宇宙は青蘭の夢をみる〜アザトースと賢者の石編〜

第十三話 家に帰るとき

第13話 家に帰るとき その一

https://kakuyomu.jp/users/kaoru-todo/news/16816700429534418798挿絵

　店内にはやわらかな管弦楽の曲が流れ、やや暗い照明が、どこかなつかしいふんいきをかもしだしている。

　調度品もいい感じにレトロな店だ。

　ただし、カレー専門店だが。

「ねえ、愚民？　ボク、洋食屋に行きたいって言わなかったっけ？」

「すいません。すいません。レトロな感じが見つからなくて！　でも、カレーは美味しいですよ！」

「カレー専門店だからね」

「ですよねぇ」

「ボクはオムライスが食べたかったんだけど？」

「すいません。すいません。すいません。もう一回くらい言っときましょうか？　すいません。すいません。もういい？　ダメ？」

　カレー店の入り口で騒ぐ青蘭と清美を見て、龍郎は苦笑いした。

　この二人がじつは従兄妹だったなんて、なんだか、ありえない気がする。

　しかし、言いあうようすは、意外に気があってるふうに見えなくもない。攻撃的な青蘭と清美の天然っぷりが、うまく釣りあっている。

「まあまあ。こんなとこで立ってたら営業妨害だよ。な？　青蘭。おれ、カレーが食いたいよ」

　龍郎がとりなすと、青蘭はきゅるんと潤んだ目で見あげてきた。長いまつげの陰から濡れた瞳がきらめいて、悩殺的に愛らしい。

　龍郎はカレーより数倍、感覚を刺激されて困ってしまう。公衆の面前で鼻血を噴出するわけにはいかない。ましてや、股間を抑えるなんて、もってのほかだ。

「そう？　じゃあ、ボクもカレーにする」

「う、うん……そうしよう」

　なんとか、話がまとまって席につく。

　青蘭がキーマカレー、清美がグリーンカレー、龍郎はノーマルなビーフカレーをオーダーした。食後にはチャイも飲めるという。

　料理が運ばれてくると、香辛料の香りが鼻腔をくすぐり、あれほど文句を言っていた青蘭も満足そうに微笑む。

　笑顔がもどったところで、青蘭は言いだした。

「ねえ、清美。おまえ、ボクの従兄妹なんだろ？　ボクの父のこと、何か聞いてないの？」

　それはもちろん、青蘭としては気になるところだろう。

　青蘭は実の父のことを、これまでほとんど何も知らなかったのだ。エクソシストだったとわかったのも、つい先日だ。

　すると、清美は口ごもった。

　ちょっとドキッとしたようすにすら見える。いつもかけている大きな黒縁の丸眼鏡を外して、眼鏡ふきで磨きだした。眼鏡を外すと、意外と可愛い。オタクっぽさが半減する。

「なんなの？　言いにくいことでもあるの？」

　青蘭に問いつめられて、ゴクリと唾を飲みこむ。

「……星流おじさんが何をしていたのか、聞きたいのはわたしのほうです。おじさんは、たまに家をたずねてきて、お菓子やお土産をくれる優しい人だったんですが、謎も多かったんですよね。死にかたを聞いたとき……あまり驚きませんでした。なんとなく、こんなことになるんじゃないかなという予感があったんです」

「というと、危険なことをしてるようなふんいきがあったわけ？」

「…………」

　青蘭の質問に対して、今度は清美の答えがない。しばらくして、清美は反問してきた。

「お二人は祓い屋か何かしてるんですか？」

　青蘭が不満げな顔になる。

　龍郎はおかしくなった。

「思いっきり和風の言いかたをしたら、そうなるのかな？　どっちかっていうと、青蘭のお父さんと同じエクソシストに近いんじゃないかな？　青蘭？」

「そうですね。ボクは別に神父でも牧師でもありませんが」

　清美は眼鏡をかけなおして考えこんでいる。

「エクソシスト……ですか。よくわかりませんが、とにかく、お二人には不思議な力があるんですね？　星流おじさんも、そうだったんですね？」

　龍郎はうなずいた。

「まちがいなく、なんらかの能力はあった。青蘭ほど強い力じゃないけど」

　星流の能力を継いでから、龍郎は自分の力をコントロールできるようになった。エクソシストとしての経験値が上がったのだと思う。それほど、星流が鍛錬していたということではなかろうか。

「そうですか。両親はわたしに言いたがらないんですけど、たぶん、わたしも少しだけ、そんな力があるんですよね。子どものころから、予知夢っぽいものは見るし。ぜんぜん、実生活で役に立つほどじゃないですけどね。

　うちは昔、ご先祖がどこかの神社の神主だったらしいんです。それで、ご神体の神宝をずっと守っていたってことなんですよね」

　ん？　どっかで聞いた話だなと、聞きながら龍郎は思う。

　しかし口出しするほどでもないかと、清美の次の言葉を待つ。

「あざとみことを祀る神社で、ご神宝は“あざとみことの右目”と言われていたそうです。ただ、わたしが生まれたときには、とっくに廃神社になっていて、ご神宝もうちにはほとんど残っていないんです」

「あざとみことって、どんな字？」と、青蘭が言った。

　清美がコップの下から紙のコースターを手にとると、青蘭が万年筆のキャップをとって、さしだす。キャップを口にくわえて外す癖があるので、妙にエロい。

「こうです」

　そう言って、清美が書いた字は——

“痣人命”

　なんだか、とても禍々しい……。

　龍郎は思わず、うなる。

「怖い。字面が怖いよ」

「ですよね」と、清美も苦笑した。

「うちの家を守ってくれるパーソナルな氏神様だったらしいんです。でも、明治時代の初めくらいに、神社に雷が落ちて全焼してしまいました。そのときご神宝が割れて、欠片（かけら）を残して失われてしまったんだ——と子どものころにおじいちゃんから聞きました」

　青蘭は何か気がかりなようす。緊張した表情でたずねる。

「ねえ、そのご神宝って、なんだったの？　割れたっていうけど、鏡とか、皿とか？」

　なんとなく、すでに予感があった。龍郎もだが、青蘭だって、そう思うから、そんな険しい顔をしているのだろう。

　清美は事情を知らないから、無邪気に答える。

「玉ですよ。このくらいの大きさの、もともとは綺麗な玉だったそうです。少し青みがかっていて、キラキラして、ガラスか何かだったんですかね？　夜空が澄んで星が遠くまで見渡せる日には、歌うような音が玉から聞こえたそうです」

　手で大きさを作りながら清美が言うのは、まさしく——

「賢者の石だ」

　青蘭はつぶやいて、深々と椅子に沈みこむ。