極悪怪人デスグリーン

第六十五話「ビクトリー変身ギア！」

　説明しよう！！

　“ビクトリー変身ギア”とは、勝利戦隊ビクトレンジャーの必携（ひっけい）アイテムである！！

　手のひらサイズの端末（たんまつ）に、勝利を示すＶ（ブイ）のエンブレムが輝いているぞ！

　ギミックも満載（まんさい）だ！

　Ｖ（ビクトリー）ギアを回転させることで内部にＶ（ビクトリー）エネルギーが溜まり、一瞬でビクトリースーツに着替えることができるんだ！

　君もいっしょに『ビクトリーチェンジ』！！

　ＤＸ（でらっくす）ビクトリー変身（ちぇんじ）ギア！！

「さて、どうしたものか」

　林太郎は悩んでいた。

「はぅぅ……身体（からだ）の、隅々（すみずみ）まで……。なあ林太郎、コレどうしたらいいと思う？」

「ビクトリー変身ギアは慎重（しんちょう）に扱（あつか）わないと死人（しにん）が出る代物（しろもの）だぞ」

「ひぃっ！」

　池で飛び跳ねる魚のように、湊のうなじからナイフがコロリンと床に転げ落ちた。

　死人が出るという林太郎の言葉は、誇張（こちょう）でもなんでもない。

　それはかつて林太郎が身をもって体験した、まぎれもない事実である。

　余計なタイミングで鳴り響いたり、誘蛾灯（ゆうがとう）のようにヒーローを呼び寄せてしまったり。

　もっともそれらには、アークドミニオンからの解放を試みた林太郎が策士策（さくしさく）に溺（おぼ）れた結果も含（ふく）まれるが。

　このビクトリー変身ギアには発信機（はっしんき）が内蔵されている。

　つまり携行（けいこう）していれば居場所がバレる危険性が常にあるということだ。

　湊はその体質ゆえの引きこもりであるため、幸いにも大事には至（いた）らなかった。

　しかしもし外に持ち出そうものならば、一瞬でヒーローたちに取り囲まれても不思議ではない。

「うーん……タガラック将軍とかならともかく、俺たちが扱うにはリスキーだな」

「そそそ、そうだな……よし捨てよう！　今すぐ捨てよう！」

「まあ待て湊。“使えない”とは言ってないだろう？」

　林太郎はそう言うと、口角（こうかく）を上げネットリと笑った。

　…………。

　神奈川（かながわ）県川崎（かわさき）市、多摩川（たまがわ）の堤防（ていぼう）沿（ぞ）いに、異様に目立つ集団がいた。

「反応はこのあたりでござる。各々方（おのおのがた）、気を引き締（し）めて参りまするぞ！」

「「「「応（おう）ッ！」」」」

　黄色いコートを羽織（はお）った男の一喝（いっかつ）に、赤、青、白、黒の四人が声を上げる。

　彼らの名は西神奈川（にしかながわ）支部所属のヒーロー『五色（ごしき）戦隊ジキハチマン』である。

　レッドではなくイエローがリーダーという、全国的にも珍（めずら）しいチームだ。

　だが彼らが目立っている理由は色だけではない。

　冬の太陽をキラリと照り返すその頭部。

　リーダーであるシゲを筆頭（ひっとう）に、みな月代（さかやき）を丁寧（ていねい）に剃（そ）り上げているではないか。

　時代錯誤（さくご）なちょんまげ集団は河川敷（かせんじき）に集まった少年野球団から、当然のように奇異（きい）の視線を集めていた。

「ギアを簒奪（さんだつ）せし下手人（げしゅにん）は極悪怪人デスグリーンと思われる。不意（ふい）の遭遇戦（そうぐうせん）になるやもしれぬゆえ。各々方（おのおのがた）、肝（きも）に銘（めい）じて探索に移られたし！」

