料理ができないので学校一の美少女に養われることになりました

第一章

01 彼女の心配

「大丈夫ですか」

そう色の無い、尚且つ少し冷めたような心配の声を掛けてくれる彼女。

その彼女の名前は立花日向（たちばなひなた）。

俺と学校が一緒だが、話したことはない。

容姿端麗で成績優秀の学校随一の才女らしい。

特に接点もなく、ただ近くに住んでいて、帰り道が一緒なだけ。下校のタイミングもばらばらだ。

そんな彼女が俺に心配の声を掛けている。

「あ…ああ…はい。大丈夫です…」

声を出そうにも、元気が出なくて細い声しか出せなかった。

「そうですか」

少し不満がありそうだが、淡々とした返事が返ってきた。

「それでは失礼します」

「は…はい」

俺と彼女の家は近い。

俺はアパートに住んでいるのだが、その近くにマンションがあって、そこに彼女が暮らしている。らしい。

元気が出ない体を引きずって、なんとか家に帰った。

中に入って鍵を閉め、靴を脱いでソファーにダイブ。

時間は午後四時。

学校が今日は六時限目までしかないので、さっさと帰ってきた。

もし母がいたなら、着替えろとか何とか言っていたかもしれないが、一人暮らしなので何も言われない。

俺は電池が切れたように眠った。

☆

カチカチと時計が秒針を刻んでいる音が聞こえてきた。

二時間くらい寝ていたらしい。

そして異様に腹が減っている。

「でもなんも食べれないんだよなあ…」

近くに人がいても気づかれないような小さな声。

そう今俺は絶賛、断食という節約術を行使している。

理由は単純に金がない。

一カ月に一回、仕送りがあるのだが、果物や野菜と一緒に一万円が送られてくる。

俺はその一万円で日々暮らしているのだ。

だが計画的に使えば、一万円なら多少苦しいが生活できる。

なぜ今金が無いのかと言えば二日前、帰る途中に病気の子に対する募金活動があり、なけなしの二百円を入れてしまったからだ。

病気の苦しさは知っている。だからこそ支援はしたい。

二百円なら最寄りの閉店間際のスーパーならおにぎり四つは買える。

だが後悔はしていない。

少しでも命が助かるなら、それでいいのだ。

「だけど空腹はどうしようもないよなあ…」

幸福では腹は満たされない。

だから水をたっぷり胃に入れて、もう一度睡眠をとろうとする。

だけどどうしようもなく腹が空いて、ぐるぐる思考がループする。

どうにか腹を満たす方法……あっ！

「公園にたんぽぽ生えてたよな…？」

季節は春。

最近入学したばかりだが、桜は三月の後半にだいぶ散ってしまったらしく、入学の際には綺麗な桜は見れなかった。

だが公園のたんぽぽだけはきれい咲いていた。その記憶は鮮明に覚えている。

たんぽぽの葉は食べられる。

「よし…取りに行くか！」

少しでも胃に物を納められると思うと、めちゃくちゃ元気が出てきた。

☆

「たしかここら辺に…おっあったあった。」

あまり大きくはない公園だが、木の下にはたくさんのたんぽぽが自生していた。

あまりに茹でて塩をかけて食べるのが楽しみすぎて、公園中のたんぽぽを取っていた。

十分くらいだろうか。

前屈みになりたんぽぽを取っていた。その時。

「何してるんですか」

またもや鈴のような彼女の声が掛かった。