今度こそスローライフを送るために異世界転生した俺、女神様にもらった「ある程度の魔法の才能」で世の中をうまく渡っていきます。

第40話 どうも、エチゼンヤ商会採用担当です

「そ…そんな…ばかな…一瞬…だと…？」

　うちのシロちゃんにきっちりと押さえ込まれたまま、男は首だけをキョロキョロと動かして呟いた。

　なぜかって？

　そりゃ俺とユリを取り囲んでいたスラムの住人たちが、全員のびてしまっているからじゃあないかな？

「レイン君…。…やっぱ君ってすごいんやなぁ…」

　ユリは目の前の光景に唖然としながらも、胸に手を当ててほっとした様子だ。

　まあもともと棒や角材や鍋などを持ってただけの、ただの一般ピーポーだしね。

　身体も不健康そうだったし。

　軽い無属性魔力で威圧してみたら、効果てきめん。

　全員まとめてお休みなさいしてしまったというわけだ。

「あの…、どうです？そろそろお話していただけそうですか？」

　俺はシロの下にいる男に再び話し掛けた。

　シロは既に飽きたのか、男の上ですやすやと寝息を立ててしまっている。

　口から垂らした涎が男の顔をベトベトに濡らしているが、串焼きの夢でも見ているのだろうか。

「くそっ…なんなんだよお前！？魔法使いだったのか…？…け、けどよ…。へっへっへっ…。勝ったと思うのは、ちょこっと早いんじゃねえか…？」

　男はまだ諦めておらず、不敵な笑みを浮かべながら、スラムの奥へと視線を送る。

　一応言っておくが、涎まみれの顔で。

　するとそこへ遠くから足音が聞こえてきた。

　カツ…カツ…カツ…。

　やがて姿を現した足音の主に、俺は少し驚く。

　現れたのは身長１８０センチぐらいの長身で、スラリとした細身の体型。

　大胆に前を開けた真っ黒い大きなコートに、これまた黒色のズボンを着用。

　そして腰まで届こうかという紫色の髪を、後ろで１つに束ねていた。

　また右足が不自由なのか杖をついており、加えてその右目については眼帯が施されていた。

　そして何より…、新しく現れた人物は、２０代後半と思しき女性だったのだ。

「一体なんの騒ぎだい？おちおち昼寝もできやしないじゃないか…」

　女性は後頭部をポリポリと掻きつつ、辺りを見回しながら顔を顰めた。

「あ！こいつ…！？レイン君、こいつがスーケを怪我させた張本人やで！ほんであん時、他の人間に色々指示出しとった元締めみたいな奴や！！」

　ユリは現れた女性を指差して叫んだ。

「お…お頭…！！…面目ねぇ…。こいつらエチゼンヤ商会の奴らで…。お…俺ぁこのでっけえ犬に捕まっちまって…うわっ口んなかに涎が…ぺっぺっ！」

　男はシロの下から叫ぶ。

　一方、お頭と呼ばれた女性は、そう叫ぶ男から視線を外すと、俺やユリそしてシロを一瞥した。

「成程…。こりゃあんたたちの手には余るだろうねぇ…。ふふふ…あんたの上の白くて可愛いやつ、少なくとも犬じゃあないよ？んん…フォレストウルフにしちゃあ、ちと大きい気もするけどねぇ…」

　女性はシロから視線を外すと、今度は俺たちの方へと向き直った。

「小さいボクのことは知らないけど、あんたはこないだのユリ・エチゼンヤだね？ふふふ、先日はどうも。あの時怪我をした男は元気にしてるかい？」

　俺はまた驚いた。

　目の前の女性はいとも簡単に、エチゼンヤ商会の荷馬車襲撃を認めたのだ。

　にっこりとユリに笑いかけているあたり、全く悪びれた様子はないが。

「へぇ～…。うちらを襲ったこと認めるんやな…？ほなら話は早いわ。まずはこないだの件、きっちり詫び入れてもらおか！こっちは怪我人まで出とるんやさかいな！！」

　ユリはそう言って思い切り女性を睨みつける。

　まあ厳密に言うと、怪我人は俺が治したからもういないんだけどね。

　…だが次の瞬間ユリは突然、胸をギュッ！と締め付けられるような感覚と、頭のてっぺんからつま先まで強烈な寒気を感じた。

　何か恐ろしいものを見て総毛立ったような、そんな感覚。

「…ひうっ…？」

　ユリは真っ青な顔をして、その場で驚きすくみあがった。

　それもそのはず。

　目の前の女性が、俺たちに対して鋭く殺気を込めた威圧を飛ばしてきたからだ。

「…おやぁ？そっちのボクは平気なのかい？…となると…こっちの可愛い魔獣の飼主さんは、ボクの方なのかねぇ？」

　女性は笑顔で俺に話し掛けてくる。

「えぇ、そのとおりです」

　俺が頷いてそう答えると、女性はゆっくりと周りを見渡し、倒れているスラムの住人たちへ目をやると、ニヤリと笑いながら口を開いた。

「…見事なもんだねぇ。誰も怪我ひとつしてないみたいじゃないか。そっちの魔獣の力かい？…ところで、今日はここへ何をしに来たんだい？その娘っ子の言うとおり、アタシらんとこにお礼参りにでも来たのかねぇ？」

