武姫の後宮物語

第91話 閑話：後宮は今日も平和です

「おやー？」

　後宮の中庭。

　そこで、最初に違和感を覚えたのはエカテリーナだった。

　いつも通りの、訓練中である。

　基本的には毎日、中庭で訓練を行っている後宮の姫君たちだ。もう一人前の戦士として認められた一期生、フランソワ、マリエル、シャルロッテ、クラリッサ、アンジェリカの五人は自身の個別訓練と相棒（バディ）への指導、二期生は一期生の指導を受けながら、交代で三期生への訓練指導だ。今日の三期生指導担当はエカテリーナである。

　目の前で三期生――ウルリカ、タニア、ケイティの三人が腕立て伏せをするのを監督しながら、唐突にエカテリーナが挙げた声に各自が反応する。

「どうしましたの、エカテリーナ」

「いえー……大したことではないんですけどー……」

　うーん、と首をひねるエカテリーナ。

　そして三期生、それぞれ個別訓練をしている一期生と二期生たちを見ながら、唇を尖らせる。

「ヘレナ様はー、今日も来ないのですねー」

「はっ！　確かに最近あまり来てないです！」

「そういえば、今日も見ていませんね」

「特に、最近忙しいとかそういう話は聞いていませんの」

「……お姉様が最後に訪れたのは、七日前ですわ。それ以来、お姿を拝見していません」

　エカテリーナの疑問に答えるのはフランソワ、クラリッサ、シャルロッテ、マリエルだ。

　訓練の指導を受けるとはいえ、ほとんど教わることもない一期生たちは、特にヘレナの不在に対しての疑問を持っていないらしい。もっとも、マリエルだけは寂しそうに言っているが。

　ふーむ、とエカテリーナが腕を組む。

「これはー、何か事件のにおいがしますよー」

「そんなわけないでしょう。ヘレナ様だって忙しいのよ」

「まぁ、そう考えるのが無難でしょうね……」

　エカテリーナの適当な言葉に突っ込むのはカトレア、呆れたように同意するのはレティシアだ。

　しかし、そんな二人の言葉に対して、エカテリーナはちっちっ、と指を振る。

「ここでもう一つー、疑問点があるのですよー」

「何ですの」

「ここ最近はー、陛下も来ていないのですよー」

「……あー」

　全員が、あー、そういえば来てないわー、と同調する。

　本来、最も歓迎しなければならない相手であるというのに、完全に忘れていた感じで。

　ヘレナが来なくなる日までは、毎日午前中は訓練に参加していたというのに。それでも存在を忘れられる程度には、後宮における威光がないらしい。

　そこで「ああ、なるほど」とカトレアが手を打つ。

「ふーん……まぁ、それなら仕方ないわよね」

「何か知ってるんですか！　カトレアさん！」

「いや、別にわたくし何も知らないけど……ヘレナ様、皇后陛下だもの。多分、世継ぎを作るために色々営みでもやってるんじゃない？」

　そんなカトレアの言葉に。

　一瞬、全員が止まる。

「……」

　世継ぎ。

　皇后陛下。

　色々営み。

　その全てが、彼女らの知っている『ヘレナ様』に結びつかずに。

「あ、あー……た、確かに……」

「世継ぎ！　ヘレナ様の和子ということですね！」

「なるほど。確かに、お世継ぎを作るのはヘレナ様の仕事ですの」

「むぅ……お姉様が汚されていると思うと、あたくし胸が張り裂けそうですわ……」

「そう言いながら胸を強調する仕草をやめないと、今すぐぶん殴りますの」

「あー……そういう理由が……」

「意外につまらない理由でしたー。残念ですー」

　全員が、それぞれ口にする。

　全員、「その発想はなかった」とでも言うかのように。

「……いや、普通そういう理由でしょう。ヘレナ様、皇后陛下だし」

「いやー、それは考えつかなかったですねー」

「じゃあ、あんたら何してると思ってたのよ」

　カトレアのそんな疑問に。

　そこにいた全員が、一斉に口を揃えて言った。

「陛下に訓練では？」

「陛下に訓練ですの」

「陛下に訓練です！」

「陛下に訓練ですわ」

「陛下に訓練でしょ」

「陛下に訓練ですー」

「……」

　うぅん、と頭を抱えるカトレア。

　ここは後宮である。後宮にいる皇后のもとを皇帝が訪れるのは、本来そういう目的のときだけだろう。

　そういう本来の後宮としてのあり方すら、彼女らは訓練漬けの毎日のせいで考えなかったらしい。

　もっとも、それも当然のことだろう。

　ここは後宮というより、最早いい汗が飛び交う訓練施設なのだから。

「……ま、まぁ、お姉様がご不在の間も、訓練は欠かさないようにしましょう」

「確かに、今は訓練の時間ですの。無駄口を叩いてる暇はありませんの」

「お昼から、久しぶりにお茶会でもしましょうか。あたくし、ご用意させていただきますわ」

「はいっ！　わたし参加しますー！」

「いいですね。最近、あまりやってなかったですし」

「まぁ、マリーがどうしても寂しいと言うなら、出てやらないこともありませんの」

「はいはい。どうしても寂しいから出てちょうだいロッテ」

「仕方ありませんの」

　そんな風に。

　筋肉を鍛える喜びに満ち溢れた令嬢たちは、その首魁が不在であれど訓練を絶やさない。

　後宮の午前は、いい汗が飛び交いながらこんな風に過ぎてゆく。

　ちなみに。

「うりゃりゃりゃりゃぁーっ！」

「はうぅんっ！　もっとぉ！」

「おりゃりゃりゃりゃぁーっ！」

「はぁんっ！　たまりませんわぁっ！」

「よっしゃぁ！　次ぃ！」

「さぁ！　わたくしにもっと苦痛を与えて！」

　そんな中庭の端っこで。

　投げることに特化した嗜虐趣味者（サディスト）と受けることに特化した被虐趣味者（マゾヒスト）は、今日も平常運転で変態だった。