同じ団地に住む幼馴染の態度が最近妙なんだけど

第1話 当たり前に幼馴染だった僕たち

　最近、世の中のフィクションをよく読むようになって驚愕した事がある。

　それは、「幼馴染」という存在が何やら特別なものとして扱われている事だ。

　たとえば、隣同士で家族同士の交流があって。

　あるいは、ヒロインの引っ越しその他で引き裂かれて－

　とにかく、世間ではどうにも「幼馴染」は特別な存在らしい。

　しかし、僕たちにはどうにもそんな実感がない。

　それは、高校二年生になっても、幼い頃からの関係が普通にあるからだろう。

　ピーーーーン、ポーーーーン。ピーーーーン、ポーーーーン。

　やけに間延びした音のインターフォンを鳴らすのも、もう数百度目。

　いや、千回を超えてるか。

「はーい。森（もり）ですけど」

「直樹（なおき）だけど」

「ちょっとご飯食べてるから、入ってて？」

「ほいな」

　ガチャリと扉を開けて、森結子（もりゆいこ）の家にお邪魔する。

　僕たちの住む団地、通称「官舎」は、セキュリティ意識が総じて低い。

　法律関係者が住む団地という特殊性もあり、団地住民同士の付き合いは深い。

　だから、鍵をかけないで居ても割と平然としているご家庭も多い。

　彼女の家は僕の飯塚（いいづか）家と交流が深いからという面もある。

　家の床をとことこと歩きながら、習慣のように食卓を目指す。

「あ、なおくん。おはよー」

　さっき言った通り、まさに食事の真っ最中だった。

「おはよ、ゆいちゃん」

　呼び名を改める機会が無かったので、昔からの呼び名が続いている。

「まだご飯ちょっと残ってるけど、食べる？」

　おばさんがいつものように僕に残り飯を勧めてくる。

「じゃあ、小盛りで」

　太ってる方でもないので、厚意は基本的に有り難く受け取ることにしている。

「ゆいちゃん、眠そうだけど？」

「昨日、ちょっと、認知科学（にんちかがく）の本読んでて」

「最近、流行ってるよね。脳科学とか、そっち方面」

「そうそう。面白くてつい読みふけっちゃった」

　僕も含めて、官舎のご家庭は総じて教育熱心なところが多い。

　知的好奇心が強いタイプが多くて、特にゆいちゃんもその口だ。

「関係ないけど、ゆいちゃん、生活不規則なのに、よく太らないね」

「これでも、コツコツ筋トレしてるから。なおくんもどう？筋トレ」

「僕は有酸素運動の方が好きかなー」

　彼女は筋トレ派で、僕はジョギング派。別に対立するわけじゃあないんだけど。

「「いってきまーす」」

　ゆいちゃんが登校の準備をするのを待って、揃って出発。

「そういえば、思い出したんだけど」

「どしたの、なおくん？」

「いや、昨日、小学生連続殺人犯の判決出たでしょ」

「ニュースでやってたよね。おじさんが裁判長だったよね」

「前に、父さんのPCのデスクトップに判決文転がってた」

　裁判所関係者は、今もワープロソフト「一太郎」を使っている。

　色々な理由があるのだけど、共用PC立ち上げたら、デスクトップに

　「○○事件判決文.jtt」なんてファイルが転がっててたまげたものだ。　

「うちも人のこと言えないけど。おじさん、大丈夫？」

「僕もさんざん注意してるんだけどね」

「私のとこはさすがにデスクトップじゃないけど……」

「隠しフォルダに入れてるってオチでしょ」

「そうそう。あれって、Windowsの設定で無効化出来るんだけど」

「将来、途中の判決文が流出しないか心配だよ、僕は」

「私も」

　官舎は、公務員が住むための宿舎のための通称だ。

　ただ、僕たちの住んでる官舎は、裁判官、検事が住んでる事が多い。

　僕の家もゆいちゃんの所も、父親は裁判官。

　法曹界隈、とりわけ裁判官の世界というのは狭いもので。

　僕の父さんもゆいちゃんのお父さんも同じ裁判所で働いている。

「そういえば、昨日、お歳暮（おせいぼ）でみかんがどっさり来てたよ」

「僕の所も同じく。ていうか、同じところからじゃないかな？」

「そんな気がするね」

「和歌山地裁（わかやまちさい）の方じゃない？」

「当たってる」

「やっぱりか」

　裁判官は、業界としては独特で、横の繋がりを重視する傾向がある。

　お中元やお歳暮は当然で、特に地方の特産品などを送る人が多い。

　で、毎年、和歌山地裁にいる父さんの友人からはみかんが届く。

　地裁は、地方裁判所の略で、各都道府県に一つしかない。

　そんな事を話しながら、

　いつものように、少しだけ距離を開けて、隣りあって歩く。

　親しき仲にも礼儀あり、という多少の配慮だ。

「でも、最近は寒くなって来たね」

　もう十二月で、朝に吐く息も少し白い。

「冬だからね仕方がないよ。あ、スケートリンクとか行こうよ」

「いいね。アイススケート」

　幸い、電車で数駅のところに、スケートリンクがある。

　別に、何か特別な事をするわけじゃないんだけど、

　なんとなくすいすい滑るのは楽しい。

「なおくん、最初の頃は、凄い苦手だったよね」

