愛犬とともに異世界に転生した私は、公爵家で暮らすことになりました。

第1話 散歩の途中で

　私の名前は、木野皆子。ごく普通の会社員である。

　私の毎日というのは、同じことの繰り返しだ。会社に行って、仕事をして、家に帰って、また次の日。そのような普通の毎日を過ごしている。

　しかし、そんな毎日でも、私は悪くないと思っていた。なぜなら、私には大切なものがあるからだ。

「ただいまー」

「ワン！」

　家に帰って玄関のドアを開けると、中から一匹の犬が出迎えてくれた。

　その犬こそが、私の毎日が楽しい理由だ。

「ロコ、今日もいい子にしていた？」

「クゥーン……」

　この子の名前は、ロコ。ミニチュアダックスフンドのメスである。

　私が社会人になってから飼い始めた犬で、今の私にとっては家で待ってくれている唯一の家族だ。

　ロコがいるから、私は毎日を楽しいと思えている。この子が待っているから、仕事も頑張れるのだ。

「ちょっと待ってね、すぐに散歩の準備をするから」

「ワン」

　私は、家の中に入っていく。

　これから、ロコの散歩に行くのだ。そのために、早く準備をしなければならない。

◇◇◇

　私はロコとともに、家の外に出てきていた。

　今から、散歩に行くのである。

「さて、ロコ、行こうか？」

「ワン！」

　仕事の後の散歩は大変であるように思えるが、私にとってこれは全く苦ではない。

　むしろ、日頃の苦しみを忘れられるいい時間である。ロコが楽しそうにしているから、そう思うのかもしれない。

「今日は、ちょっと冷えるかも……」

　もう日も沈む時間であるため、外は少し寒かった。

　だが、散歩をしていれば、体も温まるだろう。

「もうすぐ、年末か……」

　肌に当たる冷たさに、私はそのようなことを感じていた。

　もうすぐ年末なのである。ロコと一緒に実家に帰って、ゆっくりと休めるのだ。

　そんなことを考えながら、私は横断歩道を歩いていた。別に、いつもと変わらない散歩だ。

「ワン！」

　しかし、いつもと変わったことが一つあった。

　ロコが、散歩の途中で吠えたのだ。ロコは、滅多なことでは吠えたりしない。そのため、吠えたということは何かあったということだ。

「え？」

　次の瞬間、トラックがこちらに向かって来ているのを、私は認識した。

　歩行者信号は、間違いなく青だった。そうでなくても、歩いている人がいるのに向かって来るはずはない。

　そんなことを考えると同時に、私は体を動かそうとした。しかし、迫り来るトラックのスピードは規定速度を遥かに超えている。

「ロコ！」

　それを認識した瞬間、私はロコのリードから手を離していた。

　ロコの身体能力は、私より遥かに高い。そのため、ロコだけなら逃げ切れる可能性はある。そう思っての判断だった。

「ああ……」

　そしてそれは同時に、自身の終わりを悟るものでもあった。

　私は、ゆっくりと目を瞑る。どの道、間に合わないのだ。せめて、ロコが助かることを祈っておこう。

◇◇◇

　私は、ゆっくりと目を覚ました。

　確か私は、トラックに轢かれたはずだ。

　だが、体は特に痛くない。手も足もきちんと動かせる。

「え？」

　そもそも、ここは病院という訳ではなさそうだ。

　周りを見渡してみると、白色が広がっている。なんというか、この世のものとは思えない。

「もしかして、天国？」

「いや、そういう訳ではない」

「え？」

　一人で結論を出そうとしていた私は、突如響いた声に驚いた。

　その声は、私の後ろからしたものだ。という訳で、私はゆっくりと後ろを見る。

「いや、こんにちは」

「えっと……こんにちは？」

　私の後ろにいたのは、年老いた男性だった。

　このような神秘的な場所で会っているが、その人はごく普通の人にしか見えない。

　だが、なんだかよくわからない力をその人から感じた。なんとなく、とてもすごい人なのだということがわかるのだ。

　私はその人の方に体を向けて、姿勢を正す。とりあえず、そうした方がいいと思ったのである。

「あなたは、一体何者なんですか？」

「ふむ、わしのことを説明するのは少々難しい。故に、君にとってわかりやすく説明することにしよう。非常にわかりやすく言えば、わしは神様ということになるだろう」

「神様……」

　目の前の老人は、そのようなことを言ってきた。

　通常なら、そのような言葉は信じられる訳がないだろう。

　だが、今の私はその言葉をすんなり受け入れられた。この人は、神様なのだ。私の本能的部分が、それを教えてくれるのだ。

「それで、神様、ここは一体どこなんですか？」

「ふむ、それを説明する前に、ここにもう一人、いやもう一匹といった方がいいだろうか？　ここに呼んでおきたい者がいるのだ」

「え？」

　私の質問に神様がそう返した後、私の目の前に突如見知った犬が現れた。

　その姿を見て、私の心は一気に明るくなった。なぜなら、その犬は私にとって、とても特別な存在だからだ。

「ロコ！」

「ワン！」

　突如現れたロコは、私の胸に飛び込んできた。

　そんなロコを、私はしっかりと受け止める。その毛並みも匂いも、間違いなくロコだ。

「ロコ、ロコ、ロコ……！」

「クゥン、クゥン、クゥン！」

　ロコは嬉しそうに私の顔を舐めてくる。私との再会を、喜んでくれているのだろう。

　その気持ちは、私も同じだった。少々くすぐったいが、それも気にならないくらい、ロコとの再会が喜ばしいのだ。

「さて、感動の再会の途中申し訳ないが、こちらの話を聞いてもらえるだろうか？　色々と説明した方が、いいだろうからね」

「あ、はい、すみません」

　そこで、神様はそのように言ってきた。

　ロコとの再会を喜びたいとは思うが、それは後にした方がいいのだろう。

　今は、神様の話を聞いておいた方がいいはずである。