魔王滅びる時。21回目でプロポーズ。

勇者ってズルくね？

「ワハハッハハハ！！！

　さぁ人間共、恐れ戦（おのの）き、我が前にひれ伏すが良いっ！」

禍々しい黒きオーラを纏った杖を翳しながら、

魔王は高らかに宣言した。

「魔王よ！　この世界をお前の好きにはさせないぞ！」

勇者は、その勇気を胸に魔王の前に躍り出た。

「脆弱な人の子よ。なぜそう生き急ぐのだ。

　我の見えぬ所で震えていれば長生きできたものを」

革のブーツ、革のグローブ、それにマント。

全身を黒で包んだその男は、何処までも余裕の表情を崩さない。

「大地を黒く染めるものよ。

　我等の一族は、お前の様な悪に絶対に屈したりはしないぞっ！」

緑の髪と白く美しい肌を持つ彼女の言葉は、

その気高き魂を現わしている様であった。

「全くもって忌々しい長命の種族め。

　しかし、考えたことはないのか？

　お前達、知能を持つ者達こそが、この世界にとって害悪だとは」

「そっ、それは…………」

「くっ！」

魔王の言葉に覚えがあるのか、勇者とエルフは動揺してしまう。

「お前達、耳を傾けてはならんぞ。

　確かに一見奴の言葉には理がある様に見える。

　しかし、一度その言葉に心を傾けてしまえば、

　奴は、魂を持つ者をとこしえの闇へと引きずり込んでしまうのだ」

この世のあらゆる知を修める賢者は、そんな若き魂達を導く。

「如何にも、魂の持つ者特有の傲慢な考え方だ。

　だが、一つ聞きたい。

　賢者よ、エルフよ。そして、勇者よ。

　お前達は何故あれほど愚かな者達の為に、

　命を懸け戦おうとするのだ？」

「僕達は誰かの為に闘っても、

　誰かからの報酬が欲しくてやっているわけじゃない！」

「あっははは！！！

　さすが勇者。なんと馬鹿で疎かで、物好きななのだ」

……………………。

……………………。

……………………。

◇2000年後◇

「あの頃は良かったよなぁ」

全身を黒でコーディネートした男が溜息交じりに言う。

「ええ、あの頃は、皆が真っ直ぐで、

　誰が正義で誰が悪か、本当に分かり易かったですからね」

それにしみじみと同意する、メイドの様な格好をした女。

「あの頃に戻りてぇ」

思わず本音を洩らす魔王。

「魔王様。あれは遠い過去の話です。前を向きましょう。

　お気持ちは十分にわかりますし、私も同じ気持ちです。

　ですが、それでお役目を放棄していい事にはならないのですよ？」

「んなことわかってるよ。

　だから、ちゃんと100年ごとに復活してやってるじゃん」

あまりにも投げやりに魔王は言う。

「それは、そうなのですが…………。

　しかし、ですね魔王様。

　ここ数百年の魔王様は明らかにモチベーションが低いというか。

　……仕事が少々おざなりになってませんか？」

魔王の物言いと態度に少々棘のある言い方をするメイド。

「んなもん当たり前だろぉ～」

「なっ⁉　そこまでハッキリとっ⁉」

悪びれるもなく、また威厳を持って指図を諫めるでもなく、

普通に同意されたメイド。

問題の根の深さを知る。

「お前だって分かってるだろ？

　こんな世界で、今更魔王なんて流行んないだって」

「し、しかし魔王様。

　私達の仕事は本当に大切なものなのですよ？」

魔王の言葉に焦るメイド、しかし否定はしないメイド。

「お前の言いたいことは分かるよ？

　世界の理の中でそう決められてんだろ？

　それは他の誰にも出来ることじゃないってんだろ？」

「その通りです。とても尊いことなんです。

　ですから、ご自身の仕事に誇りを持ってください」

先程から必死で魔王を説得しているが、

自分に向けて言っている様にも魔王には聞こえた。

「いやだってさ。休みが多いのはいいよ？

　でもさ、100年の内の1年位しか仕事がないって、

　それはそれで、逆に労働基準法とかに違反してない？」

「なっ⁉　また、そんな下界の知識を得て来てっ！

　もう、魔王ったら！　私だって同じ条件なのですよっ！」

「だから、お前も一緒に遊びに行こうぜ。

　今、映画とか凄い事になってるんだぜっ！」

「でも……それでは私達の誇りというか威厳というか……。

　時間はちゃんと世界征服の為に使わなければいけないというか…………」

