宇宙は青蘭の夢をみる〜アザトースと賢者の石編〜

第42話 黄泉比良坂 その四

　じっとルリムの赤い目を見つめる。

　ルリムは龍郎の決意をうながす。

「どう？　やる？」

「おれたちの愛が本物なら問題ないんだよな？」

「ええ」

「じゃあ、やるよ」

　答えたとたんだ。

　龍郎の足元が崩れた。

　ガイコツたちが雪崩（なだれ）のように奈落の底へころがり落ちていく。

　龍郎の立っている場所は、どうやら列車の連結部の手前だった。だが、その一歩さきに底知れぬ谷底が口をあけている。断崖絶壁だ。一度落ちたら、二度と這いあがることはできないだろう。地獄へ続く深淵だと直感する。

「ここは……」

「黄泉の入口」

「これが、黄泉」

　見つめていると、遥か底のほうでグルグルと光が渦巻いて、目がまわる。星くずのような光だ。渦をまくようすは銀河に見えた。

　その暗い底から、無数の白い腕が伸びている。青ざめた死人の腕だ。男の手。女の手。子どもや年寄りの手もある。

「このなかから、あなたの恋人を選んで。正解なら、あなたは恋人のもとへ行けるし、不正解なら、あなたの恋人はそのまま黄泉に落ちてしまう」

「なんだって？　このなかから？　だって、ものすごい数だぞ？」

「いいじゃない。あなたたちの愛が本物なら、簡単なことでしょ？」

　龍郎は口をつぐんだ。

　おそらく伸ばされた腕は地獄の亡者のそれだ。

　これまで生まれて死んだ人間の数がどれだけあるのかわからない。そのすべてが、ウヨウヨとナメクジのように、軟体動物的な動きで救済者の助けを待っている。

　一兆、二兆という単位ではない。京（けい）でも垓（がい）でもない。那由多（なゆた）。不可思議（ふかしぎ）。無量大数（むりょうたいすう）だ。

　それこそ、星くずの数だけある腕のなかから、ただ一人の腕を見つけろというのである。

「やれるもんなら、やってみて」

　龍郎のつかんでいた武骨な手が、すっと離れ、嘲笑いながら、ルリムの姿が消えた。

　どうしたらいいのだろうか？

　このなかへ飛びこんで行けばいいのか？

　それとも、呼べば応えるのか？

「青蘭！　青蘭ァーッ！」

　声は虚しく闇に吸われて先細りになる。返事はない。

　ただ、無数の腕がウヨウヨと這いあがり、巨大すぎる一つの生き物のように目の前に伸びてくる。まるで、白く発光するイソギンチャクだ。

　それらは救済を求めながら、龍郎にからみついてこようとする。

　救済か、救済が得られないなら地獄へ道づれか。

　それらにはもう人間としての意識はなく、ひたすら救われることに飢えていた。

　彼らはなぜ、そこにいるのか。

　なぜ、自ら、そこをぬけだすことができないのか。

　死者だからか？

　それとも、生前の所業か？

　ただ宇宙の理だから？

　龍郎には、そのすべてを救うことはできない。もちろん、そんなことはわかっている。

　ただ、理解しているのは、永劫に飢えたこの惨めな軟体動物の群れに、青蘭を堕とすことはできないという一点だ。

　龍郎は目を閉じた。

　青蘭の気配を感じる。

　目ではなく、心で青蘭を探す。

　深海の海底を埋めつくす白いイソギンチャク。そのなかを漂う。

　ここは地獄じゃない。

　青蘭と二人なら、どんな場所でも天国だ。

　そう思うと、あたりが一段、明るくなった。

　深い古代の海中を流されていく。龍郎の表面にすがるように、イソギンチャクの触手がなでる。

　だが、龍郎の求めているのは、それではない。

（青蘭。青蘭。おまえだけだよ。おれの魂の半分）

（ボクもだよ。龍郎さん。ボクたちは、つがいの鳥）

（どちらかが欠けても飛べない）

（二人で一つ）

　海底を覆う白い触手のなかに、赤い光が見えた。暗い海底のなかで、その光は灯台の明かりのように、煌々（こうこう）と照り輝いている。

　本能的に惹かれる光だ。

　吸いよせられるように、その光のもとへ泳いでいく。イルカのように、素早く、力強く。

　すると、触手の団塊のなかから、一本の腕がつきだしていた。優美な鳥の首のような弧を描き、その指に赤く光る石をつけている。

　二人で買ったペアリング。

　愛の結晶。

　その石に快楽の玉の鼓動が伝わる。

　龍郎は迷わず、その手をとった。

　指と指をからめると、陶酔が押しよせる。

　触手の海は消しとび、そのなかから青蘭が生まれてきた。

　でも、驚いたことに、その姿はいつもの青蘭ではない。

　白金の髪。ブルーとグリーンのオッドアイ。天上天下の美を誇る天使の青蘭だ。

「……アスモデウス？」

「わたしも、あなたの愛の一部？」

「ああ。そうだよ。おまえはまぎれもなく青蘭だ」

　アスモデウスの左右の色の異なる瞳から、澄んだ涙があふれる。涙はこぼれおちると同時に、キラキラと輝く玉となった。

「今度こそ、あなたと一つになれる？」

「なれるよ」

「よかった」

　頼りなくすがりついてくる仕草は、まさしく青蘭だ。さみしがりやで、甘えん坊。

　魔王だとか、智天使だとか、その肩書きに目をくらまされ、本質が見えていなかった。青蘭なら、それがどんな姿であろうと、強烈な愛されたがりなのに。

（天界から堕とされて、ずっと一人でさまよってきたんだな。気が狂うほど長い年月を）

　ごめん。さみしい思いをさせて。

　もう離さないよ。

　そっとささやくと、アスモデウスは微笑みながら薄れていった。

　気がつくと、列車のなかに戻っていた。窓の外の牧歌的な景色を、明るい陽光がおだやかに照らしている。

　龍郎の腕のなかで青蘭が笑っていた。

　まわりの乗客がじろじろ見るのもおかまいなしで、濃厚にくちづけてくる。

（夢……？）

　いや、違う。

　たっぷりと唇をかさねたあと、青蘭は龍郎の耳に吐息のような言葉をふきこんでくる。

「思いだした。ボクは鳥。遠い宇宙のかなたから、あなたのもとへ飛んできたよ」

「青……蘭……？」

　青蘭のなかの失われたものが蘇った。

　了