未洗練な僕らは仮面の下で恋をする

第3話 それって

「ねっ、ここ暖かいでしょ？」そう言って微笑んだ、成海さんの表情が頭から離れない。

　あの後、成海さんの提案で出入り口横へ移動したんだけど、いやもう最高すぎ。

　五人で弁当広げて食べるには少し狭い場所だったが、それがかえって俺には嬉しかった。

　みんなが寒さで頬を染める中、俺は別の意味で顔が熱くなっちゃってさ。

　表面上はスカしてるくせに、内心は「このまま屋上から身を投げたとしても、空なんて簡単に飛べてしまいそうだ」とか、アホな連想をするくらい盛り上がっていたんだ。

　だからこそ教室に向かう途中で、俺は自己否定に陥った。

　成海さんに向けて、率直な気持ちを伝えればいいだけのことが、なぜお前は出来ないのだと。

　だがそれでも成海さんと過ごせたことの方が圧倒的に勝（まさ）った俺は、にやけそうな顔を必死に抑えるというミッションを遂行のもと、残りの授業を幸せに過ごすことが出来たというわけだ。

「大雅、バイト頑張って」

「おう。あ、なぁ麻生」

　帰る身仕度をしながら喋っていると、またあいつが近付いて来た。

「ねぇ孝也。みんなで一緒に帰ろ～よ」

　よく通る声！

　俺たちは、クラス中の視線を浴びた。

「は、はぁ？」

「ちょっと、優子（ゆうこ）。あんた何言ってんの？」

　周りの女子が……、いつもの女子の片割れが野島に突っ掛かる。でもそこは無神経の野島様。

「いーじゃん。だって、お弁当一緒に食べた仲だも～ん」

「「おいっ」」

　別に秘密にしてろとは言わなかったが、野島のやつ……。

「はぁ？　何それズルぅい。ねぇ麻生くん、私とも食べてよ」

「綾瀬（あやせ）くんっ、明日は私と食べよ？」

　ひっ。どうしてこんなにも、成海さんと違うんだっ。

　クネクネする女子を前に、俺は顔面を蒼白させた。

「「無理」」

「だはははっ！　お前らは無理でした～」

　感情を逆撫でるような野島の笑い方に、女子二人組は怒りに表情を歪ませる。そして二人組の一人が、野島の肩に掴み掛かった。一触即発か。だが始まったのは、どんぐり競争のような口喧嘩だった。

　ああ、なんかよく母さんが言ってたっけ？

　サッカーに明け暮れる俺に対して「少しは勉強しないと、不良のいる学校に行くことになるよ」って。

　けど、まあまあ勉強して入学しても、結局いるところにはいるらしい。汚い言葉で罵り合う野島たちを見て思った。

　がっつり引く俺らとは逆に、がっつりスケベな一部の男子たちは、しゃがんでスカートの中を覗こうとする。おいおい、これは俺らが止めることなのか？

　そういやぁ業間の時、麻生も同じようなことをしていたな……って、いやいやいや。違うか。こんな男子たちなんかと一緒にしたら可哀想だ。

「このブスっ」

「お前の腕、象の足みたいなんだけどっ」

　――にしても。

「めんどくせぇ～」

　めんどくせぇ～

　でも俺は、心配そうにオロオロする成海さんのことの方が、気になって気になって仕方がない。

　だからつい、また。俺の口は勝手に動く。

「違うっ。今日はたまたま、昼の場所が一緒になっただけだから！」

「そう！　だから一緒に帰るのも、今日だけなんだぜ？　ったく、ほら行くぞっ」

「きゃっ」

　麻生は野島の腕を掴んで、あっさり教室を後にした。

「行っちゃった……？」

　俺は何も言わないまま、ぽかんとする成海さんの手を取る。容易く腕が伸びたのは、麻生を追いかける口実があるお陰。

　でも心臓の音はすっげぇ大きかった。

　一応教室のドアを跨いだ時に「悪い、バイトだから急ぐ」と、振り向いて叫んではみたものの、意味があったかどうかはわからない。しかし騒ぎの根源なら、麻生が連れて行ってくれたのだし、後のことはなんとかなるだろ。もう高校生なんだからさ。

　てか悪いが、そんなことどうでもいいっ。

　俺、今すっげぇハイになってる。

　廊下を出ると寒さが気にならなかった。麻生はだいぶ先へ行っているのか、まだ見えない。

　じゃあ、このまま二人きりで……

「やばっ！　真辺さんいる⁉」

　麻生が見えたところで、真辺の存在をすっかり忘れていたことに気付く。

　振り向くと、成海さんの後ろに真辺がいた。成海さんが手を繋いで来てくれていたらしい。少しびびったが、お陰で置いて行かないで済んだようだ。

　良かったぁ。ありがとう成海さん……。

「う、うん……」と、真辺は擦れ落ちた野暮ったい眼鏡を戻しながら答えた。

　ほっと胸を撫で下ろし、視線を何気なく成海さんへ向けると、パチッと目が合う。うっかりキスしてしまった時のように、心の準備もないまま。体中に熱が集まった。

「ご、ごめん、成海さん。手なんか繋いじゃって。痛くない？」

　本当はずっと握っていたかったけど、俺は成海さんの手をそっと離した。それでも手のひらに残る温もりが、成海さんにも同じようにあるはずなんだ。

　なんだか、まだ手を繋いでいるみたいだ……。

　俺はコートのポケットの中に仕舞った、その右手を大切に握りしめた。

「うん大丈夫だよ。どっちかって言うと、ビックリして……」

「あ、ああそうだよな。ごめん」

　息を整えながら、頬を紅潮させて答えてくれる成海さんに、俺はスカして答える。だけど実際は、思いっきりデレそうになる表情を正すのがやっとだった。それでも俺の瞳は成海さんを映したがる。

「ううん。それに男の人の手を握ったことがね、子供の頃入れなかったら二人目だったから。それでなんか勝手にどきどき……。あ、ごめん愛奈っ、変な意味じゃないから」

　真辺が色々返事をしていたけど、何を言っていたかなんて全然耳に入ってこなかった。

　だってその二人は、

「先行ってごめんな～って……大雅？」

　どっちも俺だ。