宇宙は青蘭の夢をみる〜アザトースと賢者の石編〜

第39話 涙石 その二

　部屋に入った瞬間、誰かが泣いているような気がした。

　何かが部屋のすみにいて、涙をこぼしている……。

「本柳さん。じゃあ、おれたち、先生の荷物、運んでいきますよ？」

　声をかけられて、龍郎は我に返った。

「ああ。うん。押入れのなかは、だいたい片づいてるから、そっちから詰めてくれれば——」

　言いながら、押入れをあけて、なかを確認する。布団などは新居に運んだあとだ。衣服はもともと、それほど数がなかった。

　だが、押入れのすみに、ころんと何かがころがっている。

　それを手にとった龍郎は、ハッとした。指輪のケースだ。ふたをあけなくても、なかに何が入っているのかわかる。

（こんなところにあったのか。引っ越すとき、ずいぶん探したんだけどな）

　龍郎はそれを誰にも見つからないうちに、ポケットに入れようとした。だが、運悪く、そのときちょうど、穂村のダンボール箱を持ってきた学生が、「ここに置けばいいですか？」と、龍郎のとなりに立った。

「あれ？　それ、指輪のケースじゃないっすか？　わあっ、青蘭さんにあげるんすね？　いいなぁ。妬けるなぁ」

　派手にさわいでくれたので、青蘭に見つかってしまった。

「ほんと？　ボクにくれるの？」

　嬉しそうな青蘭を見ると胸が痛む。

「いや、その……」

　これは違うんだよとは言えなくなっていた。

「うん、まあ……」

「ありがとう！」

　満面の笑みの青蘭に、龍郎はケースを手渡した。青蘭がウキウキしたようすで、ふたをあける。なかには、アクアマリンのついた細い銀の指輪が入っていた。アクアマリンは澄んだ水色の石だ。三月の誕生石である。

　青蘭は世間一般的な家庭環境で育ったわけではない。きわめて特殊な事情を持っている。誕生石のことなんて知らなければいいなと、龍郎は一瞬、願った。

　とたんに、青蘭の表情がわずかに曇る。

「……これ、ほんとにボクの？」

「あの、ええと……」

「龍郎さんがどもるときって、都合の悪いときだよね？」

「えっ？　そ、そうかな？」

「うん。そう」

　じっと見つめられて、かなり焦る。

「えーと……いや、その、ほら。まだ青蘭の誕生日、聞いたことなかったから」

「ふうん？」

「青蘭の誕生日って？」

「七月三日」

「そうなんだ」

　すばやくネットで検索すると、誕生石は真っ赤な石を示していた。青蘭らしい。

「ルビーか……」

「耀太（ようた）はボクにルビーのピアスくれたよ？　アイツが裏切って、有り金持ち逃げしたときに捨てたけど」

「頼む。元カレの話なんかしないでくれ」

「なんで？」

「妬けるから」

「ほんと？」

「うん」

　青蘭は龍郎の目を覗きこんでくる。龍郎が嘘をついていないか、透かし見ようとしている。

「龍郎さん」

「うん」

「正直に言って。これ、ボクのじゃないでしょ？」

「う、うん……」

「元カノにあげるつもりだったの？」

「うん。まあ……」

「やっぱり」

　青蘭は指輪のケースをしめると、いきなり窓をあけた。そして、思いっきり力をこめてケースを遠くへ放りなげる。オリンピックの代表になれそうなくらいキレイな放物線を描いて、指輪はケースごと飛んでいった。

「ほら、スッキリした！ これでいいよね？　龍郎さん？」

「うん……」

　ズキリと胸が痛んだことは、青蘭にはナイショだ。

（やっぱり、まだ忘れてなかったんだな。おれ……）

　まあ、忘れられるわけもないのだが。あんな別れかたをしたら。

　龍郎の表情を読んだのか、急速に青蘭が不安そうになった。

「……ダメだった？」

　泣きそうに見あげてくる。

　可愛い。

　こんなにも愛おしい人に出会えるなんて、奇跡だ。

「いや、いいんだ。もう」

　青蘭を抱きしめようと両手を伸ばす。遠慮がちに、青蘭がすがりつこうとした。そのとき急に、あいだに穂村がわりこんできた。

「いやはや。楽しい一幕を見せてもらった。が、もういいだろうか？　早めに運び入れて、学生たちを自由にしてやりたいんだ」

　周囲に人がいたことを、ふいに思いだした。修羅場を見せびらかしていたわけだ。恥ずかしさで、このまま押入れのなかに閉じこもりたい。

「す、すいません。急いで、おれたちの荷物、出します」

　龍郎は逃げるような思いで、置きっぱなしにしていたダンボールを持って外へ出た。と言っても、ダンボールの中身は清美のオタク本だ。数が多すぎて、全部、運びきれなかったのだ。

　荷物の出し入れが終わったのが、午後一時すぎだった。

「じゃあ、これが鍵です。おれたちは、これで」

「ありがとう。また連絡するよ」

　穂村たちと別れて、龍郎は青蘭と二人で車に乗りこんだ。町なかまで移動して、いったん停車する。

「昼ご飯、食ってから帰ろうか。青蘭」

「うん」

「ほら、このあたり、前はよくいっしょに散歩したろ？」

　近年、国宝になった城の近辺だ。

　さきほどのアパートに住んでいたころは、比較的近かったので、水堀のまわりの松並木の歩道を歩いたものだ。

　景色のとても美しいところなので、青蘭の気分が少しでも晴れないかと考えた。

　武家屋敷を改築した蕎麦屋で昼飯をすまし、肩をならべて石畳の街路を歩いていく。

　ツツジや藤の花が咲いていた。一年でもっとも美しい季節だ。景色は穏やかで、やわらかな光に満ちている。それなのに、心の内はうっすらと冷たい。

　青蘭にほんとのことを言ったほうがいいだろうか？

　でも、青蘭は過剰なヤキモチ妬きだ。きっと許してくれないし、何より、龍郎の心が自分一人のものではないと知れば悲しむ。青蘭を悲しませたくない。

　迷いの気持ちが、それを生んだのかもしれない。

　気づくと、目の前に、その人が立っていた。

「紫透（しずく）？」

　信じられない。

　目の前に、あの指輪を渡すはずだった彼女が立っていた。