「…申し訳ありません。その話をする前に、どうかユリさんを威圧しないでもらえませんか？とても辛そうなので…」

　ユリは顔を青くしたまま立ちすくみ、苦しそうに息を荒くしている。

　この状態が延々と続けば、気を失ってしまうかもしれない。

「ああん？最初に絡んできたのはそっちじゃなかったかい？まあどうしてもってんなら、別にやめてやってもいいけどねぇ？…ふふふ…。けど、もしアタシが嫌だと言ったら…ボクはどうするんだい？」

　女性がニヤニヤと笑いながらそう言った瞬間。

　ブワアァァァ…！！

　俺はユリの前に出ると、身体に練り込んでいた魔力に強く殺気を込め、逆に女性を威圧した。

「…なにっ…！！？」

　女性は咄嗟に半身になり、俺に向かって身構えた。

　杖をついているわりに、かなり素早い身のこなしが見て取れる。

「ぷはっ！…はぁはぁ…ふぅ…。す、すまんレイン君。なんか知らんけど、めちゃくちゃ楽になったわ」

　俺が相手の威圧を吹き飛ばしたため、ユリはずいぶん楽になったことだろう。

「は…ははは…！どうやらあんた…ただのボクじゃないねぇ…？この圧…まるで歴戦の猛者と対峙してるようなこんな感覚、久方ぶりだよ…」

　左手を前にして半身に構えたままニヤリと笑う女性。

　だが実際には、その額からは汗が吹き出し、背中には滝のように大量の冷汗をかいていた。

　幾度となく修羅場をくぐってきた強者のみが感じる、その感覚。

　目の前の小さな存在から発せられる、信じられない程の強烈な圧力。　　

　女性はゴクリと唾を飲み込んだ。

「（一体何だってんだい…！？…こいつはちょっと普通じゃないよ…！！）」

「あっ！そう言えばまだ自己紹介をしていませんでしたね。はじめまして！僕はレインフォード・プラウドロードと申します。プラウドロード男爵家の長男です」

　ちょっと殺伐とした空気になってしまったので、俺は場の雰囲気を変えるべく、まずは挨拶することにした。

　礼儀正しく、ペコリと頭を下げる俺。

　その様子にまたまた驚いたのは、身構えたままの女性だった。

「…ど…どういうつもりだい…？お貴族様がスラムの住人に頭を下げるなんて…」

　女性は訝しげに俺を見ながらそう言った。

　んん？？

　よくわからんが、挨拶ぐらいはするでしょ？

　ビジネスでは基本中の基本じゃん！

「…？スラムの方でもなんでも、礼儀として、相手の方にご挨拶をするのは当然のことだと考えますが？」

　女性はより一層の驚きに目を丸くする。

　その様子を見たユリは、女性とは対照的にフッと笑った。

「あんたもな、そこんとこはあんま気にせん方がええで？うちもまだ付き合いは浅いんやけど、そこのレイン君は、ええ意味でちょっと普通とちゃう感じやからなぁ」

「…ふふ…そうみたいだねぇ…」

　ユリは困惑する女性に助け舟を出す。

　…人を変わり者扱いするのはやめていただきたいんですが？

「さて。今日ここに来た理由でしたよね。単刀直入にお伺いしたいんですが、あなたを含めたこのスラムの皆さん全員、エチゼンヤ商会で働く気はありませんか？」

　俺は真っ直ぐに女性の目を見つめながら、そう問いかけた。

　突然のことに、さらに深く困惑する女性。

　ちょっと何言ってんのかわからない、という目で俺を凝視する。

　どうやら思考が追いついていないらしい。

「ほらほら、聞いた？ちょいちょい変なこと言うやろ？全員まとめてエチゼンヤ商会で働かへんかって…えええええええ！？ちょっ…ええええ！？いきなり何言うとんねん！？レイン君！！？」

　盛大に驚くユリ。

　だが俺は本気だ。

「いやほら、これからエチゼンヤ商会でうちの特産品を売るには、まずプラウドロード領からここまで物資を運んでもらわないといけませんし。その他にもうちの領には、やらなければならない仕事が山のようにあるんですよ」

「さ…最後の方は、あんまエチゼンヤは関係ない気がするけど…。せ…せやかてあんた、そもそもあいつはうちの荷馬車襲撃した犯人やで！？そこらでねんねしとるその他大勢はさておき、少なくとも実行犯は詫び入れさして、お役人に突き出さなあかんやろ！？」

