神葬ヘレティック

藍染三月

プロローグ

　これは死体から聞いた寓話だ。

　むかしむかし。それはきっと、祖父母の記憶を覗き見て、深くまで追蹤（ついしょう）したとしても辿り着けないほどの、遠い日のこと。

　旅人が、閏年というものをその村に伝えた。それは四年に一度だけ、存在しない一日が訪れるというもの。枯れた村で神の恵みを待ち続ける村人に、旅人は気休めの戯言を吐いた。

　存在しない二月二十九日、その日に生まれた人間は、神の声が聞ける存在である、と。

　余所者の言葉を信じない村人に、旅人は言霊について説いた。願いを一年唱え続ければ細い糸が紡がれ、また一年、もう一年と祈り続ければやがて糸玉になる。信じ続けることで、奇跡のように、魔法のように、織り成した願いは科戸（しなと）の風に乗ってどこかの命へ宿るかもしれない、と。御伽噺の魔法も、願い願われた結果の奇跡。それは現実にも起こり得ることなのだと、旅人は朗笑した。

　――希求、憧憬、偏見、信仰。向けられる強い感情は光のように集束して、対象を焦がし、穴を開ける。黒ずんで歪（ひず）む常識。力の持たぬ人間が神の恵みだと讚歎（さんたん）するものは、当人にとって異端の証でしかない。

　人ならざるカタチを得ることは、果たして欣喜（きんき）出来るようなものなのだろうか。力を捨てて『人』になりたいという望みは、神への侮辱になるのだろうか。

　紅血で綾取（あやど）られていくこの身体を、綺麗にする術。異端者は、只管（ひたすら）にそれを渇求していた。例えそれが罪過となろうとも、構わなかった。