「「「「散（さん）ッ！」」」」

　ジキハチマンの五人は広い多摩川（たまがわ）河川敷（かせんじき）で、手分（てわ）けしてギアを探した。

　もちろん罠の可能性も考慮（こうりょ）し、警戒は怠（おこた）らない。

　彼らの盟友『風魔（ふうま）戦隊ニンジャジャン』が、地下怪人収容施設を急襲したデスグリーンの手によって壊滅に追い込まれたのも記憶に新しい。

「シゲ殿（どの）！　見つけ申（もう）した！！」

「でかしたタカ殿！！」

　赤いハチマキを巻いた男が、大きく手を振って仲間たちを呼び集めた。

　目的のものは河川敷に乗り捨てられた、二〇年モノの軽自動車の中にあった。

「検分（けんぶん）いたす。……ふむ、ビクトリー変身ギアに間違いござらん！　ガラスを割るのでみな離れておれ！」

　シゲはそう言うと運転席側のガラスに肘鉄（ひじてつ）を食らわせる。

　パリンという音と共に、ドカンと火柱（ひばしら）が上がった。

「しっ、シゲ殿ォォォォォォォッッ！！！」

　軽自動車が大爆発を起こし、シゲの体は三〇メートルほど舞い上がると背中からベチャッと土手（どて）の芝生（しばふ）に落下した。

　慌（あわ）てて駆け寄るメンバーたちの周囲で、地面がモコモコと盛り上がる。

　そこから現れたのは真っ黒なタイツに身を包み、頭からアリのしょうな触覚（しょっかく）を生やしたザコ戦闘員たちである。

「こっ、これは……囲まれているでござる！！」

「各々方（おのおのがた）、方円（ほうえん）の陣（じん）にござるぅぅぅ！！！」

「「「アリアリィッッ！！！」」」

　防御陣形を取るジキハチマンに、触覚の生えたザコ戦闘員が殺到（さっとう）し、蹂躙（じゅうりん）した。

　その様子を遠くから見届（みとど）ける影があった。

「美（うつく）しき蛾（が）はその翅（はね）の卑（いや）しきを隠（かく）さず、その身（み）は銀糸（ぎんし）の裁（さば）きを受（う）けるであろう。真（しん）の強者（きょうしゃ）はその黒（くろ）き鎧（よろい）に翅（はね）を隠（かく）し、伏（ふ）して地（ち）を嘗（な）める者（もの）は翅（はね）を持（も）たず。真（しん）に美（うつ）しきものよ、ただ座（ざ）して散（ち）りゆく宿命（しゅくめい）の傍観者（ぼうかんしゃ）たれ」

「ザゾーマ様は『結果にたいへん満足している。奇蟲（きちゅう）軍団所属の件はどうか？』と仰（おっしゃ）っています」

「この“ビクトリー変身ギア”で、借（か）りは返せたってことになりませんかね？」

　アークドミニオンの関東大制圧作戦において、西方（せいほう）攻略を任された奇蟲（きちゅう）将軍ザゾーマは次々と壊滅していくヒーローたちを見て感心していた。

　ザゾーマが率いる奇蟲（きちゅう）軍団は、他の軍団と違いザゾーマ自身も含（ふく）め単騎で活動できるほど強力な怪人は少ない。

　それは戦力の大半を、ザゾーマの毒霧（どくぎり）によるドーピングに頼っていることに起因（きいん）する。

　すなわち集団行動をとらざるをえないため多方面展開ができず、神奈川県のヒーローたちを攻めあぐねていた。

　そこで林太郎は“ビクトリー変身ギア”を餌（えさ）にヒーローたちをおびき寄せ、各個（かっこ）撃破する作戦を提唱（ていしょう）したのだ。

　結果はご覧の通り、わずか一日で四つものチームを壊滅させるという大戦果を挙げていた。

（これでザゾーマ将軍への個人的な借（か）りは返せる……。加えて作戦が失敗したところで俺は何も痛くない。逆に成功すれば俺の手柄（てがら）になる……クックック、完璧だ……！）

