予知姫と年下婚約者

３６ 名前を呼んでください

　帰りの新幹線の中でジャケットを脱いだ。それでも温かい格好をしてきたので、車内は暑く感じる。征士くんが飲み物を出してくれた。

「ありがとう。あれ、お酒？　いちご味のチューハイ？　珍しいわね」

「はい。僕も珍しいと思って買ってみました。一缶くらいなら、いいでしょう」

「そうね。一缶くらいなら大丈夫だと思うわ」

　あまり飲んだことのないフルーツ味に心惹かれて、タブを引っ張り開けた。征士くんはペットボトルのお茶を飲んでいた。

「美味しい……けど、ちょっとアルコール度数高め？　まあ、喉渇いてるし……」

　ありがたく喉をうるおす。長旅の帰りで、少し疲れている。アルコール多少回っちゃうかしら……。

　一缶飲むと、私はほろ酔い加減になった。別に立ったり歩いたり出来ない訳でもなく、気持ちがいいだけだ。

「瀬戸くん～。今日は連れてきてくれて、ありがとう～」

「あれ。虹川先輩、酔っていますか？」

「ん～、ほろ酔いっていうか、気分がいいだけ～」

　私は機嫌良く、にっこり笑いかけた。

「今日は本当に楽しかったわ。あしか、すごく可愛かったし、触れちゃったし～」

「虹川先輩の方が可愛いですよ。……ねえ先輩、お願いがあるんですけれど」

「何～？　連れてきてくれたお礼に、何でも聞いちゃうわよ」

　軽く答える。征士くんがこちらを向いた。

「久しぶりに、名前で呼んでください」

「何だ、そんなこと。征士くん」

「もう一回いいですか？」

「征士くん～。何ですか～？」

　別に名前くらいどうということはない。言われるまま、名前を呼んだ。

「僕も今だけ名前で呼んでいいですか？」

「勿論、構わないわよ～」

「月乃さん」

「はい。何かしら、征士くん？」

　征士くんはぴったりと、私の身体にくっついてきた。

「月乃さん。月乃さん」

「はいはい。何でしょう、征士くん。甘えん坊さんね～」

「月乃さんは今、僕のことどう思っています？」

　彼はゆっくり、私の手に自らの手を重ねてきた。私より体温が低くて、冷たくて気持ちがいい。

「征士くんのこと～？　あんな楽しい水族館に連れてきてくれて、優しいお友達だと思うわ」

「……お友達以外に、何か思っていますか？　月乃さん」

「お友達以外で？　あ、そうね～。夏休みのとき、英語話してくれたの格好良かったわ。すごくいい発音で、いい声で、聞き惚れちゃったわ～。おかげでどきどきして勉強にならなくて、テストはぎりぎりだったわよ」

　征士くんはそれを聞いて、少し考え込んだ。そして、私の耳に囁きかけた。

「I like to take care of the time with you in the future. Let's get married.」

（今後も君との時間を大事にしていきたい。結婚しよう）

「相変わらず聞き惚れちゃう英語ね～。でも何て言ったの？　あいらいく……」

「好きって言ったんですよ。僕が月乃さんのこと、好きなことを知っているでしょう？　Yesって答えてください」

「わかったわ。イエス」

「はい、月乃さん。ありがとうございます。いつか日本語で言いますね」

　征士くんはものすごく幸せそうに笑った。さらさらの黒髪が揺れる。私は無性に触りたくなって、征士くんの髪を撫でた。

「何ですか？　月乃さん」

「征士くんの髪、すごく綺麗な髪よねえって思って。前から触ってみたかったのよ。私は自分の髪、すごく丁寧に手入れしているのに、それよりずっと綺麗だわ」

「僕の髪で良かったら、いつでもどこでも触ってください。でも、月乃さんの髪の方が綺麗です。僕も触っていいですか？」

「どうぞ～」

　征士くんは愛おしそうに私の髪を梳いた。長い指が髪を滑り、頬も撫でる。

「やだ、くすぐったい。征士くん、何するのよ～」

「月乃さん、好きです」

「知っているわ。合宿のとき、一年の子に好きって言われていたわね」

　彼は、驚いた顔をした。

「知って、いたんですか？」

「偶然、見かけただけ。でも断っていたわね。可哀想に」

「当たり前です。僕が好きなのは、後にも先にも月乃さんだけです。好きになってもらえるまで頑張ります」

　くすくすと私は笑った。

「そんなに好かれて光栄だわ～。こんなに格好良い人、私なんかにもったいない。文化祭のときは、すっごく素敵だったわ。何か、征士くんの写真撮っている女の人に、ちょっと嫉妬しちゃった。征士くんが好きなのは、私なのに～って」

　可笑しいわよねと私が言うと、征士くんはぎゅうっと私の肩を強く抱いた。

「全然、可笑しくありません。嬉しい、です。月乃さんにそう思われて、すごく嬉しいです」

「そうなの～？」

「そうなんです。嬉しいです」

　征士くんは私の肩に顔を埋めた。さらさらの髪が頬に当たる。やっぱり私より、綺麗な髪で悔しい。

「でもねえ、バレンタインのチョコレートを断るのは女の子に優しくないわ。こんなに征士くんは、お顔も髪も綺麗で、頭も良くて、普段優しいもの」

「何言ってるんですか。折角月乃さんが、僕のことを意識し始めてくれたのに。意地でも断って、月乃さんが作ってくれる大きなチョコレートを食べます」

「あらあら、それじゃ玲子ちゃんの言う通り、大きいチョコレートケーキを焼かなきゃね～」

　こーんな、大きなの、と玲子ちゃんがしたように腕で円を作ってみた。

「いいですね、大きなチョコレートケーキ。僕、ホールを一人で食べます」

「そんなに食べたら太っちゃうわよ」

「月乃さんとテニスするから太りません」

　けらけら私は笑って、征士くんの端整な顔を両手で包み込んだ。

「私とのテニスじゃ、やせないわよ。この綺麗な顔ににきびが出来ちゃうわ」

「別に、月乃さんのケーキで出来ても構いません。本望です」

「スキンケアしなきゃ駄目よ。私、この綺麗なお顔、好きだわ」

　征士くんは、私の両手を顔から離して、握りしめた。

「僕のこと、顔でも何でも月乃さんが初めて好きって言ってくれました。僕、この顔で良かったです。新幹線降りるまで、手を握っていていいですか？」

「別にいいわよ～。私の手なんて、いくらでも触っていて」

　そうして征士くんは、本当に新幹線を降りるまで、私の手を握りしめていた。