第69話
無言で食べ進めていき、昼飯を半分くらい食べた時。
俺をチラチラと見ていた梨蘭が、「あの……」と口を開いた。
「暁斗、土曜日のことなんだけど……」
「ん? ああ、食事に呼ばれてるってやつか」
「うん。……あの、その……ご、ごめ……」
「謝らなくていいぞ」
むしろ謝られたら、俺の方が立つ瀬がない。
水で口内を潤し、しょんもりする梨蘭に目を向ける。
「遅かれ早かれ、挨拶に行くことにはなってた。それがたまたま、土曜日だっただけの話だ」
そう、遅かれ早かれなのだ。
俺は梨蘭と生涯を共にすると誓い、梨蘭もそれに応えてくれた。
なら、両親への挨拶と言うのは避けては通れない道だ。
まあ挨拶と言うより、一緒に食事をするっていうていで呼んだらしいけど。
どう考えても、「挨拶に来いや小僧。おん?」って感じだよなぁ。
梨蘭の手前強がってはいるが、ぶっちゃけマジで緊張してる。今から吐きそう。れろれろれろ。
はぁ……挨拶とか、どうすりゃいいんだ。
「とりあえず、手土産は持ってった方がいいよな。ご両親の好きな物とかわかるか?」
「そうね……イチゴとか」
「イチゴ?」
「特にあまーいイチゴが好きね。ねえ、知ってる?
饒舌になったのに気付いたのか、顔をイチゴのように真っ赤にした。
「梨蘭もイチゴ、好きなんだな」
「す、すっ、好きじゃないわよっ。普通っ、ふつー!」
「いやそれは無理があるだろ」
でも、イチゴかぁ。流石に初めてお邪魔するのに、イチゴはちょっと違う気がする。
「他にはないか? 洋菓子系とか、和菓子系とか」
イチゴが好きなんだったら、十中八九洋菓子系が好きなんだろうけど。
梨蘭は「そうね……」と思考を巡らせ。
「……あ、生クリームたっぷりイチゴ大福とか」
「斜め上の答え!」
まさかの和洋合作だった。しかも生クリームまで添えられてやがる。
本当にイチゴが好きなんだな、久遠寺家。
「わ、わかった。探してみる」
「……それなら、土曜日にうちに来る前に一緒に買いに行きましょうか」
「え、いいのか?」
「ええ。うちで懇意にしてる和菓子屋さんがあるから」
「……なら、頼もうかな」
「ん。任せなさい」
むんっ、と胸を張る梨蘭。
そんなに張ると、今にもボタンが弾けそうなんだけど。
てかほんとデカいな。
「? どこ見て……ぁ。〜〜〜〜ッ!!」
あ、やべ。見てるのバレた。
両腕で胸を隠し、緋色の目を潤ませて睨んで来た。
だってしょうがないじゃん。俺、男の子だよ。男の子は夢と希望が詰まったものに憧れるんです。特に梨蘭の夢と希望は超高校生級。だから目が行くのは仕方ないんです。Q.E.D.証明終了。
「……えっち。すけべ。へんたい。女たらし」
「誰が女たらしだ」
「ひより。それに安楽寺さん」
そう言えばそうでした。
「……すまん」
「べ、別に責めてないわよ。赤い糸があるからって、好きになる時は好きになるんだし」
梨蘭は、すすすーと俺の傍に寄ると。
おっかなびっくりに俺の手に自分の手を重ねた。
熱い。この熱さで、溶け合ってしまうみたいだ。
俺も、緊張しながらその手を包み込むように握る。
ぴくっ、と反応する梨蘭の手。だけど、応えるように握り返して来た。
俗に言う恋人つなぎ。
暖かく、より相手を感じられるつなぎ方だ。
壁に背をつけ、寄り添い、ぼーっと虚空を見つめる。
でも……心臓はうるさいほど高鳴ってる。
多分、梨蘭も。
見ると、梨蘭の顔はあの時のように赤くなっていた。
俺も同じ顔をしてるんだろうなぁ……。
「……まさか、暁斗と赤い糸でつながるなんて思わなかったわ」
「ああ、俺もだ。何せずっと天敵だと思ってた訳だし。この世で一番相性悪いと思ってた奴とつながるなんて、夢にも思わなかったぞ」
「……天敵?」
「いつも喧嘩腰だし、何かあったら直ぐ噛み付いてくるし、喧嘩腰だし、睨んで来るし、喧嘩腰だし。俺史上最悪の天敵だと思ってた」
「私、そんな喧嘩腰だった!?」
むしろ今まで喧嘩腰の梨蘭しか見てこなかったけど。
それが好意の裏返しだとは誰も思わないだろう、普通は。
「ま、まあ確かに、今までの私の態度からしたら、天敵って言われても仕方ないけど……これからは素直になる努力をするわ……!」
「前に比べたら、今でも十分素直だろ」
「ダメよ。ひよりや安楽寺さんみたいになりたいわ」
あの2人は素直すぎる所があるが。
……ま、目指すだけなら自由だもんな。
「あんま無理すんなよ」
「……ん。ありがと……」
と、俺の肩に頭を乗せてきた。
今までのいがみ合っていたのが嘘のような時間。
昼休みのチャイムが鳴るまで、こうして非日常的な時間を楽しんだのだった。
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