27 飛び込んじゃえ!
「俺の妹があなたを探していたんだ。ちょっと時間をくれないか?」
ゆっくりと近づいてい来る茶髪の少年。
私よりも少し高い身長の彼は、
なんでここに彼がいるの…………?
リリーは確か兄のビリーとは仲があまりよくなかった。
でも、その兄は私の目の前にいる。
しかも、『俺の妹』なんて言ってる。
誰のことを言っているのかははっきりしていること。
彼の妹は1人しかいない————リリーだ。
「ルーシーさまぁ~~! お待ちを~~!」
背後からはそんな彼女の声が聞こえてくる。
まずい。
早く逃げないと。
焦りの感情に飲まれそうになるが、落ち着いて状況を見る。
今は前も後ろも塞がれている。逃げ場所はない。
前に行ってもいいが、捕まる可能性が高い。
いや、絶対に捕まる。
うる覚えだが、性格に難があったビリーだが運動神経はとてつもなくよかった。だから、前に行くのもダメ。
かといって、後ろにいったら、リリーに事情を聞かれる。完全にアウト。
だから、逃げ道はない。
ええ、ない。
ない……………………でも、本当に?
ふと横を見る。
横は水路。
幸い下水道ではなく、綺麗で澄んだ水が流れている。
深さはまぁまぁある。
が、あった方がいいのかもしれない。
私はビリーの方に向けていた足先を横へと向ける。
「おい、お前どこに————」
前世のことがあって、少し怖いけれど……………………ええい! 飛び込んじゃえっ!
私は水路へと身を投げ出す。
もしかしたら、リリーが魔法を使って、私を助けようとするかもしれない。
でも、きっと大丈夫。
助けなんて必要ない。
『龍になって!』
私の声は出ない。
だから、そっと願う。
『ミュトス!』
私の胸に隠れていたそいつに。
★★★★★★★★
————次の日。
朝、起きると、私はいつものように準備をしていた。イザベラはとっくのとうに起きており、私の髪をまとめてくれている。
「さすがに今日はやめませんか? 昨日は無理をされているようでしたし…………」
ちらりと背後を見ると、彼女は心配そうな表情を浮かべていた。
だが、イザベラの提案に、私は横に首を振る。
昨日、水路に落ちた私は、龍に変化したミュトスのおかげで、リリーたちから逃げることができた。
賢いミュトスは私の気持ちを察し、水路を通ってラザフォード家の門前まで連れて行ってくれたのだ。
まったく優秀な子。あー、本当に池から連れて帰ってよかった。
そうして、びしょ濡れとなった私だが、なんとかリリーからもリリー兄からも逃げることができた。
リリーには申し訳ないことしちゃったけれど、後でちゃんと説明するから……だから、どうか今は私に構わないでほしい。
と願っても、あの子のこと。
きっと今日は多分地下通路にいる。
きっと通路の真ん中に立ちはだかって、私を待っているだろう。
もし、リリーに捕まりでもしたら、
『ルーシー様! 何があったんですか!? どうか私に教えてください!』
って絶対言ってくる。
優しい彼女のことだから、一緒になって店を探してくれることだろう。
でも、こっちとしては巻き込みたくはない。
それにしても、リリーってあんな感じだったけ?
ゲームのリリーとは雰囲気が随分と違うように思えてきたのだけれど。
ルーシーがいじめていないから、今のリリーになっているのかしら。
「それで、ルーシー様。話は変わるのですが…………」
『?』
「その髪色は一体どういうことですか?」
え? 髪色?
私は首を傾げる。
何かいけなかっただろうか?
————————この私の
「いえ、赤色は逆に目立つかなと思いまして」
まぁ、確かに前世であれば確実に目立つでしょうね。
でも、ここ数日街で見かけた感じ、赤髪の人間はちらほらいた。前世の街よりもずっと多くの人数が赤髪だった。
逆に、銀髪は誰1人として見かけなかったけど。
だから、赤に染めちゃえば、街にもっと馴染めて、なおかつ先日のように知り合いに声を掛けられることもなくなる。
私はイザベラに大丈夫と、グッドサインを送る。
すると、彼女はため息をつきながらも、「分かりました」と言ってくれた。
ぶっちゃけ、銀髪よりかはマシでしょ。
そうして、準備ができると立ち上がり、ボロコートを着た。
「ルーシー様、一体どちらへ?」
私は真っすぐにそちらに指をさす。
指先の直線上には窓。
「まさか、そこから…………」
コクリと頷く。
きっと地下にはリリーがいる。
地下通路から行ったら、楽のなのは分かっているが、今地下通路を使えば、彼女と鉢合わせになってしまう。
だから、今日はこの窓から、街に行く。
…………まぁ、本当はこんな面倒なことはしたくないのだけれどね。
「でも、ルーシー様。ここは2階ですよ。隣の部屋はキーラン様のお部屋ですし、見られでもしたら………」
『それに関しては大丈夫でしょ。まだ、キーランは寝ていると思うわ』
その文を書いたノートを見せると、イザベラは顔をしかめたが、
「では、ルーシー様、くれぐれもお気を付けて」
と答えてくれた。
私は窓の外に出ると、出っ張り部分に足を乗せ、地面を見る。下は丁度芝生が広がっていた。
意外と高さがある…………まぁ、このくらいならなんとかなるか。
覚悟を決め、大ジャンプ。
足をくじくことなく、着地することができた。
さぁ、今日こそは店を見つけないと。
お母様たちが帰ってきてしまう。
庭を駆け抜け、街へと私は走り出す。
しかし、その日も店は見つからなかった。
★★★★★★★★
目的の店を探し始めて5日目。
その日の街は今まで以上に人で溢れかえっていた。
だが、目的の店の姿はない。
一体、あの店はどこにあるのやら。
もしかして、この街ではもう販売はやっていない?
いや、そんなはずは…………。
「ルーシー?」
背後から聞こえたその声。
人込みで多くの声が飛び交っていたが、はっきりと名前を呼ばれたのは分かった。
声の主はリリーではない。だが、私が知っている人物。
————なんで私のことが分かったの? 今の私は赤髪なんだよ?
ゆっくりと振り向く。
そこにはカイルが1人立っていた。
————————なんで彼がここにいるの?
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