一度終わった過去のラブコメ、そして新たに始まる二度目のラブコメ

第3話 気になるあの子

「あ、サッカー部やってるやってる」

　私は、桜井という男子に借りパクされたノート奪還のため、彼が練習している、サッカー部のグラウンドまで来ていた。

　少しずつ落ちていく夕日の中、サッカーゴールのある土のグラウンドではサッカー部が、少し離れた端の方には、野球部のスペースがあった。

　私は、グラウンドの芝生のところから桜井君を探す。

　すると、奥の方で往復しながら走り込みをしている姿を見つけた。

　私は呼ぶために、一歩踏み出すと

「あれ。あなたもサッカー部の練習を見に来たの？」

　後ろから、声をかけられる。

　そこには、髪の毛を金髪に染め、クルクルに巻いた私より背の低い小柄な女子が立っていた。

　別に髪の毛の色に規則はないけど、目立ちすぎでは。

「いや、その。桜井君に少し用事が……」

「あ、萊斗（らいと）君に？　ふ〜ん？　あのカッコつけ萊斗にこんな彼女が居たとは」

「いえただの友達……いやほぼ他人のクラスメイトです」

　私は速攻全力で否定する。その勘違いはされるとめちゃめちゃ不名誉だし困る。

「その様子じゃ、本当に嫌がられてる感じ？　萊斗ウケる！　まあ萊斗君の行動は最初は若干引くよね」

　良かった。理解ある人らしい。

「あの、あなたは？」

「え、あたしの事？　私は3年2組、神城佳子（かみじょうかこ）よ。よろしくね」

「神城さんですね。あ、私は暗闇未華（くらやみみはな）と言います」

「暗闇（くらやみ）さん……変わった苗字ね」

「ははは……よく言われます」

「未華さんよろしくね」

　神城さんは、歯を出してニコッと笑う。とても、可愛い人だ……。派手な格好をしているが、童顔でとても可愛らしい。小動物のようだ。身長も150センチほどだろうか。

「……それで、神城さんはなんでサッカー部の練習を？」

「あたしの男友達がサッカー部にいるのよ。あいつがサッカーしてる姿が好きだから、よく見にくるのよ」

　神城さんは優しく微笑みグラウンドを方を見つめる。その先には、1人の男子が立っていた。周りの部員へ指示を送ったり、声掛けをしている。

　キャプテンなんだろうか。

　私もぼーっとグラウンドを見ていると、神城さんは私の方を向く。

「そうだ！　未華さんも一緒にサッカー部の練習見ない？」

「あ、私は桜井君に」

「うちの学校のサッカー部は弱小で、中々一緒に見る人が居ないのよね！　ねえ、どう？」

「……わかりました。良いですよ。一緒に見ましょうか」

　私は神城さんの熱量に負けて、承諾する。この後予定があるわけでもないし、別に見て行っても支障はない。

　それに、彼女は悪い人では無さそうなので、仲良くなれそうな気がしたのだ。

「こうやって一緒に話せる同姓は初めてだわ！　あ、まずサッカーというのは、あの白い枠の中にボールを入れ」

「それくらい知ってますよ」

　　　　◆

「おい桜井！　遅刻してきたからダッシュしてろ！」

「ごめんって上杉！　ちょっと待ってこれキツくないか！？」

「つべこべ言わずとっとと走れー！」

　俺、桜井萊斗（さくらいらいと）は完全に忘れていたサッカーの練習にかなり遅刻して参加した。

　この学校のサッカー部は弱い。それは、教える顧問が居ない事、上の学年が弱かった事、人数が少ない事など様々な理由がある。3年生だって３人しか居ない。

　だから、参加してもしなくても対して変わらないのだが、今年は上杉が本気らしい。といっても、一回戦突破が目標だが。

　でも俺は、今たまらなく楽しかった。

　俺は、ノルマまで走り込みを終え、キャプテン上杉の元へ向かう。

「上杉、走り込み終わった。これからどうすんの？」

「おお桜井。これから、5対5のミニゲームをする。だから準備しとけ」

「りょーかい」

「それと」

「うん？　どうした？」

　上杉は、グラウンドの端の方の芝生を指差す。

「あの佳子が女子と一緒にいるんだが……天変地異か？」

　そこには、遠くからでもよく目立つ金髪の佳子と、その隣には未華ちゃんがいた。

「あれ、未華（みはな）ちゃ……未華さんじゃん」

「知り合いか？」

「さっき図書室で一緒に勉強してたクラスメイトだよ」

「へえ。お前の差し金か」

「ちげえよ」

　なんでここに居るんだ。佳子と友達だったのか？

　いや、佳子からそんな話は聞いたことがない。

「もしや……俺に惚れて、勉強を切り上げて付いてきたな？」

「多分それだけは無いと思うぞ」

「酷くない！？　俺だって可愛い女の子にモテたいけど！？」

「喋らなければお前はモテるんだけどなぁ。人との距離感の取り方が致命的だからなぁ。空気読めないからなぁ」

「おいそれどう言う意味だよ」

　俺は上杉を問い詰めようとするが、そそくさと練習に戻り、後輩へ指示を出し始めた。

　仕方ない。未華ちゃんの事は後回しにするか。

　　　　◆

「ミニゲーム開始！」

　キャプテンの上杉さんの声を共に、笛が鳴りゲームがスタートする。

