勇者-1

 初めての一人ぼっちじゃない夜は、少しそわそわするような、安心するような、変な感じだった。朝起きて、寝ぼけた顔のオトと「おはよう」を交わすと、ますます胸がほわほわした。


「おはよー二人とも! さっさと支度しろ!」


 二人して部屋から出て食堂に向かうと、朝から元気いっぱいのアルテとばったり出くわした。


「おはようございますアルテさん。支度とは?」


「決まってんだろ、クエストに出発するんだよ!」


 話が読めないリーフと対照的に、オトは目を輝かせた。


「俺も一緒に行っていいのか!?」


「パーティー組むって、昨日約束しただろ」


 オトは顔をホクホクさせて、小さくアルテに見えないようにガッツポーズしていた。


「行ってらっしゃいふたりとも。気をつけてね」


「何いってんだ? お前も早く支度しろ」


「へ?」


 きょとんとしたリーフに、アルテは呆れた顔で言った。


「新生アルテ隊の治癒師ヒーラーは、お前しかいないだろ」


 ――かくして。


 リーフはアルテたちと初めてのクエストに出かけた。ゼネラルギルドの依頼掲示板クエストボードから好きなクエスト要項をひっぺがして、受付に渡せば受注完了……なのだが、掲示板の前でリーフはしばらく立ち尽くした。


『スライム50匹駆除』『ゴブリンの群れ殲滅せんめつ』『トロール討伐』……どれもこれも、魔族を「殺せ」という依頼ばかりだ。


 魔族は確かに人間を見境なく襲うようにつくられているから、人間から見れば害獣以外のなにものでもない。でも……殺す以外の方法はないんだろうか。それに、駆除とか、討伐とか、そういう言い方は、なんだかすごくいやだ。


「少し前にな、この国にナオっていう女の冒険者がいたんだ。強くて、優しくて、教科書にも載ってる人だよ」


 掲示板の前で言葉を失っていたリーフの隣に、オトがやってきて、唐突にそんな話をしてきた。


「その人、ある日人里近くにナワバリを張ってた人狼ワーウルフの群れを殲滅せんめつしたんだ。最後の一頭が、『子どもだけは』と涙ながらに平伏へいふくした。そのワーウルフの背には小さな子どもが隠されてたんだ。ナオは、『もう人間の前に姿を現さない』と約束させて、その親子を見逃した」


 魔族と人間が、言葉を交わして約束し、互いに別々の場所で暮らす――それはリーフの思い描く理想の話だった。「素敵な話だね」と言いかけて、やめた。オトの話には続きがあったから。


「その日の夜、人里に子連れのワーウルフが降りてきて、人間を襲った。緊急クエストの報を受けてナオが駆けつけたときには、そのワーウルフはもういなかった。100人近く住んでた村は全滅。ただ、一組の親子だけが、当てつけみたいに無傷で生かされて、震えてたそうだ」


 言葉が、何一つ出なかった。


「ナオは、その親子に恨まれ、国中からも責任を問われて、精神を病んで死んじまった。冒険者学校の教科書にはナオの話が載ってる。『魔族は必ず殺せ』っていう訓戒くんかいとして」


 そこまで言って、オトは「気を悪くするなよ」とリーフを気遣った。


「魔族のお前にこの話をするべきか、迷ったけど。俺はやっぱ言うべきだと思った。リーフやギギのことは信じてるよ。昨日帰って、グラウンドでロックゴーレムがチビたちと遊んでんの見たときは背筋凍ったけどな……。……これからも、人間は魔族を殺すぜ。そうしなきゃ、自分たちが危ねえんだ」


 そっか。ありがとう。リーフはどうにかつぶやいた。中途半端にかわさず、向き合ってくれたオトの優しさに感謝した。


「僕、決めたよ」


「ん? なにを」


「人間と魔族が殺し合わなくていい世界を――創造つくる」


 オトが絶句し、ずっと口を挟まず聞いていたアルテは、少しだけ笑った。


「いや、いやいや……それが無理だって話をしたんだろうが」


「今まで無理だった理由なら分かったよ。これから先も無理かどうかは、やってみなきゃ分かんないじゃん」


 オトは頭痛を覚えたみたいに顔をしかめた。


「どうしても、殺して解決だけは気にくわないんだ。命は治せない。治せるものなら、取り返しがつくんだよ。ティアさんが言ってくれたんだ、間違ってもいいって。一人じゃ正しくあれないからたばになるんだって。人族も、魔族も、エルフも……僕は、すべての種族をたばねて、みんなで間違いながら、正しくあろうとする世界を創造つくりたい」


「いいね、乗った」


 アルテがリーフの肩に手を置いた。


「なんせ、現にあたしたちは仲良くなれたからな。リーフのおかげで変わった考え方もある」


「僕もです」


「あたしら三人が組めば、なんでもできそうじゃねえか。オト、お前もそう思うだろ?」


 オトはうぅんと難しい顔でうなった。


「そこはスパッとうなずけよー」


「うるせぇ、俺はリーフみたいに真っ直ぐでも、アルテみたいに楽観的でもないんだよ!」


「あたしらだけじゃ突っ走って盛大にコケちまうだろうが。ひねくれててネガティブなやつが一人いたほうがいい」


「そこまで言ってねえだろ!?」


「頭のいいオトがいてくれなきゃ、僕らなにから始めていいかわかんないよ」


「それな」


「無策かよ!? マジで頭痛くなってきた!」


 あぁ、わかったよ、とオトはヤケになった顔で言った。


「やるよ、俺も。世界まるごと変えるってんなら色んな魔法が必要だろうが」


「オト!」


「そのかわり、わかってんだろうな? もしそんな世界つくっちまったら、俺たちみんなニートだぜ。冒険者が戦わないでよくなるんだからな。そのあとのこともちゃんと考えてんのかよ」


「あー……そうだな。どうっすっかなぁ」


「そのときは、みんなでお店でも開きましょう!」


「おっ、いいなそれ!」


 のんきに盛り上がるリーフとアルテに、オトもため息をつきながら笑った。

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