隣の新木君

隣の新木君

　隣の席にいる新木君は、とても可愛い。

　身長は僕よりもずっと大きくて、ガタイだって野球をやっているからか肩幅も広い。

　太い眉毛は、いつもしわがよっているし、無口で無表情なせいで、みんなからは怖がられていた。

　でも僕は知っている。

　新木君が実は可愛いってことを。

　◇◇◇

「おはよう！」

　僕の一日は、新木君への挨拶から始まる。

　声をかけると窓の方を見ていた新木君は、こちらに視線を向けてくる。

「……はよ」

　それだけ言うと、あとは興味無いといったばかりに、顔を戻してしまう。

　普通だったら、なんて冷たいんだと挨拶するのが嫌になるかもしれない。

　でも僕は、その変化に気づいていた。

　挨拶をした後、新木君の耳が真っ赤に染まっているのを。

　話しかけられて嬉しいけど、どんな反応を返せばいいのか分からない。

　何とか返せた言葉に、内心では嬉しくてたまらない。

　それを必死に隠して、でも耳はごまかせなかった。

　これを見るために、僕は毎日挨拶するのを日課にしていた。

　新木君は無口だと、周りからは勘違いされている。

　実際は口下手なだけで、頭の中でぐるぐる考えているから眉間にしわがよって、それで怖い顔になってしまう。

　いい答えを思いついた時には、みんなが怖がっていなくなっていて、それを寂しそうにしている姿を目撃したことがあった。

　何も言わずに抱きしめにいこうかと本気で考えたけど、そんなことをしたら嫌われる可能性があったから、なんとか抑えた。

　まるで捨てられた子犬のような顔は、僕にしか見えない特権だ。

　本当は優しいのを知ってもらいたい。でも独り占めしたい。矛盾した気持ちを抱えた僕は、今のところ少しの会話を楽しんでいる。

　挨拶が出来るだけで幸せを感じているから、これ以上を望むのは贅沢である。

　はっきり言おう。

　僕は新木君のことが、恋愛感情込みで好きだ。

　最初は見た目通り怖いと思っていたけど、不器用なところに気づくたびに、その気持ちは大きくなっていた。

　でも恋人になれるなんて、全く思っていない。

　新木君は女の子が好きだろうし、仮にそうじゃなくても、僕を選んでくれることは無いだろう。

　挨拶をする程度でしかない隣の席にいる奴なんて、席替えをしてしまえば終わってしまう関係だ。

　そう考えるたびに胸がチクチク痛んで、たまらない気持ちを感じていた。

　◇◇◇

　僕は夢を見ているのだろうか。

　目の前に顔を真っ赤にさせた新木君が立っている。

　耳がおかしくなったのじゃなければ、今その思っているよりも小さな口から、こう言葉が聞こえてきた。

　好き

　ポンコツな脳が都合のいいように解釈したくなるが、まだ喜ぶのには早い。

　すきという言葉にも色々な意味があるし、好きだったとしても、それが僕に対しての言葉とは限らない。

　どう解釈したものかと固まっていれば、新木君の瞳に涙がにじんだ。

　そんな顔も可愛いけど、急にどうして泣き出した。

　表情に出さないままパニックになっていれば、嗚咽混じりに新木君が話し出す。

「……や、っぱり……ひっく……迷惑、だよなっ……挨拶されただけで、ひっく、嬉しくなって、好きになられるなんてっ……」

　都合のいい解釈でもいい。

　今この時に新木君を抱きしめなければ、僕は男として終わっている。

　ずっと大きな体を抱きしめれば、新木君の涙が止まって、状況を理解していないのかキョトンとした顔になった。

　やっぱり可愛い。

　僕は新木君に尊いという感情を抱きつつ、その小さな唇に軽くキスを落とした。

「僕も君のことがずっと前から好きだったよ」