　奇蟲将軍ザゾーマに“ビクトリー変身ギア”を譲渡（じょうと）するという林太郎の目論見（もくろみ）は上手くいった。

　林太郎はひとりでこっそりとほくそ笑（え）んだ。

「では“ビクトリー変身ギア”は確かにお渡ししましたよ」

「静（しず）かなる水面（みなも）は鏡面（きょうめん）が如（ごと）し。しかし荒海（あらうみ）駆（か）ける白波（しらなみ）こそ、我（わ）が心（こころ）を映（うつ）し給（たも）う。ただそこにありて激（はげ）しく、夢幻（むげん）が霞（かすみ）に溶（と）け入（い）るが如（ごと）く穏（おだ）やかに牙（きば）を立（た）てるものなり。灼熱（しゃくねつ）の太陽（たいよう）は冬（ふゆ）を焼（や）き、枯（か）れ木（き）に赤（あか）き花（はな）咲（さ）き乱（みだ）れるが如（ごと）し」

「ええまったく。ザゾーマ様の仰る通りでございます」

「ミカリッキーさん仕事してください。ザゾーマ将軍はなんと？」

　林太郎の問いかけに、カミキリムシ風のずんぐりむっくりした男はうやうやしく応（こた）えた。

「ザゾーマ様は『感謝する』とだけ仰っています」

　確実にもっと情報量があったような気もするが、解説を求めたところで答える気はないのだろう。

　林太郎は「どういたしまして」とだけ伝えると、その場を後にした。

　アークドミニオン随一（ずいいち）のトリックスター・奇蟲（きちゅう）将軍ザゾーマが、派手（はで）なパピヨンマスクの下でニヤリと不敵な笑みを浮かべているのには気づかなかった。

　…………。

　その日の夜アークドミニオン地下秘密基地では、神奈川方面の戦勝祝賀会も兼ねた盛大な歓迎会が行われていた。

　先のヒーロー本部襲撃＆壊滅に伴（ともな）い、地下収容施設に囚（とら）われていた怪人たちはひとり残らず救出された。

　そんな彼らを盛大にもてなそうというのが今回の趣旨（しゅし）である。

　一昨日（おととい）新年会をやったばかりだが、アークドミニオンには何かと理由をつけてお酒を飲んで騒ぎたい怪人がとても多いのだ。

　林太郎も当然のように参加させられていた。

　もはや渇（かわ）いた笑いとともに、独（ひと）り言（ごと）が漏（も）れ出る。

「ははは、もう慣れたよ……」

「はむはむっ！　そんなことないッスよアニキ！　はむっ！　おせちは三日目が美味（おい）しいッス！」

　そう言いながらサメっちはエビフライばかり食べていた。

　おせちじゃない件は別にして、やはりサメだけにシーフードは大好きらしい。

「サメっち、食べるか話すかどっちかにしようね」

「はむむぅっ！」

「あーほら、急いで食べるから口元（くちもと）が……」

　林太郎がサメっちの口周（くちまわ）りについたタルタルソースを拭（ふ）いていると、柄（がら）の悪い怪人と目が合った。

　すぐに目を逸（そ）らしたものの相手からはバッチリ視認されてしまったらしく、その男はズンズンと林太郎のもとに近づいてくる。

「あぁん？　てめっコラ！　ぁにガンつけてんだオラァン！　ッアン！」

　今回助け出された怪人の中でも異彩（いさい）を放つその姿。

　無数の漢字が書き連（つら）ねられた特攻服（とっこうふく）に、ガッチガチに固められたリーゼント。

　剥（む）き出しの牙（きば）に、剛毛（ごうもう）で覆（おお）われた大きな尻尾。

　それは黛（まゆずみ）桐華（きりか）によって壊滅させられた『北関東（きたかんとう）怪人連合（かいじんれんごう）』の元総長（もとそうちょう）、灰色（はいいろ）狼男（おおかみおとこ）のバンチョルフであった。