「コツ掴むまでは、あれ、怖いでしょ」

「そうなんだけど、でも、コツ掴んだら、スイスイだよね」

「たまにコケたら痛いけど」

　別に色っぽい事をするわけじゃなくて、お互いに好き勝手に滑るだけだ。

　でも……と、隣のゆいちゃんをちらっと見る。

　背中まで伸ばした髪にお大きくクリクリとした瞳。

　艶々とした肌、ほどほどの出た胸に、筋トレのおかげかスリムな体型。

「なんか、ゆいちゃんも美人になったよね」

「ど、どうしたの？突然」

「いや、最近思ってた事を口にしただけ」

「嬉しいんだけど、唐突に褒め言葉言われるとドキっとするよ」

　すーはーと深呼吸をしているゆいちゃんだけど、何か変な事でも言った？

「でも、そういうところは変わらないね」

「そーいうところ？」

「褒められるとあわあわして、可愛いところ」

「もう。なおくんは、いっつもそういうの素で言うんだから……！」

　顔を赤くして照れるゆいちゃんがまた可愛い。

　ほんと、ゆいちゃんとこうして一緒に過ごせて幸せだと思う。

　でも、いつまで、こうしてられるんだろうか。

　しばらく、世間話をしながら、仲良く登校した僕たちだった。

◇◇◇◇

「「おはよー」」

「よ、結子に直樹。いつも仲いいことだな」

　少し軽いノリで声をかけてくるのは、宮崎慎介（みやざきしんすけ）。

　同じく、官舎で育った仲の友達だ。

「付き合いの長さで言うなら、慎介も似たようなもんでしょ」

「つっても、お前らのA号棟とこっちのB号棟だと、ちょっと距離あるし」

「まあ、高校にもなると、行くのが億劫になるよね」

「ひっでぇ。それが友達に言う台詞かよ」

「冗談だよ、冗談」

　僕たちの住む官舎は、A、B、C号棟の三棟ある。各棟の距離は50m程。

　慎介のB号棟も近いと言えば近いんだけど、一緒に登校するには同じA号棟のゆいちゃんの方が気楽だからという、どうでもいい理由で登校が別になった。

　一緒の登校する理由も、徒歩で登校というのは退屈だからというのが大きい。　

「そうそう。さっき話してたんだけど、今週末、慎介もスケートリンク行かない？」

　何気なく誘ったつもり、だったんだけど。慎介はとても渋い顔。

　何やら、ゆいちゃんまで気まずそうな顔をしている。

「いや、俺は遠慮しとく。今週、来週辺りはバイト忙しいし」

「そっか。バイト頑張ってね」

「……うん、まあ、頑張れ」

「うん？頑張るのは慎介の方じゃ」

「いや、わからないならいい」

「？？」

　ま、いいか。別に機会はいくらでもあるのだし。

「ねえ、なおくん。今週末のスケートだけど、帰り際に聞いて欲しいことがあるの」

　何か決意を秘めたような、思い詰めたような、ゆいちゃん。

「うん？相談なら、今週末まで待たなくても」

「小学校から、なおくんはずっと天然だね」

「そこは否定しないけど。言ってくれないとわからないって」

　僕としても、ゆいちゃんが困ってるのなら相談に乗りたいし。

「あのね！」

「う、うん。どうしたの。大きい声出して」

「今度のは、ううん、これまでもだけど。デートのつもりなんですけど？」

　デートの所が一オクターブくらい下がった。怖い。

　そういうことか。いくら鈍い僕でもようやくわかった。

「ご、ごめん。僕も、その、デートとして受け止めるから。うん」

「誘う方にこういう事言わせないで欲しいんだけど」

「いや、ほんと、ごめん」

「でも、なおくんはそのままでいいのかもね」

　ゆいちゃんが、なんだか、急に優しい目つきになる。

「いや、僕も、ちょっと鈍感過ぎるから、そこはなんとかしなきゃと思うよ」

「ううん。そういうのも含めて、なおくんのいいところだし」

　先程、褒め言葉を言われて、あわあわしてたゆいちゃんだけど。

　僕も、そういう風に言われると少し照れる。

　でも。

「でも、今回は悪かったから。週末は、良い方向の返事、出来るから」

　さすがに教室で言うのはありえないだろうと、遠回しに意思を伝える。

「……なおくんなりに安心させてくれようとしたんだろうけど、減点」

「ええ？だって、答えがわからないまま当日とか不安でしょ」

「そういうのも含めて楽しみたかったの」

「でも、もう言っちゃったわけだし」

「嬉しいんだけど、色々フクザツ……」

　そんな言葉を最後に、お互いの席についた僕たち。

（うーん。女心は難しい）

　僕も好きなわけだし、事前に遠回しに伝えたのが、かえってよくなかったらしい。

　でも、今週末に正式な返事をして、お付き合いをするわけだけど。

　お付き合いと言っても、何すればいいんだろ。

（きっと、慎介に言ったら呆れられるんだろうなあ）

　既に彼女持ちである親友の返事が容易に想像出来てしまう。

　でも、ゆいちゃんが「彼女」になっても、これ以上に距離が縮まるんだろうか。

　そんな事をふと考えてしまう。

（ゆいちゃんが幸せになってくれるように、彼氏らしくしたいんだけど）

　なんて思いながら、授業の開始を待ったのだった。