63 逆風
日が沈み、暗闇に満ちた生徒会室。
その一角には1つの明かりがともされていた。
そして、その明かりを挟むように、2人の人間がソファに座っている。
1人は真剣な表情を、もう1人は微笑みを浮かべていた。
「おたく、何を企んでるんや?」
いつになく真剣な顔のハイパティア。彼女は手を組み、尋ねた。
しかし、相手は肩をすくめる。
「何って?」
「いや、分かるやろ」
ハイパティアは呆れて、はぁとため息。
彼女はいつもは自分のペースで話すのだが、この相手にはそうもいかない。
珍しく相手に合わせていた。
「すまん、こっちが悪かった。率直に聞くで」
「いいよー」
ハイパティアは鋭い目付きで相手を見る。
だからといって、相手が動じることはない。
「おたくさ、うちの妹に何をしようとしてるんや?」
ここ最近、ハイパティアは多くの疑問を抱いていた。
相手はなぜルーシーを誘拐しようとしていたのか。
相手はなぜあんなにもルーシーに構うのか。
相手はなぜ自分が動かず
ルーシーの誘拐についてはエドガーから聞いてはいた。が、相手の回答がかなりアバウトなものであったため、未だに疑問を抱いていた。
また、学園の様子を聞いていると、彼がルーシーとよく話をしているというのも知ったハイパティア。
普段の彼なら、人とあまり接触しようとしない。
そのことを知っていた彼女は、あんなに頻繁にルーシーに話しかけるということに違和感を抱いていた。
すると、ハイパティアの質問に、相手は首を傾げる。
「妹って誰?」
「ルーシーのことや」
「ルーシーって君の妹だったのー? 初耳ぃー」
「実際の妹ではあらへんで。でも、ルーシーは妹同然や」
「そうなのー」
相手はなかなか質問に答えてくれない。
「ほんで、うちの質問に対する回答は?」
「何にもー?」
「何にも? うちに嘘はつかんほうがええで」
ハイパティアがそういうと、笑顔だった相手もキリっと真剣な表情に変った。
「嘘はついてないよー。君に嘘をついても、どうせどこかでバレるしねー」
「良く分かっちょるやんか」
「だから、はっきり言っておくよ。
「……どこか操り人形や。散々自由にしているくせに」
相手はアハハと笑う。
こいつは本当につかめない。
ハイパティアは珍しくそう感じていた。
相手に尋問するのを諦めた彼女は、はぁとため息。
「もうええわ、あんたへの質問はお終いにするで。ほら、お菓子でも食べえや」
そう言って、ハイパティアはバケットを、相手の前に出す。
そのバケットの中に入っているのは、カラフルなマカロン。
「これはどうもありがとー」
上機嫌に戻った相手はマカロンの1つを取り、ぱくりと食べる。
相手は美味しいかったのかうなりの声が漏れていた。
「これ、美味しいね。どこで買ってきたのー?」
「『ルクシエール』という店らしい」
「らしい……君が買ってきたんじゃないんだね」
「せや、かわいい後輩に買わせにいかせたんや。『明日、お偉いさんが来るから』ってな」
「あらー。わざわざ僕のためにありがとー」
こちらを気にすることなく、マカロンをどんどん食べていく相手。
そんな様子に、ハイパティアは呆れて笑っていた。
「ねぇ。会長」
「なんや?」
「僕、これ気に入ったから、何個か持って帰ってもいいー?」
「…………ええで。私、1人じゃ食われへんからな」
「ありがとー」
相手は大量のマカロンが入ったバケットをそのまま持って、生徒会室を去っていた。
★★★★★★★★
カイルとのデート後。
私、ルーシー・ラザフォードはよく眠れるようになっていた。
落書き事件があってから、ちゃんと眠りにつくことができずにいた。
お布団の中に入っても目を閉じてもなかなか眠れない、眠ろうと意識すればするほど寝れない――――そんな地獄に落ちていた。
最近では特に疲れは取れず、寝れないことのへのストレスも感じていた。
だけど、カイルとのデート(?)の後は違った。
布団に入ると、すやっとの〇太くん並みの速さで寝れるようになった。
今まで眠れなかったのが不思議なくらいに。
だから、結果論ではあるけど、カイルに話してよかったと思う。
彼に話すまで、ずっと思考がぐるぐるしていた。
試合でステラさんを傷つけてしまって。
そのせいで、ライアンから婚約破棄されて、国外追放されて。
最悪の場合、死んじゃうのじゃないかって。
