何度春がやって来ても、俺に青春はやって来ない

＃01

「おにぃ！おにぃ！ねぇおにぃってばぁ」

　下腹部（かふくぶ）にかかる負担とかれこれ数十分は続いている騒（さわ）がしいまでの目覚ましに耐えかね、目蓋（まぶた）をゆっくりと開いていく。

（……眠（ねむ）い）

　別に夜更（よふ）かしをしていたわけでもない。むしろ21時から就寝（しゅうしん）しているのは「超健康（ちょうけんこう）」と言えるまでもある。

　ベットに置かれる時計をちらりと見て今の時間を把握（はあく）する。もうすぐ8時を迎えようかという所。ざっと11時間の睡眠をしている事になる。一日の約半分を睡眠（すいみん）に費（つい）やしていると考えると少しばかり恐（おそ）ろしくなる。

　しかし、そんな事は関係ない。今重要なのは「眠い」という事実だけだ。

「んもう、おにぃ、朝やで」

　下腹部に乗っている皐月（さつき）は未（いま）だに俺を起こす事を諦（あきら）めようとはしない。

「……もうちょい寝させてくれ。せっかくの休みなんだぞ」

「ついに今日からやねん！|東京ってどんな感じなんやろ」

　期待に胸踊らせ、目を輝かせる皐月をぼーっと眺めていると、またすぐに目蓋（まぶた）が落ちてくる。

「っておにぃ！起きてって」

　どうやら「もうちょい寝させてくれ」という俺の希望（きぼう）は通してくれないらしい。

　服を掴まれ、上下に体を揺（ゆ）さぶられる。

「分かった分かった、起きてるから」

「まだ目（め）ぇ閉じとるで！」

「残念（ざんねん）ながら目蓋が開きたがってない」

「それただおにぃが起きたくないだけやん」

　即興（そっきょう）で作った言（い）い訳（わけ）も呆（あき）れ顔の皐月にすぐに正論（せいろん）で返される。しかし「睡眠欲（すいみんよく）」の前で一歩も引く気はない。

「そうとも言うな。ってことで俺に睡眠時間を提供（ていきょう）してくれ」

「もう8時やで」

　どうやら皐月の方も一歩も引く気はないらしい。

「考えようによっちゃあまだ8時とも言う」

「おじさんがもうお仕事行くって」

「まぁそんな時間だな」

「今日からまた離（はな）れるんだから挨拶（あいさつ）くらいせなあかんで」

「…………」

　そこをつかれると何も反論（はんろん）が出来ない。

　一人暮（ぐ）らしで身の回りの事は自分でこなしているとは言え親父（おやじ）や母（かあ）さんには色々な面からフォローしてもらっている。金銭（きんせん）面がいい例だろう。学費（がくひ）や食費（しょくひ）、一人暮らしをするための費用（ひよう）だって払（はら）ってもらっている。たまにしか帰って来ない息子（俺）のためにこうやって部屋をそのまま残してくれているのだって親心（おやごころ）ってやつだろう。それ以外にもしてもらっている事をあげればキリがない。

　そんな相手に対して誠意（せいい）を見せないのは「恩（おん）を仇（あだ）で返す」ってやつだろう。

「おにぃ、起きてって」

「っ分ぁったから。とりあえず早く俺の上から降（お）りてくれ。このままだとなんも出来（でき）ねぇ」

　皐月は俺の指示（しじ）に従（したが）いすぐにむくっと立ち上がり、それに続いて身体（からだ）を起こしベットに座る。そしてすぐ横に皐月が座る。

　「ふぅぁー」というあくびとともに伸（の）びをする。いくら起きる理由（りゆう）をつけてもまだ眠いという事には変わりがない。

　隣（となり）で床につかない足をぶらんぶらんと揺らしている皐月に目をやると、首元（くびもと）の隙間（すきま）からふくよかな胸が目に入りかけ、俺はすかさず目を逸（そ）らす。

（……ガード薄（うす）すぎだろ）

　皐月の無防備（むぼうび）な姿は 16歳（思春期）の俺には少々…いや大分（だいぶ）刺激（しげき）の強い物となってしまう。別に他意（たい）があるわけではない。そこは全力（ぜんりょく）で否定（ひてい）させてもらおう。これは思春期（ししゅんき）の男子としては正常（せいじょう）な反応（はんのう）だろう。うん、正常な反応だ。間違（まち）いない。

　そのせいで俺は皐月の座る方と逆（ぎゃく）を見るしか無くなってしまった。

（ここ俺の部屋だよな……）

「どうしたん？おにぃなんか変やで」

　そんな気を知るはずもない皐月は違和感（いわかん）を感じ、さらに距離（きょり）を詰（つ）め、俺の見る方向を見つめる。もちろんそこに何があるわけでもないので皐月は「意味がわからない」という風に首を捻（ひね）る。その表情（ひょうじょう）が妙（みょう）な可愛（かわい）さを纏（まと）うため俺をさらに困らせる。

「…… 一応（いちおう）言っておくが俺も思春期の男だぞ」

「うん。……それが？」

　皐月はまたしても意味がわからないという風に首を捻る。流石（さすが）にその位（くらい）の事は分かってくれると思っていたが、皐月は純粋無垢（じゅんすいむく）な目で俺の顔を覗（のぞ）き込むだけだった。

