました。

　それからというもの、彼女はジッと画面を見続けたまま。

　僕は、異変に気がつくべきでした。

　何をするでもなく、ただ見続けていたのです。

　同じ頃、ニュースやＳＮＳに、こう流れるようになったのを目にしました。

『あれは失敗だったかもしれない』

　発端は、とある芸能人のＳＮＳ。

　その人は、『コウノトリ』の中にいる自分の子供の成長を、事細かに上げていたのですが、ある日を境に、パッタリと辞めてしまったのです。

　不思議に思った人の通報で、事件が発覚しました。

　育成中の胎児を殺した……つまり『コウノトリ』を故意に止めた、と……。

　結局、この事件は古い法律が適用され、殺人として検挙されました。

　それから、少しだけ世間の風向きが変わったような気がします。

　そして、僕たちの子供の出産日（誕生日）が近づいていた、あの日。

『飽きちゃった』

　僕の手にする端末に、妻からのメッセージを見て、僕は理解できませんでした。

　結局、僕は彼女のことを、まったく理解できていなかったのかもしれません。

　何せ、我が家の装置の電源を切った（自分の子供を殺した）のですから……

＜了＞