魔人VS勇者-2
剣を振り上げたレンに踏みつけられ、リーフは死を覚悟した。
「じゃーな」
ぐっと身を固くしたリーフに、剣が到達することはなかった。
竜巻のような勢いで乱入した何者かが、レンの剣をその豪剣で弾き飛ばしたのだ。重機同士の正面衝突を思わせる衝撃波で、大気が悲鳴を上げる。
「よう……ウチのヒーラーに何してんだ」
女剣士は、その美しい
「よ、よぉ。久しぶりじゃん、アルテ」
「よくノコノコ顔を出せたなクソ野郎。その上今度はリーフを……勇者の仕事はあたしへの嫌がらせなのか？」
「そう怒んなって。ちょっと遊んでた、だけだから――さぁッ！！」
同時に振り抜いた剣と剣が、両者の中間で衝突して凄惨な音を立てた。二人の踏みしめた大地がひび割れ、陥没する。リーフは慌てて下半身を再生させ、辛くも二人の近くから脱出した。
「今度こそちゃんと殺したやるよ、アルテ」
「やってみろチキン野郎。勝つ自信ねえから後ろから刺しやがったんだろうがぁっ！！」
アルテには幼年期から積み重ねてきた剣術修行の経験値がある。剣技の鋭さと練度はアルテが上。しかし――【剣才】を含むあらゆる剣士系スキルをレベルマックスで所持しており、その他強化系スキルで肉体と知覚を加速させているレンの剣は、そんなアルテさえ圧倒している。
ほとんど互角。その中で、少しずつ、アルテの体にだけ小さな傷がつけられていく。
「おいおい、そんなもんかよ。アルテ、お前この２週間なにやってた。あの日からレベル上がってないんじゃねえの」
リーフの胸が、弾丸で撃ち抜かれたみたいに痛んだ。アルテは――あの日から一人も魔族を殺していない。リーフが、そうして欲しいと頼んだから。
「バーカ、レベルなんか上げなくたって、修行すりゃ強くなれる」
「おかしくなっちまったのか？ そんなもん、レベルアップの恩恵に比べりゃ
ブシュ、とアルテの白い肩から血が噴き出る。
「アルテさん！！」
たまらず叫んだリーフの目の前で、アルテはいよいよ追い詰められていく。衣服がボロボロに引き裂かれ、全身生傷だらけの上に今や下着同然の姿となったアルテを、レンは興奮気味に息を荒らげて切り刻んでいく。
「差が開いちまったなぁアルテ！ これなら殺しちまう前に一発――」
キィン、と、黙らせるような金属音が響いて、レンの剣が勢いよく上に弾かれた。レンの体が反動で大きくのけ反る。
「……ぉ？」
低い体勢から剣を斬り上げた格好のアルテは、溜めていた力の全てを解き放つように鋭く息を吐くと、獣のように踊りかかった。
「がぁッ！！？」
目にも留まらぬ乱舞がレンに襲いかかる。加速したレンでも捌ききれない、常軌を逸した速度の
メッタ打ちを受け激しく体勢を崩されたレンの首に、アルテの剣が突き立った。「カッ……！」と首を絞められた鶏のような声を上げたレンの姿が、次の瞬間消滅する。"２周目"のレンが、今度は剣をくぐって避ける。
「はぁ、はぁっ、残念でし――」
「ガァッ！！！」
構わずなおも加速するアルテの剣が、再びレンの首を貫く。血を吐いて絶命したレンが消え、現れた"３周目"のレンがそれをガードしても、間髪入れず二の太刀が胴を両断する。
殺す、生き返る、殺す、生き返る、殺す、殺す、殺す――際限なく加速していくアルテの剣が、レンの無限の命さえ飲み込んでいく。
疲労しないはずの体で、レンは滝のように汗をかいていた。剣が速すぎて、何度やり直しても避けられず殺されてしまうのだ。攻略にかかる周数が増えていく。何十とやり直してようやく一太刀防いでも、刹那の間に次の剣技で殺される。
対処不能。理解不能。無限に繰り返す
「ハッ……！ ハァ、ハァ、ハァ……ッ！？ ヒュー……ヒュー……ッ」
気づけばレンは、喉元スレスレに剣を突きつけられた格好でへたり込んでいた。もう、どうやってかわしたかも覚えていない。何百年、何千年、永遠に戦っていたような気がする。
「借りモンの力をいくつ重ねて来ようが……そんな軽い剣じゃ、あたしは
肺が潰れ、口から血を吐くほど消耗したアルテは、それでも気高く美しかった。
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