　俺は「はぁーっ」と深いため息をついてから補足（ほそく）に入る。

「あのな？まず普通（ふつう）付き合ってもない男子の部屋に入るもんじゃないんだよ」

「へ〜。……なんで？」

　ここまで説明（せつめい）をしても皐月は首を捻るだけだ。

「なんでって……そりゃなんか間違いが起こっちゃまずいからだろ」

「えっと……え、おにぃ、うちになんかするん？」

　どうやら「間違い」というのが何を指すのかは流石に分かってくれたらしい。

　皐月は自分の体を抱（だ）いて俺から少し距離をとる。さっきまでは距離を詰められ困っていたが、いざこうやって避（さ）けられると傷（きず）つくものだ。

「俺は別に皐月をどうこうしねぇよ」

　誤解（ごかい）されて避けられたままだとこれからの生活でかなり居心地（いごこち）が悪いため、しっかりと補足を入れておく。

「なら問題（もんだい）ナッシングやね」

　皐月はスッと元（もと）の位置に戻る。

（いや、ちけぇ）

　一度頭（あたま）の中の煩悩（ぼんのう）を消し去（さ）るためにも「んっんー」と軽く咳払（せきばら）いをする。

「とは言え今日から親もとを離れるわけだし、お前ももう高校生（こうこうせい）になるんだし、そういう事、あんましないほうがいいと思うぞ」

「えー、ただのスキンシップやん」

「だからそのスキンシップを控えろって言ってんだよ」

　どうやら皐月には俺の言いたい事が伝わりきってはいないようだ。

　それから少しの間難（むず）しい顔をしていた皐月が思い付いたかのように言う。

「……あ、もしかしておにぃうちの事心配（しんぱい）しとんの？」

「してねぇ……こともねぇけど……」

　実際（じっさい）これからの生活での皐月の身を案（あん）じての発言（はつげん）ではあるものの、直接（ちょくせつ）口で「心配しているのか？」なんて聞かれるとなんだかむずかゆい。

「大丈夫やで。こんなことすんのはおにぃにだけやし」

「その「おにぃ」にもしなくていいんですけどな」

「そら無理やで。兄妹（きょうだい）のスキンシップは愛情表現（あいじょうひょうげん）の一つなんやからな。どの家庭（かてい）でもこのくらいはしとるやろ」

　強めの指摘（してき）に入ったがパッパラパーな皐月の理屈（りくつ）で跳（は）ね除（の）けられる。

「いや、普通しないだろ」

「えぇ、さよ（そう）かなぁ？」

「というか、そもそも俺らは兄妹じゃねぇ」

　そう、俺と皐月は断（だん）じて兄妹ではない。兄妹であれば皐月の無防備な姿を見るだけで狼狽（うろた）えたりはしない。兄妹でないからこそほんの少し、本当に少しだけ異性（いせい）としての「意識（いしき）」をしてしまうのだ。

「ただのお隣（となり）さんだろ」

　しっかりと核心（かくしん）をつく発言を皐月に向かってする。皐月は漫画（まんが）の「ガーン」という吹（ふ）き出しがよく似合（にあ）う顔で一瞬（いっしゅん）フリーズする。

「そんなぁ。おにぃとうちの仲やんか！うちが生まれてからずっ〜〜〜と一緒（いっしょ）なんやから兄妹って言っても過言（かごん）やないと思うで」

「過言だ過言。親も違うし、別れて再婚（さいこん）した訳でもないんだから義理（ぎり）もクソもなしでただのお隣さんじゃねぇか」

「血は繋（つな）がってなくても兄妹やねんっ！血じゃないなんかもっとすごいので繋がってるんやで！」

「ほうほう。……というと？」

　しばらく悩（なや）んだ後に皐月が口を開く。

「ぶるーとぅーす……とか？」

　こりゃあまた突拍子（とっぴょうし）も無いことを……。普段（ふだん）は女子中学生（JC）、まぁもう女子高校生（JK）になったわけだが、その名称（めいしょう）にしっかりハマった言動（げんどう）をする皐月であるが、時々（ときどき）このようなよくわからない発言をする。

「どこのハイテク機械だよ。俺の体内（たいない）にはそんな機能（きのう）ついてねぇよ」

「うちにもついてないねん」

「ついてたら怖いわ」

　全くもって終わりの見えない会話をしていると部屋のドアをノックする音が響（ひび）き「入っていいか？」という声が外から聞こえる。声からして親父である事は間違いない。どうやら自分から出向（でむ）こうと思っていた所、先に来てもらってしまったらしい。俺はすぐに「うん」と答え、程（ほど）なくしてドアが開（ひら）かれる。

「今日の 14時（にじ）の新幹線（しんかんせん）だよな？」

　親父はネクタイをしめながら部屋の外から話しかけてくる。思春期の高校生ということもあってあまり部屋には入らないように気をつかってもらっているのだろう。

「あ、うん」

「母さん達が車（くるま）で送ってくれるらしいぞ」

　学校に戻る時には大体親父か母さんのどちらかに新大阪（しんおおさか）の駅まで送ってもらっている。「母さん達」という事は皐月のお母さんも見送（みおく）りに来るという事だろう。

