善人すぎて魔王軍を追放されたヒーラー、《剣聖》少女と世界を救う〜「魔族は自己再生できるのに【回復魔法】しか使えないなんて無能」と言われ続けてきたけど、【回復魔法】じゃありません〜

アルテの孤児院-1

　案内されたアルテの部屋は、なんとも殺風景だった。女子の部屋に入ったことがないリーフには分からないが、人間の女の子はみんな、部屋にパイプベッドと木刀以外は置かないんだろうか。

「散らかってて悪いな」

「散らかって……？」

「そこらへん座っててくれ」

　壁に据え付けられた木刀と、病室のようなパイプベッド以外何もない部屋の、いったいどこに座るべきか迷った。結局フローリングの床に正座したリーフの向かいに、外套（がいとう）と鎖帷子（チェーンメイル）を脱いでクローゼットに納め、薄着になって現れたアルテがあぐらをかいた。

「悪いけど部屋に空きがないんだ。ギルドに登録して宿を借りられるまで、ちょっと狭いけどここで勘弁してくれ」

「えっ」

　僕、ここに住むの？

「ちょ、ちょっと待ってください。アルテさんはどうするんですか」

「あたしはチビたちと一緒に寝るよ。もともと、見ての通り寝泊まりに使ってただけの部屋なんだ」

　それにしてももう少し家具を置いてもいいだろうと思ったが、ぐっと我慢した。

「悪いですよ、そんな。僕は外でも寝られるし」

「ただでさえ、お前からすれば気の休まらない人間の世界だ。連れてきたのはあたしだぜ。そんなひどいことできるかよ。まぁ、ギギが入れる部屋はさすがにないから、アイツは野宿になっちゃうけど。あとで寝床作ってやろう」

　リーフがどれだけ遠慮してもアルテは譲らなかった。確かに、この世界はリーフにとって完全にアウェー。壁と屋根、それからベッドは、精神衛生上どうしても必要なものだった。アルテが近くにいてくれるなら、なおのこと安心して眠ることができる。

「……じゃあ、少しの間だけ。本当にありがとうございます」

「かたいよ、お前は。そろそろその敬語もナシにしねーか？　お前いくつよ、リーフ」

「十七です」

「えっ！？　年上！？」

　リーフの身長は150センチほどで、アルテより10センチ以上も低い。大きくきゅるんとした垂れ目が童顔に拍車をかけており、人族の感覚に当てはめても幼く見えているのは自覚していた。

「やっぱり年下だと思ってたんですね」

「お、おぉ……てっきり十二歳くらいかと」

「そんなに……？」

　どおりで、平気で胸や膝に顔を押しつけたりされたわけだ。

「そりゃー、色々悪かったな……あぶねー、最初は一緒にこの部屋で寝泊まりしようかと思ってたんだぜ」

　恐ろしいことを言う。

「まぁ、人間の女なんて魔族は興味ねえか」

「え、そんなことないですよ。アルテさんは魅力的です」

　バカ正直に切り返したリーフに、アルテが固まる。

　魔族に生殖機能はないが、恋愛感情に近いものはある。少なくともリーフの目には、武装を解除し白い肩を無防備に露出したアルテが、確かに魅惑的に映っている。ゴブリンやオークなどの獣人種は人間の雌（めす）を好んで襲うくらいだ。魔族の趣向（しゅこう）に人間が適合しないということはない。

「……あれ？　アルテさん？」

　初めて見る顔で固まっているアルテに呼びかける。なにか気を悪くするようなことを言ってしまっただろうか。

「お、おー！　まぁな、よく言われるぜ！」

　数秒のラグを経て復活したアルテが、ぶんぶん手を振って笑いながら顔をそらした。耳の端が真っ赤だ。

「魔族ってのはストレートなんだな……油断してたぜ……」

「アルテさんだって、僕に色々言ってくれたじゃないですか」

　アルテからもらった言葉は、全部頭の中の宝箱に大切にしまっている。無能だと思っていた【回復魔法】を、素晴らしい力だと言ってくれた。ダンジョンを攻略したあと、もう少し一緒にいたいと言ってくれた。アルテがきちんと言葉にしてくれたおかげで、リーフは救われた。

「……なんか、言ったっけ？」

「言いましたよ。それで僕は、心からの褒め言葉はどんどん口にするべきだと思いました。アルテさんは綺麗で、優しくて、強くて、それから」

「あああ、よし、わかった！　じゃあこうしよう、相手を褒めるのはお互い一日一個までだ！」

　にじり寄るリーフに、顔を赤くしたアルテが指を力強く一本伸ばして突きつけた。

「えぇ、どうしてですか」

　いくらでもアルテに伝えたいことがあったリーフはムッとしたが、アルテもいっぱいいっぱいの顔をしていた。こんなに余裕がないアルテは初めてだった。

「そりゃ、お前……あれだよ、ほら。全部一気に言ったらもったいないだろ」

　とってつけたような理由だったが、リーフは「なるほど」と納得した。それはなんだか、アルテへの褒め言葉が尽きない限りは、毎日一緒に顔を合わせる口実ができたみたいで、満足した。

「分かりました。じゃあ続きは明日ですね」

「お、おう。助かった」

「もしうっかり約束を破ったらどうするんですか？」

　あー、と、アルテはまるで考えてなかったという顔で宙を見上げた。

「飯おごる」

「いいですね」とリーフは笑った。罰を決めただけなのに、楽しくてたまらなかった。

　それからしばらく他愛のない話をして、不意にアルテが「そろそろ行くか」と立ちたがった。

「どこにですか？」

「《冒険者ギルド》だよ」