私の宝物を探して～返してよ？それは私のものだから！～

聞きたいことと上手く出来ないこと

「うわぁぁ！ 美味しそう」

「どんどん食べろー」

「いただきます！！」

　今日はグラタンかな？ 海鮮と、ブロッコリーとキノコ、いろんな具材がたっぷり入ってる。

　あ、余った材料をうまくつかってるのかな？ 海鮮はリゾットで使ってたし、キノコとかはオムライスに入ってたし。ヤバい。在庫管理とかやりくりも上手そう……。

　それにしても――。

「おいひぃぃぃ」

「しがひになってるぞ」

　くくくと笑いながらアルテもグラタン皿をつっついている。

　あ、ちなみにご飯を食べるときは、テーブルの下で足と足を当てている。あまりほめられたことじゃないかもしれないけど、片手がふさがると食べにくいからしょうがない。

「だって、だってすっごく美味しいんだもん。アルテはいったいどこでこんな腕を磨いたの？」

「どこでって、あー。……一人でも旨いもんが食べたかったから、練習したんだよ」

「……そうなんだ」

　何故か、少しの間（ま）があったことに、私はひっかかりを覚えた。

「すごいね、私もいつかこんなに美味しいご飯作りたいな！」

「そうだな、旨いもんの味をしっかり覚えておけば上達もはやいだろう。いっぱい食わせてやるよ」

　ドキリとしてしまう。何だろう、その、これからも食べさせてくれる的なセリフ。腕輪を返してもらうまでの、期間限定なのに。

「――ありがとう、楽しみにしとく！」

「おう」

　私は、ぱくぱくとグラタンを食べすすめながら、彼の目を見た。その瞳に水色が映っている。

　私、だけど、私じゃない。この子（ライバル役のお嬢様）の姿が――。

　そうだ、この世界で好きになっても、不毛なだけじゃないのかな。結局は私じゃない。それに、アルテだって、好きなのは妹姫（メイラ）だから――――。

「どうした？ 苦手なモンでも入ってたか？」

　私が考え事で、とまっていたからなのか心配してくれる。

「ううん、何でもばっちり食べられます」

「そうか」

　考えたって、仕方がないか。

　でも、気になるな。私は、決心する。

　夜に聞いてみよう。彼が、妹姫のどこを好きなのか。

　外見だけで、決めたとかならきっと……、そうきっと諦めがつく。

　◇

「電気消すぞ」

「うん」

　私はぎゅっとブランケットを掴む。

　いざ、決めて、聞くぞと思っているけれど上手く聞ける気がしない。

「おやすみ」

「おやすみなさい」

　暗くなった部屋で、ぼんやりと彼の輪郭が見える。

　大きくて、でも不思議と恐怖は感じない。

「ねぇ、アルテ――」

「ん、何だ？」

「アルテは…………レースで勝ったらその、妹姫（メイラ）様の、……あ……会ったことがあるの？」

　あれ、聞きたいことと違う気がすることが口から出たぞ？

　ぼそぼそと言ったから、アルテも聞き取れたのかわからないけど。