そんなことはないはずなのに、そうなるとは決まったわけじゃないのに、悪い方向へ考えていた。
そんな思考状態だった私に、カイルはずっと一緒にいてくれると言ってくれた。
ゲームと同じルートを辿らないとは断言できないから、全部の不安が消えたわけじゃない。
でも、彼が私と一緒にいてくれると思うと、不安が和らいだ。
私は1人じゃないと。
私はゲームのルーシーとは状況が異なると。
そう冷静に考えられるようになっていった。
そして、眠れるようになって、疲れも取れて、頭がちゃんと回り始めてから、考えたことがある。
それはライアンとの婚約について。
てっきりゲーム通りになって、婚約破棄されて、国外追放。
ってことを考えていたわけだけど。
『別に、ライアンから婚約破棄されるのを待たなくてもよくなーい?』
というギャル口調な結論が出た。
そして、その考えが出てからは即座に実行に移す。
結論を出した翌日、私はライアンを呼び出した。
放課後、人通りの少ない庭で待っていると、彼が1人姿を現す。
「それで、大事に話ってなに?」
「はい。単刀直入にお尋ねします。殿下、思いの人はいらっしゃいますか」
そう聞くと、ライアンの顔はむっとした。
いるよね。それはもちろんステラよね。
私は彼の返事を待つことなく、提案する。
「私との婚約を破棄していただけないでしょうか」
数年前にも、これを彼に提案した。
が、あの時は却下された。
でも、今は状況が違う。
彼には好きな人がいて、私より虫よけの役割を果たす人がいる。
だから、今の彼ならこの提案に乗ってくれるはず。
「は? 今、君……は?」
しかし、ライアンは予想とは違う反応を示していた。
…………え? 困惑している?
「……今、君なんて言ったの?」
「私たちの婚約を破棄してほしいといいました」
「…………」
すると、ライアンは頭を抱えて、そして、笑い始めた。
まるで私がおかしなことを言ったかのように、笑っている。
「アハハ、ルーシー。それってさ、何かの冗談だよね?」
「……いえ、冗談ではありません」
そう答えると、黙るライアン。
私たちの間に静寂が広がる。
近くの草木の揺れる音や、遠くの生徒の声が聞こえてきた。
しかし、ライアンは何も言わない。一分経っても、5分経っても何も言わなかった。
これは私の提案を理解してもらえていない?
難しいことは言っていないはずなんだけど……。
あ、もしかして。
私から婚約破棄の話を持ち出したのが悪かったかな。
このままだと、ライアンは私に婚約破棄されたということになる。将来、王となる可能性がある者が、令嬢に振られたとなれば、世間の目は少々鋭いものになるのかもしれない。
でも、そんなのはどうにでもなると思うのよね。
世間には「ライアンから私に婚約破棄の話をした」と伝えればいいだけの話。
今は世間の目なんて気にする必要はない。
ただ、婚約破棄の提案にYESと答えてほしい。
黙りっぱなしのライアンにしびれを切らし、私はもう一度提案する。
「あの、殿下。どうか私との婚約を破棄していただけませんか。今の殿下には思いの人がいらっしゃるので、その方と婚約を結んだ方がいいと思うので――――」
「それ以上言わないで」
「え?」
言わないと、伝わらないのだけど。
あ、婚約を破棄してほしいという提案は理解してもらえたのかしら?
ライアンは目をつぶって、こう言った。
「僕は何も聞かなかった。君は何も言わなかった」
「え?」
いや、私は言ったよ?
婚約を破棄してほしいと。
しかし、ライアンは何事もなかったように去ろうとする。
――――ちょ、ちょ。ちょ、ちょっと。
「殿下、お待ちください」
「待たない。じゃあね、ルーシー」
呼び止めたが、彼は足を止めることはなく。
私は1人寂しく残された。
どう見たって、今のライアンはステラに対して好意を持ってる。
それはステラも一緒。
なのに、なぜ彼は私との婚約を解消してくれない?
今、婚約破棄をした方が、絶対みんなも幸せになれるのに。
風が吹き、草木を、銀髪を揺らしてく。
見上げると、雨が降りそうな雲。
夏はもうすぐというのに、その庭では冷たい向かい風が吹いていた。
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