必死で自分達の仕事の意義を語るも、その力は弱い。

「だって暇じゃん。だから、その時間を使って遊ぶ。

　そんなの自然なことだろ」

「それは、そうなのですが……。

　ですが準備期間とか、そういうことにですね＿＿」

同意はするものの、使命との間で揺れるメイドの心。

本来は魔王が持つべき葛藤だ。

「だってよ？

　やっとエルフ達がいなくなって、強くてニューゲーム。

　見たいなことする奴等がやっといなくなったと思ったのに、

　いつの間にか人類はとんでもない文明になってるしさ」

「確かに彼等の長命は厄介でしたよね。

　一度倒した経験があるというのは、

　対策や準備が抜かりなく出来てしまうという事ですからね」

「復活して数週間とかで倒されると、流石にスゲー切なくなっただろ？」

「それは全面的に同意します」

「だから、そういう意味でも情報収集って大事だろ？」

「ま、まぁそうなのかも知れませんが」

魔王の言葉には説得力が有るが、

これでいいのかと、やはり葛藤するメイド。

「はぁ～。だいたいさ。

　今は自動運転が本格的に実用化されそうな時代なんだよ？

　移動用の乗り物が空を飛んでるだぜ？

　ドラゴンやペガサスは疎か、馬すら使ってないんだぞ？

　今更、杖とマントで何すればいいんだよ。

　俺だってもう魔獣とかに乗るのは飽きたよ」

「そ、それが、本音ですか…………。

　でも魔法で飛べるじゃないですか。

　それに雰囲気というか世界観の問題でですね…………」

「だって、マントで飛んでのダサくない？

　それに魔獣は乗り心地も悪いし、正直乗るのもうやだよ。

　親切なガイドさんもいないしさ（CAの事）」

「確かに二人で旅行に行った時のサービスは凄かったですよね」

「だろ～？　第一アイツ（魔獣）等、いくら洗ってやっても臭いし、

　可愛がっても懐かないし、可愛くないだもん」

「し、しかしですね、魔王様。

　それではファンタジーというジャンルではなくなってしまうのですよ」

「あのなぁ、時代は進んでて、

　勇者達は常に時代の最先端の装備してんだぞ？」

「私達には魔法があるではないですかっ！」

「お前なぁ。直近の復活の時なんて、ミサイル打ち込またじゃねぇかよ。

　ちょっとタイミングが悪かったら、復活する前に消滅してたんだぞ？」

「そ、それはそうなのですが」

「なんで俺達だけは、何時まで経っても、こんな原始的な装備させられてんだよ。

　世界観の話するなら、それこそ可笑しいだろ？」

「確かに」

今まで理の為に必死で積み上がて来たが、

ここらが潮時かとも思うメイド。

「一番の問題は、勇者達の装備は時代が変わるごとにアップデートされて、

　グレードアップしているのに、なんで俺等は変わらんのだよ？」

「不備が目立ちますよね」

自分達が創られた時、

今の状況は想定されてなかったのだろうから、

仕方はないことだとは思う。

が、それにしても、世界は自分達にだけ優しくない。

「ぶっちゃけさ。今は俺（魔王）なんかよりも、

　AIとかの方がよっぽど怖いと思うんだよ」

「確かにそれもそうですね。彼等は味方で在りつつも、

　どんどん社会を侵食してますもんね」

「そうなんだよ。だからさ、そんな時代なんだから、

　流石にフォース系の武器を使わせろとは言わないけど、

　せめてレールガンぐらい装備させろってんだよ」

「うーむ」

それでは、SFだと思うメイドだが、魔王の意見には賛成だった。

「なぁ、次の21回目の（力の）復活で俺達が倒されたらさ、引退しようぜ？」

「なっ⁉　それはいけませんよ、魔王様」

「んで、俺達結婚して、ゲームとか、ネットして普通に暮らそうぜ？」

「ま、魔王様」

顔を赤らめるメイド。

ただ世界の理と、幸せな結婚生活の間で心が揺れているのだ。

「俺達、ファンタジーの経験が豊富なんだからさ、

　二人で小説書いても売れんじゃね？」

「でも、そうしたら魔王というものはどうするんですか？」

「今はミレニアムなんだぜ？

　この時代の勇者か賢者に言えば喜んでやってくれるさ」

こうして魔王という職業は勇者に引き継がれ、

そして世界にはファンタジー小説家が二人増えた。