　ユリが俺の顔の前で必死に捲し立てる。

　近い、近いから。

「…役人に突き出したところで、おそらくピケット侯爵辺りにうまく処理される（・・・・・・・・）のがオチですよ」

　ピク…。

　女性の眉が反応する。

　同時にユリもハッとした表情を浮かべた。

「もちろん、ユリさんが彼らを許せない気持ちはすごくよくわかります。けれど僕としては、背後関係の手掛かりとなる大切な証人を、むざむざと殺させてしまうような事態は避けたい。彼らはきっとヴィンセント様の件に関しても、切札になると思うんですよ」

　ユリはゆっくりと俺から離れると、その場で俯き、拳を強く握り込む。

　感情のやり場に困っているのだろう。

　もちろん裁きは受けさせたい。

　けれどその実、彼女らはライアン公爵絡みのハイポーション案件に関わってしまっている。

　おそらく…裁かれる前に、病死なり事故死なりの不審死を遂げる可能性が極めて高い。

　ピケットは、侯爵という特権階級であると同時に、他人を貶めるためなら悪魔まで召喚するような、いわゆる腐れ外道だ。

　口封じのためなら、大喜びで悪辣な方法を選択するだろう。

　ユリにもそれがよくわかっているのだ。

　しばらくするとユリは大きくため息をつき、諦めたように口を開いた。

「…はぁ。たしかにレイン君の言う通りかもしれんな…。…けど！けどや！うちは許したわけやないで…！？スーケに対する詫びだけは、後できっちり入れさせるからな…！」

「わかりました、ありがとうございます。勝手言ってすみません」

「…ブツブツ（…全員雇う言うてどんだけお金かかる思とんねん…。せやけどポーションの件とかが軌道に乗ったら十分元は取れるか…？いや寧ろ人数おった方が後で色々手広く）…ブツブツ…」

　頭を切りかえ、今後の青写真を描きはじめるユリ。

　ほんっとにごめんね。

「さて…」

　俺は構えたままの女性に視線を戻す。

　お頭と呼ばれ、頼りにされているだけあって、一瞬たりとも警戒は緩めないらしい。

「ユリさんも快く承諾してくれましたし、どうです？あらためてエチゼンヤ商会で働いてみませんか？」

　快くはしてへんからな！という後ろからの野次は無視する。

「…ボクは一体何を企んでるんだい…？荷運びだって…？使い捨てのアタシらに、死体や禁制品でも運搬させようって腹かい…？」

　疑念に満ちた目で女性はそう言った。

　うおい！

　何わけわからんこと言ってくれちゃってんの？

「ちょ…人聞きの悪いことを言わないでくださいよ。業務内容は、プラウドロード領からこの王都を含めた各所への野菜や果物等の荷運びと、その他はうちの領内の公共工事ですよ。待遇は応相談ですね」

　俺は右手の人差し指と親指で輪っかを作ると、笑顔でそう言った。

　だが。

「はんっ！そんな話に騙されるわけにはいかないねぇ？お貴族様の甘言に乗って、ここの住人たちを危険な目に遭わせるわけにはいかないんだよ！…まぁ、仮にそれが本当の話だとしても…」

　女性は、ぽんぽんと、自分の右脚を叩いた。

「アタシだってこんな身体さ…？馬車で何日も旅をできるような体力なんて、残っちゃいないからねぇ…」

　女性は視線を落とし、まるで何かを諦めたような、そんな自虐的な笑いを浮かべた。

「…察するに、あなたを始め、ある程度働ける人間が、良い仕事や時には悪い仕事も請け負って、ここの住民たちを養っている…という訳ですね？」

　女性は何も言わず、じっと黙ったまま。

　まあ、俺として一番の問題は…。

「…頼まれたら、人殺しまでやるんですか？」

　俺がそう言った瞬間、女性はものすごい剣幕で怒鳴り散らした。

「馬鹿にすんじゃないよ！！たとえスラムに住んでいようが、人として越えちゃあいけない一線ってのはわきまえてるつもりさ！！殺しなんて外道、絶対しやしないよ！」

　め…めちゃくちゃ怒られた。

　馬車の襲撃も十二分に人として駄目なことだとは思うが…。

　まあ、その辺りはおいおい考えるとしよう。

「成程。よくわかりました」

　スッ…。

　俺はゆっくりと右手を上げ、手の平を女性の方へ向けた。

「な…なんのつもりだい！？」

　さらに腰を低くして身構え、警戒する女性。

「まあいずれにしましても、とりあえずは、しっかりと働ける身体に戻ってもらいます。色々考えるのは、その後にしましょう」

　俺はそう言いながら、身体に練り込んだ光の魔力を手に集中させると、そのまま光の治癒魔法を女性に向かって放った。

「……！？」

　神々しくさえ見える真っ白な光。

　やがて光は、女性を優しく、そして温かく包み込んでいくのだった。