婆バと寝る

第1話 婆バと寝る

「今日も婆バと寝るの？　ママと寝ようよ」

「ううん。コウちゃん、婆バと寝る」

「婆バ、もう眠たいって」

　コウちゃんは、もうすぐ四歳。

　早生まれだから、同じ学年の子達より、身体が一回り小さく、その所為か、まだまだ幼い喋り方をする。

「コウちゃん、ご飯全部食べたから、婆バと寝る」

「コウちゃんが、ゴソゴソしてたら、婆バ寝れないでしょ？　だからママと寝よ」

「ううん。コウちゃん、婆バと寝る」

　そこまで言って、コウちゃんのお母さん、ヒロミママは、もういいや、という気分になった。

「ごめん。コウちゃん、婆バと寝たいって」

「はいはい、分かったよ。コウちゃん、おねんねしようか」

「うん。婆バ、行こ」

　寝室に消えていく二人を見送るヒロミママ。

　最近コウちゃんが、一緒に寝てくれなくて心配になっている。

　嫌がる事を何かしてしまったのかと。

　同時に、コウちゃんは、婆バの方が好きなのかと、母親としての自信が少しぐらついてしまっていた。

　伝統的日本建築の平屋であるコウちゃんの家は、二階が無いからといって、居住空間が狭いという訳ではなく、むしろ最近の建売住宅に比べると、広いほうである。

　婆バの寝室は縁側の廊下を歩いて一番奥の部屋。

　トイレからも遠いので、ここにくる前に、婆バは、コウちゃんと一緒にトイレに寄り道して来ている。

「婆バ、お話して」

「うん、いいよ。何のお話がいいかなぁ」

　婆バは、いつもコウちゃんに昔話を聴かせてあげる。

　夜中の三時ぐらいに目が覚めて、自分が話ながら寝てしまったのだと気付き、慌ててコウちゃんの布団を直す。これがお決まりである。

　今日も婆バは、話ながら、コクリコクリとし始めた。

　その様子を、暗闇に慣れた目で、コウちゃんが見詰めている。

　やがて、コウちゃんも大きなアクビをした。

　婆バの胸の辺りに顔を埋めて、目蓋を閉じて動かなくなった。

　柱時計が二時を指す頃、婆バの苦しそうな声が聞こえ始める。

　原因は、婆バの布団の上に、何かが覆い被さっているからだ。

　その何かは、煙の塊のようで、蠢（うごめ）いては形を変える。

　暫くすると、それは人の形をとり始めた。

　徐々に輪郭がはっきりとしていき、黒い外套を頭からスッポリと被った姿になる。

　外套の袖から二本の白い腕が伸びた。だが、それは普通の腕ではない。骸骨の腕であった。と同時に頭のフードが外れて、中から白い髑髏（しゃれこうべ）が露（あらわ）になる。

　骸骨の腕が指が、婆バの首に巻かれる。婆バの苦しそうな声が、一層酷くなった。

　豆電球の明かりもない暗闇の中で、何かが立ち上がる気配がした。コウちゃんである。

　コウちゃんは骸骨を見つめると、泣きながら叫んだ。

「またきたの？　婆バをはなせ！」

　コウちゃんが骸骨に掴みかかると、骸骨は煙のようになって消えてしまった。

　夜の三時。

　婆バが目を覚ます。

　また、知らぬ間に眠ってしまったらしい。

　コウちゃんが布団からはみ出ている。

　急いで布団をかけ直すと、愛しい孫を優しく抱いた。

「今日も婆バと寝るの？」

「うん。コウちゃん歯磨き出来たから、婆バと寝る」

「ママと寝るのが嫌なの？」

「ううん。順番。今日は婆バと寝るの」

　ヒロミママは、また自信を失った。

　そんな親子を婆バが笑顔で見詰めている。

完