変な掃除機の片想い

第1話 最悪の出会い

　それは、春休みの初日のことだった。私は母に頼まれて、いつものように掃除機をかけていた。ずっと買い換えていない古い掃除機なので、かけ終わるのに時間がかかる。ただ、それだけに少し愛着もわいていた。

「いつもありがとう」

　掃除機にこんなことを言っても無意味かもしれないが、なんとなく気分が良くなるので始めた。気づけば習慣になっていた。

　気持ちよく掃除を終え、掃除機の電源を切ろうとしたその時だった。

「ふっ。照れますね。ぐふふ」

　！？　びっくりして、私は掃除機から手を離した。掃除機が、しゃべった？　いや、気のせいだろう。掃除機がしゃべるだなんて、そんなことあるはずもない。　　一瞬思考停止した頭を再起動している間に、行き場を失った掃除機の体は無防備に床に投げ出される。

　ガンッ！

「痛いっ！ひどいじゃないですか。こんなの初めてですよ」

　…………。色んな感情で頭がパンクしていたが、強烈に感じたことがある。

　しゃべるとか以前に気持ち悪い。

「綾香！いつまでやってるの。はやく片付けなさい！」

　しばらく呆然としていた私は、一階からの母の声で我に返った。

「お、お母さんっ！　そ、そ、掃除機が」

　動揺して言葉が出ない。

「掃除機がどうかした？　故障でもしたの」

「い、いや。そうじゃないけど。しゃ、しゃべ」

「じゃあ大丈夫ね。お母さん、買い物に行ってくるから」

　そう言って、母は出て行ってしまった。

　さて、これからどうしよう。もう二度と見たくないと思うくらい、私は掃除機が嫌いになりそうだった。

「ねえ、なんで急にしゃべるようになったの？」

　いくら嫌悪感があると言っても、好奇心は抑えきれなかった。ひとりでにしゃべる掃除機など見たことがない。もしかしたら何かの役に立つかもしれない。いいところだって見つかるかもしれない。ほんのちょっと期待を抱き、返答を待った。

　……なぜか、返事が返ってこない。よく聞くと、なにやらぶつぶつと声が聞こえる。

「ねえ！聞いてるの？」

　しびれを切らして私はもう一度呼びかけた。

「はっ。申し訳ない。あなたの名前を呼ぶ練習をしていたんですよ。しかし、綾香。綾香。呼べば呼ぶほどいい響きだなぁ」

　やっぱり気持ち悪い。電源を切ってしまおうか。

「綾香。私、あなたが好きなんです」

　……ん？

「私と結婚してくれませんか」

　ブチッ。私はコンセントを抜いた。