恋はシャボン玉より儚いの？

夕暮れの影

　夕日で赤茶けた放課後の校庭。

　下校時刻を告げるチャイムが涼しげな空を震わせた。

　北村穂乃果は上機嫌だった。谷本新太の薄い手のひらをギュッと握って、喉の奥から嬉しそうに声を弾ませる。待ちに待ったゴールデンウィークが明日に迫っていたのだ。二人は初日にディズニーランドへ行く約束をしていた。

「ねぇ新太、うさたまのスタンプ入れてよ！」

　穂乃果は上目遣いに新太の顔を覗き込む。

「ん、何それ？」

「ランドのキャラクターだよ！　いっぱい居て、可愛いんだから！」

　穂乃果は自慢げにアイフォンの画面をかざした。卵の殻を履いたウサギのようなキャラクターが手を広げている。

　こんなポケモンがいたような……？

　新太は苦笑いを浮かべた。特に可愛いとは思わず、興味が湧かない。

「へぇ、そうなんだ」

「可愛いでしょ？　スタンプ買おうよ！」

「うーん」

「可愛くないの？」

「それよりもさ、明日のお昼どうしよう？　まだ決めてなかったよね？」

「……それよりもって何よ」

　途端に、穂乃果の表情が翳る。

　新太は焦った。また何か地雷を踏んでしまったのだろうか？

「いや、あのさ……、お昼どうするかも大事かなって……？」

「明日決めればいいじゃん」

「そ、そうだよね？　じゃあお昼は明日決めよう！　それで、なんだっけ？　うさピヨ？」

「……もういい」

　穂乃果は拗ねてしまった。新太の手を握る力も弱くなる。新太は離れていってしまわないようにギュッと手を握りしめた。

　気まずい沈黙が流れた。西日に揺れる二人の影は一つに重ねって、夕焼けに染まる家の壁に淡い線を伸ばしている。

「……ねぇ、そのスタンプ入れよっかな？」

「もういいってば」

「でも、そのキャラってディズニーランドにいっぱい居るんでしょ？」

「……居るけど」

「そんなの見ちゃったらさ、絶対、僕そのキャラクター好きになっちゃうよ」

「……そう？」

「うん、だって何だかワクワクするし。だから先にスタンプ入れときたいな？」

　穂乃果は少し機嫌を取り戻した。新太の手に伝わる彼女の温もりが微かに強くなる。

　ラインのスタンプは百二十円だった。だが、新太は缶ジュースを買っているような気分にはならなかった。

　穂乃果ちゃんってちょっと面倒くさいよな……。

　新太は沈む夕日を見つめながら、ため息が出そうになるのをグッと堪える。