宇宙は青蘭の夢をみる〜アザトースと賢者の石編〜

第十七話 空き家の怪

第17話 空き家の怪 その一

　大学をぶじ卒業した。

　一時はどうなることかと思ったが、青蘭の機嫌がなおってよかった。

　だが、M市にいるのは、つかのま。

　とりあえず、引っ越しさきが見つかるまでという約束で、清美を龍郎のアパートに留守番させて、いざ目的の島へ——という予定だった。が、

「待ってください。おいてかないでくださいよぉ。知らない土地で家探しって言われても、保証人になってくれる人がいないと、不動産屋さんが貸してくれません！」

　清美に泣きつかれた。

　たしかに言われてみれば、そのとおりだ。

「……じゃあ、青蘭。清美さんが家を見つけられるまで、出発をのばしていいかな？」

　青蘭は、あっさり許諾した。

「いいですよ。じゃないと、ボクたち、寝る場所もないですからね！　なんなんですか？　この大量のダンボール！」

　美しい双眸を半眼にして、青蘭は部屋中を占拠したダンボールの山を指し示す。

　たしかに、龍郎のせまいワンルームのアパートは、今や足の踏み場もない。

　旅に出ているあいだはいいが、帰ってきても、まだコレだと思うと、おちおち出立できない。

「えっ？　このくらい普通じゃないですか？」

「普通じゃない！　これは何？」

「マンガです」

「じゃあ、こっちのは？」

「小説かな」

「このへんの箱は？」

「うーん。アニメのグッズですね」

　青蘭は我慢の限界に達したようだ。

「今日中に部屋を決めて来て！　じゃないと、ここにある箱、全部すてるから！」

「ヒイイッ！　鬼ですね。鬼ぃー！」

「文句あるなら、ダンボールにくくりつけて日本海に沈めるよ？」

「い……行ってきます！」

　というわけで、龍郎は清美の部屋探しにつきあうことになった。青蘭は留守番だ。愚民の部屋探しにつきあう気はないらしい。

　まずは市内の不動産屋めぐりだ。

　できれば龍郎自身も、これからずっと青蘭と二人で暮らすのなら、今より広い部屋に移りたい。ついでに自分の部屋も探したい所存だ。

　とりあえず、今、借りているアパートを管理している不動産屋に行ってみた。自分の部屋を移りたいという要望と、清美の引越しさきを探している旨を告げると、不動産屋の職員はひじょうに嬉しそうになった。もらった名刺には、三宮（さんのみや）誠（まこと）と記されている。

「予算はどのくらいですか？　えーと、遊佐さんのほうは……三万？　三万はムリですよ。相場は五万から六万のあいだくらいですね。本柳さんは？」

「贅沢病のひっつき虫がいるので、十万から十五万くらいで、三DKか、二LDK」

「十万ですか。それだけ出すなら、ローン組んで建て売りの一軒家を買ったほうがいい気がしますけどね。分譲マンションとかね」

「建て売りかぁ。まあ、それでもいいんですが。俺は急ぎじゃないんで、いい物件があれば教えてください。パンフレットも貰っていっていいですか？」

「はい。もちろんです。どうぞ、どうぞ」

　三宮は龍郎の前には深々と頭（こうべ）をたれる。龍郎が地元の名士の出身であることを知っているし、金になる相手と見なしているのだ。

「えーと、わたしのうちは？」

　たずねる清美に対して、

「ああ、お客さんね。どうしても三万以下って言うなら、ないわけじゃないけど、そのぶん物件は古くなったり、駅から遠くなったりするけどいい？」と、あきらかに態度が雑だ。世界は金でまわっている。

「駅から遠いのは、ちょっと……古いのは我慢できるかな。案内してくださいよ。どんなとこがあるんですか？」

「じゃあ、行きますか」

　三宮が運転する車に乗せられて、そのあと数時間、市内に点在する建物を見てまわった。安いだけはあって、どれも何かしらの不便や不都合があり、なかなかコレと言った物件がない。

　清美が腕を組んで、うなり声をあげる。

「うーん。三宮さん。なんかダメですよ。ダメダメです。古いのは我慢できるけど、玄関があかないとか、床が十五センチも傾いてるとか、トイレがないとか、ちょっと住める条件じゃないですよ？　トイレがないってなんなんですか？　もよおすたびに、となりのコンビニへ駆けこめって言うんですか？　もうちょっとマシなとこ紹介してください。次、行きましょ。次！」

　清美のパワーがどこから来るのか。

　長時間つきあわされた三宮はゲッソリした顔で、何やらブツブツとつぶやいた。「もういいか」とか「このさい、あそこでも……」とか言っているように聞こえたのは気のせいだろうか？

「……じゃあ、次、行きましょう」

　そう言って、三宮が最後に案内したのが、その家だった。

　それは市外の山間部に近い一軒家だ。造りはたしかに古いが、とても立派な屋敷だ。純和風の家屋で、少なくとも築五十年は経過している。庭も広く、周囲を黒板塀で囲まれていた。庭木は荒れていたが、平屋建ての建物は見たところ歪みもないし、手入れが行き届いている。

　ひとめ見て、清美は歓声をあげる。

「わあッ。すっごーい！　お屋敷じゃないですかー。ちょっと市内から遠いのが難だけど、バス停まで歩いて五分は悪くないですね。風情があってナイスですよ！　三宮さん」

　三宮は妙な笑いかたをした。ニヘラニヘラと笑いながら、やけに意地の悪い目つきで清美をながめる。

「そうでしょ？　僕だって、やるときはやるんですよ。どうぞ、なかを見てください。管理はしっかりしてますんで」

「スゴイ。すごーい。ここ、何室あるのかな？　わたし一人には広すぎるかなぁ？」

　清美は嬉々として玄関に向かう。

　しかし、そのとき、龍郎は感じていた。なんだか、この家、嫌な気配がする。