宇宙は青蘭の夢をみる〜アザトースと賢者の石編〜

第四十三話 失われた唄の追憶

第43話 失われた唄の追憶 その一

　海鳴りが唄のように聞こえる。

　ふたたび、この場所へ帰ってきた。

　青蘭が両親と五歳までをすごした屋敷。そして、十六歳で出ていくまで、監禁に等しい状況で縛られていた、地獄のような診療所。

　それらのある孤島に。

　島へはこの前のように、漁師に頼んで船で運んでもらった。

　食料品はまだこの前に運んだものがある。缶詰やレトルト食品を診療所のなかに持ちこんでいた。この前はけっきょく、まったく手をつけずに帰ることになった。もしまた来るときがあればと思い、そのまま残しておいたのだ。

　漁師に二十四時間後、迎えにきてくれるよう頼んだ。そのあとは、島に龍郎と青蘭の二人きりだ。

　日が暮れかけている。

「診療所のなかには電気が通ってなかったよね？」

「うん」

「じゃあ、どうやって、なかに入る？　入口、自動ドアだけど」

「こっちに従業員用の出入り口があるんだ。鍵を僕が持ってる」

「鍵、持ってきてたんだ」

「いつも身につけてるよ」

　前回、龍郎たちが来たときには、すでに鍵のあいていた通用口。青蘭はその前に立つと、服の下から銀の鎖をひきだす。ペンダントのトップのかわりに鍵が通してあった。あきらかに装飾的な鍵ではなく、実用的なものだ。

　その鍵を使って、青蘭は表玄関の横にある鉄のドアをひらく。

「今夜はここに泊まろうよ」と、青蘭は言った。

「そうだね」

「屋敷のあとには寝る場所はないし、見てまわるのにも明るいほうが便利でしょ？」

「ああ」

　あの列車をおりてから、龍郎は聞きたいのに聞けない。

　青蘭が何を思いだし、どこまでを知ったのか。

　見たかぎりでは、これまでと態度は変わっていない。

　急速に日がかげる。

　診療所の玄関ホールに、いくつものダンボールが積みかさなって置かれている。龍郎たちの持ちこんだものの他、青蘭が運びこませたものもあるようだ。

「このなかに、たしか懐中電灯も入れておいたんだけど」と言って、青蘭はダンボールのなかをさぐっている。

「ねえ、青蘭」

「うん？」

　いざ、たずねようとすると、心臓がバクバクした。緊張が高まる。だが、聞かないわけにはいかない。

「さっき、列車のなかで言ってたことだけど」

「うん」

「青蘭、何を思いだしたの？」

　急に明るい光がさしつけられて、龍郎は目をとじた。青蘭がくすくす笑う。

「あった。懐中電灯」

「まぶしいよ。青蘭」

　光の輪がそれる。

　龍郎は、ほっと息をついて、青蘭を見なおした。そして、ドキッとする。いつもの青蘭にはない表情だった。甘えん坊な青蘭でも、出会ったばかりのころの高飛車な青蘭でもない。

　その微笑みは、見る者を星のまたたきをながめているのと同じ気分にさせる。深遠な宇宙の謎を秘めた、人智を超える何か。そんなものを見るような心地に。

「わからない。ただ、胸の奥で唄が聞こえる。その唄がやむとき、ほんとのボクが目をさますんだ」

「…………」

　思わず、龍郎は安堵した。

　青蘭はアスモデウスをとりもどした。おそらくは天使だったころのアスモデウスの記憶を。しかし、アスモデウスはあいかわらず、青蘭のなかで眠っている。以前の青蘭の状態に戻ったということなのだろう。

（よかった……のか？　でも、それなら、アンドロマリウスはどうなったんだろう？　青蘭が悪魔と戦うには、アスモデウスではなく、アンドロマリウスの力が必要だ）

　それとも、アスモデウスが完全に覚醒すれば、青蘭は誰の力を借りることなく戦えるのだろうか？

　アスモデウスはもともと悪魔と戦っていた。そのころの記憶が戻れば……。

　青蘭のためを思えば、アンドロマリウスに体を細切れに奪われていくより、自力で身を守れるほうがいいに決まっている。

　試しに問いかけた。

「アンドロマリウスのことは思いだした？」

　青蘭はダンボールから缶詰をとりだしながら首をふる。

　やはり、アンドロマリウスは青蘭のなかからいなくなったままらしい。

　龍郎は青蘭を手伝って、ワインのボトルと紙コップなどを手にとった。

　院内を歩く青蘭についていく。

　青蘭は一室の前で言った。

「ここ、ボクが使ってた病室だよ」

　白い壁。窓の一つもない、強い圧迫感のある六畳ほどの部屋。

　部屋の片側にクィーンサイズていどのパイプベッドが置かれている。

　ほかに家具らしいものが何もない。小さなテーブルが一つだけ壁ぎわに置かれていたが、よく見ると、それは床に作りつけになっていた。

（こんな部屋で、十年も……）

　外からドアに鍵をかけて幽閉されていたのだ。それはもう精神的な拷問と言える。

　龍郎が黙りこんでいると、青蘭は微笑した。

「でも、もう平気だよ。ボクには龍郎さんがいる」

「ああ」

　笑顔が痛ましい。

　やはり、どんなことがあっても、この人を守らなければ。

　この笑顔をずっと、絶やさないように。

「青蘭。つらいなら、別の部屋に行こうか？」

「いいんだ。ここにいると、なんだか、いろいろ思いだせそうな気がする。さっき、深海の底を漂っているとき、子守唄が聞こえた。ボクは宇宙を旅する鳥だった。でも……」

「でも？」

　青蘭は心の声に耳をすますように目をとじた。長いまつげが懐中電灯の黄色い光のなかでふるえている。

「思いだせない。でも、快楽の玉は赤かった。血のように赤い結晶だった」

「見たことがあるの？」

「うん。ある」

　賢者の石を盗んだ罪で、アスモデウスは堕天させられたのだという。

　どうやら、それは真実のことのようだ。

「そういえば、龍郎さんもボクに何か言いかけてなかった？」

「ああ……」

　やはり、言うべきだ。

　ここまで思いだしている青蘭に隠しとおすのは卑怯だろう。

「あのね。青蘭。以前、ここに来たとき、おれは五歳の青蘭にあったんだ。青蘭の記憶の結界に入ったろ？」

「あったね」

「あのとき、五歳の君が言ってた」

「なんて？」

「うん。あのね——」

　話しかけていたとき、離れた場所で音がした。足音のようだったが。

　ここは無人島だ。

　島内には龍郎と青蘭しかいない。

「……今の音」

「行ってみよう」

　龍郎は青蘭とともに廊下をのぞいた。