37 なんで? 中編
突然立ち止ったルーシー。
彼女の瞳の先には例の2人がいた。
そして、そんな彼女を彼らはそっと見ていた。
「ついに出会ってしまったのね」
「姉さん、大丈夫かな」
「……まだ、出会っただけだ。ライアンルートに入ったわけじゃない」
「そうだけど、ルーシーの方は………」
ルーシーについていた4人。
彼らは、彼女から少し離れたところで見守っていた。
カイルが声を掛けても、ルーシーは動かず、あの2人を見つめている。
時間が経つにつれ、ルーシーの表情が暗くなっていく。
そして、ステラたち2人が握手を交わした瞬間、ライアンが睨んできたことに、4人は気づいた。
「なんでアイツ、ルーシー様を睨んでるの? 私、あのクソ王子を一発——」
「………リリー。落ち着け。相手はこの国の王子だぞ。いくらイラついたといっても——」
「じゃあ、エドガー様ならできますね。ご兄弟ですからね。王子同士が殴り合ったって問題ありません」
「問題大ありでしょ」
「キーランは黙ってなさい。さぁ、エドガー様、あのクソ王子を殴ってきてくださいませ。私、アイツをボコボコにしたいと、怒りがおさまりそうにありませんの」
そう言って、リリーはエドガーを真っすぐに見つめる。
彼はそっと目を閉じた。そして——。
「………………俺も同じだ。よし、行ってこよう」
「ちょっ、エドガー様」
「………………なんだ、キーラン。お前も腹が立たないのか?」
「いや、僕も同じですけど………だから、『行ってこよう』にはなりませんよ。姉さんがすぐそこにいますからね。それに、リリーはどうせ冗談半分で言ったんですから」
「何言っているんですか、キーラン。冗談ではありませんよ…………まぁ? 私はエドガー様のように、王子であっても、殴るようなことなんてしませんけど」
「ほらぁ」
「もっと計画を練って、どん底に落としてやるわ。殴るよりも痛い目見せてやるわ」
そんな冗談を交わす3人とは違い、カイルは黙っていた。
黙って、彼女を見ていた。
カイルの胸の内は心配な気持ちでいっぱい。
誰もルーシーの心を奪えず、婚約破棄もできず、これからどうなっていくかで他の人以上に心配になっていた。
そして、今、ルーシーは主人公とライアンの出会いを目撃。
もちろん、ゲームのような展開になることにも心配になっているが、それ以上に彼女が辛くなっていないかも気にしていた。
カイルは彼女の隣にそっと向かう。
ちらりと見ると、ルーシーは何かに怯えているよう。
「ルーシー、大丈夫?」
「え?」
「なんだか、暗い表情してたからさ? 大丈夫かなって」
「え、ええ……大丈夫。ごめんなさい、途中で立ち止まって」
「いいよ。気にしないで」
大丈夫と言いながらも、彼女の顔は先ほど違い、真っ青。
全然大丈夫じゃないことは、カイルも察していた。
「ねぇ、ルーシー」
「何?」
「ルーシーはあそこにいる2人が気になるの?」
さっと風が吹く。
ルーシーの紫色の瞳は確かにライアンたちに向いていた。
しかし、カイルが尋ねると、彼女はふいっと顔をそらす。
「いいえ、別に。殿下が誰と関わっていようと、私には関係ないわ」
「でも、君、あの2人を見て————」
「さぁ、行きましょう。入学式に遅れちゃう」
カイルの言葉を遮り、ルーシーは歩き出す。
彼女の足はまるでその場を逃げたがるかのように、速足だった。
★★★★★★★★
次の日。
私、ルーシーは結局サボることなく、授業を受けた。
本当は受けたくなかったけど、友人たちがあまりにも受けろとうるさいので、仕方なく受けた。
あーあ、午前中は散歩日和だったのに。
もったいないことをした。
なんて後悔しながら、食堂を向かう。
「ルーシー、なんだかんだ言いながら、授業をちゃんと真面目に受けてたね」
と隣のカイルが言ってきた。
キーランたち3人も彼の言葉にうんうんと頷く。
「授業に出るなら、真面目に先生の話を聞きたいと思ったのよ。それに…………」
「それに?」
「それに…………先生の話も意外と面白かったのよね」
意外と先生の講義は面白かった。
始めの授業ってこともあって、オリエンテーションが主だった。
けど、ちょいちょい先生が雑談挟んでくれて、その雑談が面白くって。
よし、あの先生の授業は必ず受けるようにしよう。
お腹がぐぅーと鳴らす。
恥ずかしくて、さっとお腹を手で押さえた。
結構大きな音だったけど、カイルたちは気づいてないよね?
周囲を確認しようとすると、確認できなかった。
というか、人がいなかった。
あれ? どこ行った?
もしかして、途中ではぐれた?
食堂へのルートはこれで合っていると思ったんだけど。
後ろを振り向くと、4人は立ち止まっていた。
「………………あれ、みんなどうしたの? 立ち止まって」
「いや、なんだかあっち騒がしいから、気になって」
「騒がしい?」
人が集まっている方に耳を澄ますと。
「なんだ! あの獣は!」
「まさか魔獣!?」
という声が聞こえてきた。
そんな様子に私は思わずため息をつく。
全くもう、騒がしい連中ね。
あんたたち、私と違って、魔法使えるんだからさ?
入り込んできた魔獣ぐらい、自分でなんとかしないさいよ。
1人が無理なら、数人で倒せば————————。
「え?」
騒ぎを無視して、食堂に向かって歩いていると、その魔獣がこちらに向かって走ってきていた。
「へ?」
————————あの子、なんでこんなところに?
ようやく魔獣を目にした私。
思わず素っ頓狂な声を漏らしていた。
「ルーシー、あれって………」
人の大きさぐらいある水色のデカワンちゃんは、真っすぐに私の胸に飛び込んできた。
受け止めきれず、私は押し倒され、顔をペロペロされる。
「あなた、なんで、なんでこんなところに!?」
騒ぎになっていた魔獣は——————私のペット、ミュトスだった。
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