　その母さんはというと夜勤（やきん）から帰ってきて今は寝室（しんしつ）でぐっすりだ。大体昼前には起きてきて昼食（ちゅうしょく）を一緒にとる。

「準備（じゅんび）はできてるのか？」

「ほとんどマンションに置いてあるからこれだけ」

　視線（しせん）を荷物の方へ移動させ指し示すと親父の視線もそこに向かう。

「そうか。皐月ちゃんの荷物も持ってやれよ」

「そのつもり」

「皐月ちゃんももう準備出来てる？」

「バッチリや」

　皐月は親父に向かって親指（おやゆび）を立て、元気に返事をする。

「なんかあったら仁（じん）頼ればいいからあんまり緊張（きんちょう）せずに楽しんで行きな」

「はい！」

「じゃあ、俺は仕事行くから。また次は夏休（なつやす）みとか帰ってくるのか？」

　ここでゴールデンウィークでの帰宅（きたく）を求めて来ないあたり親父の良さが出ている。

「あっと……まだ分からないけど帰って帰れる時に帰るよ。連絡（れんらく）するから」

「そうか。無理はしなくていいからな。2人とも健康（けんこう）には気をつけて」

「うん」

「はい！」

「じゃあ」

　そう言って親父は部屋のドアを閉めようとする。

「親父」

　ドアが閉まりきらないうちに声をかける。親父はそれに反応してドアを開（ひら）き直（なお）し「ん？」と聞いてくる。

「仕事頑張（がんば）って」

　息子から改めてそう言われたのが照（て）れ臭（くさ）かったのか親父は少しフリーズしてから「おう」と笑って応（こた）え、今度こそ部屋のドアを閉めて下の階の玄関（げんかん）まで向かって行く。

　「ありがとう」と直接（ちょくせつ）伝えるのはまだハードルが高いがこのくらいの言葉はきちんと素直（すなお）に出せるようになってきた。

　親父のいなくなった沈黙（ちんもく）を埋めるように皐月の方に話題をふる。

「というかお前ホントに準備出来てるんだよな？」

「そんなん当（あ）たり前（まえ）やろ」

「……その「当たり前」は「当たり前に出来てる」ってことでいいんだよな？」

「うちの「当たり前」は「当たり前に出来てない」の「当たり前」に決まっとるやろ」

　皐月はにっこりと笑いながら「えへん」とでも言いたげな顔をしている。もう当日（とうじつ）だという時に荷物を用意できていない状況（じょうきょう）でよくそんなそぶりが出来るもんだ。

「……今すぐ用意してこい」

　俺はあきれて左手で頭を抱（かか）えながらも右手でドアを指差し、皐月に命令を下（くだ）す。

「えーおにぃも手伝ってよぉ。そのためもあって呼びに来たんやで」

　どうやら起こしにきた理由（りゆう）はこれらしい。

「必要（ひつよう）な物ならリストにして送っただろ」

「でもぉ、普通にじゃん（めんど）くさいし」

（めんどくさいって……）

　こういう時に理由をでっちあげずにストレート（まっすぐ）に答えるのは皐月の良い所でもあるのだろう。まぁもちろん「めんどくさいから後回（あとまわ）し」ってのは完全に悪い所なんだが……

「自分の事くらい自分でやれ。一人暮らしするんだろ？」

「それは一人暮らししてから頑張（がんば）るからぁ」

　皐月は俺の腕（うで）を取り甘えてくる。可愛いくない…事もないがここで甘やかしてはいけない。

「とにかく俺はしなきゃいけない事があるから無理（むり）だ」

「おにぃ、準備終わっとるんやろ？おじさんもなんかあったらおにぃを頼（たよ）れって言ってたし、ええやろ？」

「それはあっちに着いてからの話だろ」

「おにぃ、そんな冷たいこと言わんで手伝ってや」

　「上目遣（うわめづか）い」と「甘えた声」のダブルコンボに「っ分ぁったよ、手伝ってやるから早く荷物準備すんぞ」というセリフを吐きそうになるのをギリギリのところで堪（こら）え、これ以上は耐え切れないことを察（さっ）し最後の切り札を使う。

「皐月、今からでもここから通（かよ）える高校探すか？」

「荷造りしてきます」

　皐月は最後の切り札としてとっておいたセリフを聞くと足早（あしばや）に部屋を去っていく。どうやら効果は絶大（ぜつだい）だったようだ。

「ふぅ〜」

　思わず大きなため息が出る。

（危なかった）

　後少しで完全に皐月の手駒（てごま）にされるところだった。あれを天然（てんねん）、ノー計算（けいさん）でしてくるもんだから恐（おそ）ろしいったらありゃしない。

　皐月が出ていくと部屋には沈黙（ちんもく）と平和（へいわ）がやってくる。皐月や親父とのやり取りで眠気（ねむけ）もだいぶ覚めたし、顔洗って荷物の最終（さいしゅう）チェックでもするか。