美化委員のお仕事！

「それはどういうことなのか、確認をする必要があるね」

「確認、ですか？」

「ああ、確認だ」

　頷いた彼の動きに合わせて揺れた前髪の間から、ちらりと先輩の瞳が覗いた。黒縁の眼鏡の向こうで、優しげな黒曜の眼差しがこちらを見つめている。

　滅多に見ることができないらしい彼の目にどきりとしていると、しかし。

　にこにこといつもの笑みを浮かべていた倉科先輩のその表情は、ふいに陰りを帯びた。

　何事かと気になるも、彼は何も言葉を発さない。声を掛けない方が良いものかと戸惑っていると、くすりと零れた笑みが耳に届く。

　振り返るより早く、声が聞こえた。

「オレゴンの渦」

「え？」

　声がしたのは、後方。モデル体型美人からだ。

　彼女にしては珍しく、ずっと静かにしていた会議中。これからその分、何かをするのかと身構えたものの、どうやら私の心配など杞憂だったらしい。神代先輩は、カバンを手に立ち上がっただけだった。

「ヒントはごろごろ転がってた。愉快なショーを見させられていた気分よ。……まるで幼稚な学芸会のね」

「オレゴンの渦か……なるほどね」

「とはいえ、面白いものを思い出したから、今のあたしは気分が良い。今日のところは、このまま帰るから。残念だったね、変人。あんたの相手はしてやらないよ」

「そうかい。非常に残念だよ、フクロウちゃん」

「嘘くさいな、相変わらず」

「おや、冷たいね」

　クスクスと笑って、鋭い視線を受け流す倉科先輩。

　私は、二人の会話を半分も理解できないでいた。

「フクロウちゃんに相手をしてもらえないのであれば、別の人に構ってもらおうかな」

　別の人？　別の人って誰？　まさか、私のことじゃないよね？

　そう内心でドキドキしていると、再び目元の隠れてしまった先輩がこちらを向いた。

「いい子のハトちゃんのために、僕が一肌脱ぐとするよ」

　一肌脱ぐ？　どうして？　何のために？　もう委員会は終わって、後は帰るだけのはずなんだけれど。

　やっぱり、構ってもらうって私のことだったの？

　私が首を傾げつつ戸惑っていると、神代先輩がほくそ笑みながら横を通り過ぎた。

　ポニーテールが揺れる。

「ほどほどにな、変人」

「また明日、フクロウちゃん」

　振り返ることなく後ろ手を振って、彼女は会議室から出て行く。

　いつの間にか、残っているのは私と倉科先輩。そして、猫田先生の三人だけになっていた。

「フクロウちゃんは、やっぱり鋭い。よく見ているね。それにしてもヒントなんて……今日は機嫌が良かったみたいだ」

　倉科先輩が呟いた独り言の意味がわからず首を傾げると、先生から声が掛かった。

「お二人ももう出られますか？　施錠してしまいますが」

「あ、はい――」

　私が慌てて荷物を引っ掴むと、手ぶらの先輩が一歩前へ出た。

　私はつられるようにして、先輩の背中を視線で追う。

「猫田先生、その前にお聞きしたいことがあります」

「あら、何でしょうか？　倉科くん」

　扉へ向かおうとしていた先生を呼び止めて、倉科先輩は口元に笑みを浮かべながら、彼女をじっと見つめる。

　しかしその口元は、瞬時に笑みを消し去った。

　刹那訪れる重い空気に、私の喉がごくりと音を立てる。

「よく、ああいうことをされるのですか？　随分と準備が良いようにお見受けしましたが」

「何のことですか？」

「ハトちゃん」

「へ、あ、はい！」

　この流れで声を掛けられるとは微塵も思っていなかったために、私は頓狂な声を上げてしまった。

　だが、先輩は構わず続ける。

　その口元は、再び笑みを湛えていた。

「美化委員に決まったのは、立候補だったかな？」

「あ、いえ。決まったのは昨日なんですけど、実は熱で休んでいて……その、くじ引きで決まったそうです」

　倉科先輩にどう捉えられるか……内心ドキドキしていた私だったが、これが事実だ。

　誤魔化すようなことや、嘘を吐くことの方が先輩を怒らせてしまうような気がしたために、素直に事実を言うことを決めた。

　それにしても、突然こんなことを聞くなんて、どうしたのだろうか？

「そう……猫田先生、確か今年は一年三組の担任をされていましたね」

「他学年の担任まで、よく知っていますね。そうですけれど、でもそれがどうかしましたか？」

「委員を決めるくじ引きも、先程と同様のやり方を？」

「……そうですよ。くじは処分してしまったので、新たに作りかえましたけれど」

　先生からの肯定を受け、一つ頷く倉科先輩。

　私は訳がわからず、首を傾げたままだ。

「なるほど。だから二日続けて、ということか……」

「倉科くん？　いったい何を――」

　ぶつぶつと呟いている白衣の先輩に、さしもの猫田先生も怪訝な表情を浮かべる。

　そんな視線も、気が付いていないのか――目が隠れているせいで表情の読みづらい先輩が、まっすぐに女神を見据えた。

「猫田先生、ハトちゃんが美化委員になるよう仕組みましたね。そうして、同じく副委員長になるようにも」

「えっ？」

　声を上げたのは私だ。さらりと告げられた言葉を信じられないでいる。

　だってそうだ。公明正大であるくじ引きで私に当たるようにしただなんて、そんなことが可能だというの？

　確かに二度もこうして続くなんてとは思ったけれど、それは私の運が悪いからじゃなかったの？

「さあ、ハトちゃん。今まさにここで一つの謎が生まれている。偶然を装った悪質な謎がね」

「悪質な、謎？」

「そう。君は、その被害者だ」

　私が被害者？　待って。謎って何？　そもそも被害者って言われたって、その当人である私自身が何も気付いていないんだけど。

　自覚のない被害って、いったいどういうこと？

「そのまま見過ごされていくだけなんて、僕は許せないな。たとえハトちゃんが許したとしても、僕は黙ったままではいられない。犯人だけが一人ほくそ笑んで、このようないい子を馬鹿にしているのだからね」

「先輩……」

「だから先生、確認をさせていただきますよ。貴方がこの謎の犯人であるということを。美化委員の委員長として、掃除を実行します」