　私は、神城さんと芝生に座り、練習を眺める。

「風磨（ふうま）あいつカッコいいでしょ？」

「あの中心の人ですよね。確かにスラッとしてますね」

　神城さんが指す風磨と言う人は、サッカー部の部員達には「上杉さん」と呼ばれていた。

「あいつのサッカーしてる姿が好きなのよね。一生懸命やってて。昔から変わらないのよ」

「昔からの知り合いなんですか？」

「うん。あいつとは幼馴染よ。生まれた病院も同じだし、誕生日も1日違いなの」

「……幼馴染、ですか」

「腐れ縁だわ」

「……好き、なんですか？」

「どう、なんだろ」

　神城さんは地面を見ながら、優しく微笑む。

「私が、あいつから離れられないだけよ」

　離れられないだけ。その言葉が、ずっしりと心に重くのしかかる。

「……好きって気持ちは、伝えれるうちに伝えといた方が良いですよ神城さん」

「未華（みはな）さん、その言葉に凄く重みを感じるわ。あなたの経験談？」

「……ええ。経験談です」

　私は神城さんと見つめ合い、お互いフッと吹き出して笑う。

　だんだん冷え込んできた風が芝生を揺らし、2人の声を遠くへと流す。

「未華さん。あなたと仲良くなれそうな気がするわ」

「私もですよ」

　そう言うと、神城さんは立ち上がり、グラウンドの方に向けて叫ぶ。

「風磨（ふうま）ー！　萊斗（らいと）なんかに負けるなよー！　練習でも、勝て！」

　神城さんは叫び終わると、スッキリした様子で私を見てくる。

「未華さんもやらない？」

「絶対やりません」

　彼女の叫びが聞こえたのか、上杉さんのチームは桜井君のチームにバンバン点を入れ、6-1で上杉さんチームの勝ちで終わった。

　　　　◆

　試合終了後、練習終了時間となったので、片付けに入り始めた。

　俺は、着替えるために更衣室に戻ると、上杉が俺に寄ってくる。

「お、桜井お疲れさん」

「お疲れさん。……お前、佳子ちゃんパワーでやる気出しすぎじゃないか？」

「……いやいや。関係ないぞ。元々あれくらい出していた」

　上杉はそう言いながらも、俺から視線を逸らす。

　分かりやすいなこいつ。

　上杉はロッカーの中から眼鏡を取り出し装着する。

「おい桜井。そういや、お前の差し金の女子の所には行かなくて良いのか？」

「あ、そういえば。……ちょっくら行ってくるわ」

　俺はすっかり忘れていた未華ちゃんの事を思い出して、すぐに帰る用意をして更衣室から出た。

　　　　◆

「おーい、未華さんー！」

　私が神城さんと話していると、遠くから桜井君が走ってやってくる。

「どうしたの、こんな所に来て。もしかして俺を見に来てくれた？」

　桜井君はニコッと笑い、私の方を見つめてくる。

　私は、少しイラッとしたので端的に用件を話す。

「ノート返して」

「……あ」

　桜井君は、今思い出したように驚いて固まってしまう。

「萊斗（らいと）、借りパクしてたんだ」

　神城さんは冷たく桜井君に言う。

　桜井君は慌てた様子で、鞄を漁りノートを取り出す。

「行く前に返そうと思ってたのに、完全に忘れてたわマジでごめん」

「いえ。別に取り返せたので問題ないです」

　私はノートを受け取り鞄へ仕舞う。

「本当ごめんね未華ちゃん」

「ちゃん付けやめて下さい」

　私は冷たい目で桜井君を睨む。

「じゃあ、私が未華（みはな）さんのこと未華ちゃんって呼ぶー！」

　神城さんは私に飛び付き、ニコニコして言う。

　抱きしめられていて、中々身動きが取れない。

「……別に神城さんなら、良いですよ」

「やったー！　ありがと未華ちゃん！」

「え、俺は？」

「嫌です」

「ええ……」

　桜井君は少し落ち込んだ演技をして、すぐに笑顔に戻る。

　やっぱり、この人は全体的に嘘っぽくて軽い。

「あ、未華ちゃん？　私の事も神城さんじゃなくて、佳子（かこ）って呼んでほしい！」

　未だに離れない神城さんに、熱いキラキラとした眼差しを向けられる。

「……分かった。佳子。よろしく」

「よろしく！」

「女子だけでイチャイチャしやがって……俺も混ぜてほしい」

　目の前に居た桜井君が何か言っていたが、私はスルーをした。

　その後、私は佳子とだけ連絡先を交換して家に帰宅した。

　　　　◆

「お姉ちゃん。お客さんが来てる」

「え、こんな時間に？」

　夜9時頃。お風呂に入りポカポカした気分でアイスを食べていると、誰かが来た。

　私は、玄関へと向かう。

「こんばんは〜！　久しぶりですね先輩」

　ラフなTシャツに、短パンを履いている少女が立っていた。

　ツインテールの髪型は今でも健在で、私を上目遣いで見てくる。

「楓（かえで）ちゃん……こんばんは」

　彼女は、名取楓（なとりかえで）。現在うちの高校の2年生。つまり後輩。

　そして、去年。彼女は私と芽衣ちゃんと共に、湊（みなと）を争った人物だ。

　私以外の、負けたヒロインである。

「せんぱぁ〜い。少し、お話しませんかぁ〜？」

　彼女は満面の笑みで私に語りかける。

　どうやら、彼女の小悪魔っぷりは健在らしい。