クラスの女子に使い捨てられた俺。もうどうにでもなれと思い不良の仲間入りを果たそうと思ったら……みんないい人過ぎたんですけど⁈ えっ？ お前になら妹を任せられる？ って、こないだ助けた子じゃん！

第38話 ようやく

「これはすごい注目だね」

「廊下を歩くだけでこれとは……嬉しいような、悲しいような……」

「あはは……」

　移動教室。

　いつも通り四人で廊下を歩いているだけなのに、すごい視線の数だ。

　あちらこちらから、ひそひそ話が聞こえてくる。

「ねぇあの四人カッコよすぎない？」

「ヤバい超イケてる！」

「絵になるイケメンたちだわぁ～‼」

　ひとたび噂話をしている方を向けば。

「「「「「きゃぁぁぁぁあぁぁぁぁぁぁあああああああぁぁぁぁぁああああ‼」」」」」

　この有様だ。

　海斗のように調子に乗るつもりはないが……イメチェンは大成功のようだと実感する。

「それにしてもこの完成度……支援した俺が言うのもあれだけど、想像以上だよ」

「そ、そうかな？」

「まぁ初めから、素質があることはわかってたけどな」

「確かに」

「……ありがとう」

　無性に恥ずかしい。

　少し前まではクラスの端っこにいたのに、急にこの扱いは逆に困ってしまうが。

「で、どうだ？　イケメンになった気分は」

「い、イケメンだなんてそんな……」

「周り、見て見ろよ」

「…………」

　向けられる、羨望の眼差し。

　あの時感じた、蔑むような視線などどこにもない。

「……なんというか、ほんと、よく分からない感じだよ」

「つまんねー奴だなぁ怜太は。最高に気分がいい！　とか言っておけばいいんだよ」

「ま、怜太らしいけどね」

「そういうのは海斗だけやれ」

「急にアウェー⁈」

「元から海斗のホームじゃないよ？」

「うっ‼」

　本当に実感がわかない。

　まるで自分じゃないみたいに感じる。

　しかし、みんなに歓迎されている感じが、なんとも嬉しかった。

　それが、素直な気持ちだった。

　　　　▽

　今日は沙希の教室まで迎えに行った。

　すると、以前とは全く逆の反応。

　悲鳴が上がり、一時大パニックになった。

　沙希の手を引いてその場を逃れると、さらに大きな悲鳴が上がり……かなりめんどくさかった。

「怜太さん、すっかり人気者ですね」

「そ、そうかな」

「はい。なんだか少し、妬いちゃいます」

「……見た目は変わったかもしれないけど、俺は今までの俺だからね？」

「……ふふっ。ずっと優しい怜太さんでいてくださいね」

「もちろん」

「……女の子をたくさん侍らせたりとか、しないでくださいよ？」

　沙希が上目遣いでそう言う。

「し、しないよ！　っていうかそもそも、俺にできるわけがないよ」

「どうだか？」

　俺には生まれてこのかた、モテたことがないんだから。

　沙希と廊下を歩く。

　すると、なんという偶然か。もしくはこれは必然だったのか。

　――由美が二人の男を連れて、こちらに向かって歩いてきた。

「あれ？　こないだ成宮と一緒にいた女の子じゃん！　ってか、もう乗り換えたの？　それも結構イケメンの。やっぱり、私の考えに納得しちゃった？」

　挑発される。

　どうやら由美は、俺のことに気が付いていないらしい。

　――好都合だ。

「いや、この人は――」

「沙希、ここは俺が」

「……はい、分かりました」

　沙希の前に出る。

「君、見ない顔だね？　転校生？　もしよかったら、レイン交換しない？」

　男受けのよさそうな表情を浮かべる由美。

　加えて軽めのボディータッチをしてくる。

　だが、俺には全く響かなかった。

　――よかった、何も変わっていなくて。

　俺はすべてを終わらせることにした。

「それはできない」

「えぇ～つれないなぁ。じゃあ名前だけでいいからさ！　ね？　教えてくれない？」

「……わかった」

　大きく息を吸い込んで吐き出す。

　過去のトラウマを、失敗を。

　――終わらせるのだ。

「俺の名前は――成宮怜太だ」

「……は？　何言ってんの？　冗談キツイなぁ」

「冗談じゃないよ。俺は成宮怜太。君に捨てられた、あの成宮怜太だ」

「そ、そんなわけ……」

「君に財布として扱われて、唐突に捨てられて。沙希と釣り合わないって言われて何も言い返せなかった、あの成宮怜太だ」

「う、嘘だ……あの陰キャが……」

「何度でも言うよ。俺は――成宮怜太だ」

　胸を張ってそう言っていいのか分からない。

　だけど、もう沙希の前で引き下がりたくはないから。

　何度でも、そう言う。

「……はぁ。もういいや」

　由美がそう言って、その場から立ち去る。

　俺は振り返って、最後に、

「これでお互い様にしよう！　これで、終わりにしよう！」

　由美からの返事はなかった。

　でも、何となく終わったような、そんな気がした。

「怜太さん、お疲れさまでした」

「……ありがとう、沙希。今まで、俺を支えてくれて」

「いえいえ。私はただ、一緒にいただけですから」

　ふふっ、と小さく笑って、俺の手を握ってくる沙希。

　そのまま俺たちは、帰る場所に向かって歩き出した。

　もう過去は――振り返らない。

　―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

第二部、クライマックスです！

終わりが終わり、始まりが終わる第二部。

次話を見逃すな！