異世界でもチートする

第1話 プロローグ

　止まらない鮮血。

　動かない左腕。

　荒々しい息遣いが、空気を震わせる。

　「…くそったれ！」

　心の底からの慟哭をあげて。

　しかし、彼は歩みを止めない。

　そこは、荒涼とした大地。

　果てしなく広がる不毛の地。

　視界を妨げそうな障害物は、灰色の空の彼方が見えるまでなし。

　「マジで…あいつらっ…」

　強く踏みしめた彼の足元に、砂埃がたちこめる、ことはない。

　カツーン、と、不自然に間の抜けた音がして、それだけだった。

　「こっちは…一人だってのに…寄ってたかって…クソがっ…」

　苦悶のあまり、彼の顔は酷く歪む。

　彼の胸中にある、悔しさ、苦しみ、それを理解できる人間は、世界のどこにもいないだろう。

　彼は、一人だった。

　しばらくして、彼は突如として、硬い地面にすとんと尻をつけ、胡座をかいた。

　その後、彼は虚空に目を向けた。彼の視線の先にあるものは、灰色の空のみ、のはずだったが。いつの間にやらそこには、現代人が見慣れた造形のデスクトップのパソコンが、淡い青色の光で投影されていた。

　そのパソコンはただの映像ではないようで、画面には英語・数字・記号の羅列が、上から下へ、流れるように表示、みるみるうちに更新されていた。それに連動するように、浮かび上がるキーボードが、誰の手に叩かれた訳でもないのに、目にも止まらぬ速度で音もなく動いている。

　「くそっ…特定されるのも時間の問題か」

　少しの間空中のパソコンに目を向けていた彼だが、その顔が徐々に諦めの色で陰り、遂にはパソコンから目を背けた。同じくして、高速で浮き沈みを繰り返していたキーボードの動きが止まる。

　「個人では集団に勝てないってか？まぁ、だろうな。実際、俺、ボロ負けだし」

　憂いの表情で、ただ瞼を閉じて、力なく首を横に振る。

　「でもな、お前ら。俺がやられてばかりだと思うなよ？」

　と、そこで、彼はそんなことを言いながら、正面を向いた。

　やはり彼の顔には、己の限界を悟った者、道半ばで諦める者特有の、やるせなさに覆われた暗い影があった。

　しかし、それだけでもなかった。

　「ここでログアウトしても、ログインしたら射殺、リスポーン後は殺されてまた復活の生き地獄？」

　微かに、不敵に歪む口元。

　「俺が？」

　再び上下に動き出した、キーボード。

　「ありえないね」

　何より、目が。

　爛々と怪しく煌めく瞳が、決して全てを諦めていないことを物語っていた。

　数十秒後。

　灰色だった空がみるみるうちに漆黒へと変化し、その後特大の落雷を生んだ。

　雷光は一直線に地上に向かうも、途中で僅かに逸れ、彼のいる場所にほど近いところに着地する。

　轟音が彼の周囲に鳴り響いた。

　「場所特定完了ってか？わざわざ教えてもらわなくてもわかってるんだけどな？」

　彼は空を見上げて、そう呟く。

　視線の先には、彼の予想通り、何やら蠢く物体が暗黒の雲から産まれようとしていた。

　「エルドラ空襲しようってか？よっぽど頑張って用意したんだろうなぁ」

　蠢く物体改めエルドラ――エルダードラゴンが、雲から放たれる。

　彼を狙って降り落ちてくるモンスターを眺めながら、しかし彼は笑っていた。

　「でも、手遅れだわ」

　彼の背後で、宙に浮かぶデータ上のキーボードが、止まった。

　「死ねば諸共。逝ってらっしゃい」

　パチン、と彼が指を鳴らした時が終焉の始まり。

　高速で流れ始める、パソコン画面の記号文字の羅列。

　地に足をつける前に消えていくモンスター。

　地も空も、何もかもが関係なく溶け始める。

　世界の崩壊が幕を開けた。

　没入型ＶＲゲーム黎明期。

　とある対人戦ゲームに、伝説のプレイヤーがいた。

　そのゲームサーバーはゲーム運営側の管理が緩く、チートが行われてもアカウントをＶＡＮされることがなかった。

　いつしかそのゲームは、ハック(ハッキング)とチートが当たり前のように行われる、秩序も倫理も何もないゲームとして知られるようになっていた。

　「あはははは！」

　ハック上等、チート当然。最悪のＶＲ対人、の呼び水に惹かれて、集うのはプレイヤースキル強者と、高度なプログラミング技術を持つ人間たち。

　「全部ポリゴンになっちまえ！はは！」

　そんなゲームで伝説となった彼は、ただただ純粋にチーターだった。

　ありとあらゆるチートをして見せた彼は最期、全世界の猛者を敵に回し、大立ち回りを繰り広げる。

　さすがの伝説も、ものの数日で敗するだろうという下馬評は打ち砕かれ、彼は一ヶ月という長い間、大暴れをしてみせた。

　「…おっと、これでサーバーの半分は溶けたかね？」

　しかし、それでも彼は、一人。

　結束した集団の力でもって、最終的に追い詰められた彼は、伝説の終わりにふさわしい終焉を演出したことで、ゲーム史に燦々と輝き続ける真なる伝説となった。

　「おお、三分の二？思ったより進行速いな？」

　後のことなど露知らず、その時彼は、空中のデスクトップ――仮想コンピュータの画面を眺めていた。

　彼が作成したプログラム――ゲームのサーバーそのものを無に帰するそれが順調に動いていることを、流れていく緑色の文字記号の羅列から彼は読み取る。

　無駄に長い、件のプログラムの特徴は、一気にデータが消えていくのではなく、崩壊のエフェクト演出を伴いつつ、徐々にデータ消去が進行していくところである。

　どこかの映画のワンシーンのような光景を前に彼は、とても満ち足りた笑顔を作った。

　「突然死んでも、わからないだろうし。殺されたことを自覚しながら死ねる配慮とは、俺もなかなか優しいな！」

　その後もときたま笑い声をあげながら仮想コンピュータの画面を見ていた彼だが、ふと思い浮かんだことがあった。

　「えっと、これって俺はいつ死ぬっけ？」

　キーボードが浮き沈みし、デスクトップの画面がスクロールする。

　「うん、やっぱ最後だよな」

　ウンウン、とその場で頷く。

　「で、このプログラムで殺されたプレイヤーは強制ログアウト、インはこのプログラムが終わってサーバーが強制落ちした後、つまりＶＡＮみたいになると。うん、覚えがある」

　しかし。

　「俺、最後だよな？プレイヤーは全員、サーバーがあるときにログアウトしてるけど、俺が消えるのは…サーバー崩壊と同時？いや…プレイヤーデータ消去は…コンマ単位でサーバーより崩壊より後？いや」

　爽やかイケメンを標榜するような彼のアバターは、一瞬挙動を停止した。

　「…これ、まずくないかな…？」

　熟考の末、大丈夫だと決めつけた彼だったが、現実は甘くなかった。

　没入型ＶＲ黎明期、未だＶＲ技術は発展途上、システムの致命的な不良に気づいた当時の技術者は、不幸にも誰もいない。

　「おお、遂に俺か。はい、昇天〜」

　その日、インターネットの波から伝説は姿を消した。同日同時刻、日本のとある独身無職の男がＶＲヘルメットの動作不良で静かに息を引き取った。

　彼の最期の記憶は、ゆっくりと下半身からポリゴンになり、光に溶けていく己の身体だった。